Но не успела я как следует обдумать эту мысль, как картинка перед глазами начала рассыпаться, и уже через несколько секунд я обнаружила себя лежащей в собственной кровати, а над собой – сестричек, которые звали меня на завтрак.
Неужели я проспала все это время?
Вот и подоспела вторая часть книги! Ура, мы все ближе к финалу истории!
А я всё жду ваши лайки и комментарии)
Глава 16
Это было первое утро, в которое нас не собирали на завтрак всех вместе, а подали его прямиком в мои покои. Что не могло не радовать, перед важным-то событием.
Я задумалась было о том, какие сюрпризы может принести мне сегодняшний день, но в голове тут же всплыли воспоминания о вчерашнем, а потом еще и странный сон. Все же, думается мне, это полный бред, и не могу я быть внучкой короля иллюзий, о котором мы вчера говорили.
К счастью, горячий кофе, слегка обжегший мой нежный язык, быстро вывел меня из мрачных размышлений и заставил переключиться на дела грядущие. А о них надо было подумать как следует, ведь впереди ждало новое испытание. И первое, что стоило сделать – это выбрать такой наряд, чтобы он и выгодно смотрелся рядом с принцем, и обычным людям было понятно, что я не покрасоваться пришла, а решать проблемы.
Поэтому, вместо заложенного часа, на приготовление ушло куда больше времени. То платье слишком короткое, то спина открыта. А это пышное, а у этого цвет не тот – слишком кричащий. Волосы излишне распущены. Ну не на бал же иду, в самом деле! Чересчур яркие тени, помада не подходит к платью и обстановке, туфли вульгарные… И так далее, и тому подобное.
В итоге, когда за мной пришли, чтобы проводить в зал приемов, мы с сестричками как раз закончили переделывать мой макияж. Последний раз окинув себя взглядом в зеркале, я улыбнулась своему отражению и, мысленно пожелав себе удачи, пошла за провожатым.
***
По приходу меня ждал небольшой зал в желтых оттенках, колонны по краям, а за ними – небольшие скамейки. У дальней стены, напротив дверей, стояли на возвышении два трона, на одном из которых уже сидел принц в синем камзоле, а второй целый час буду занимать я. Хорошо, что иду последняя и сидеть потом в зале, как другим девушкам, мне не придется. Подойдя ближе, я, как положено, сделала поклон и, дождавшись, когда разрешат, заняла свое место.
– Даже не знаю, можно ли тебя сейчас хвалить, – раздался тихий голос принца, и я, немного повернув голову, вопросительно на него посмотрела. – Ты единственная, кто подумал о своем внешнем виде сегодня, – улыбнувшись, пояснил он, показывая на других невест, сидящих возле стены.
Роскошные пышные платья, замысловатые прически, яркие макияжи, на шеях и руках – золотые украшения с разноцветными камнями – этим и не только пестрили сегодня дражайшие невестушки нашего принца, превращая испытание в какой-то бал. На мне же было довольно скромное, но утонченное платье цвета неба перед дождем, волосы убраны в корзинку из кос. Из макияжа – подкрашенные ресницы, нежный румянец и блеск на губах. Смысла наряжаться я не видела.
Долго разглядывать соперниц я не смогла, потому что в зал вошел мужчина в красивой дорогой, немного поношенной одежде и, спотыкаясь от волнения, начал приближаться к нам. Я мысленно подобралась. Нужно сосредоточиться. А то от слов принца у меня в животе начали летать бабочки, которым на серьезном испытании не место. Сейчас надо подумать о человеке, который стоит перед нами, а уже потом – о своем странном состоянии.
– А они что, должны перед нами стоять? – почти не размыкая губ, прошептала я.
– Ну да, – конечно, он не понимает почему я спрашиваю, но…
– Но ведь ему, наверняка, тяжело так долго стоять, – я с грустью посмотрела, как мужчина пытается незаметно для нас размять затекшую спину.
– С чего ты это решила? – чуть громче обычного поинтересовался принц, недоуменно глядя на меня.
– Ну ты сам подумай. Он целыми днями выкладывается на своей работе, которая явно не сидячая. Так еще сегодня, чтобы попасть сюда, он вынужден был отстоять достаточно большую очередь, – я тоже начала говорить в полный голос. – Каждый раз, когда он думает, что мы не видим, его рука тянется за спину, чтобы постучать по ней и хоть немного облегчить боль, – услышав мои слова, проситель замер на полпути и во все глаза уставился на меня. – Я ведь права?
– Ну да, болит немножко, – после долгой паузы все же пробормотал он. – Но вы не беспокойтесь так, я постою, мне не сложно, – замахал он руками, чтобы сгладить неловкость. Но я даже не успела ничего сделать, потому что…
– Чтобы через одну минуту здесь стояли стул, столик с водой и какой-нибудь едой. Все ясно? – прокатился по всему залу голос Эрла, и лакей, который стоял около дверей, тут же бросился исполнять поручение принца.
И ровно через минуту заметно повеселевший проситель уже сидел напротив нас со стаканом в руке и оживленно рассказывал о своей проблеме.
– Понимаете ли в чем дело. Я купец, и довольно часто наши товары отправляются за пределы нашей провинции.
– Ну да, мы это прекрасно знаем. Законом это не запрещено, но только если вы исправно платите налоги, – согласно кивнул Эрл.
– Что вы, ваше высочество! У меня с этим проблем никогда не было, – замотал он головой.
– Мы вам верим, – ободряюще улыбнулась я ему, чтобы успокоить, и жестом попросила продолжать. Ведь многие находятся здесь с утра и очень устали.
– Ах да. Так вот, в последнее время у нас стало довольно много заказов, и моей магии уже не хватает на то, чтобы все это отправлять, – я внимательно слушала, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Так и какая у вас просьба? – поинтересовался его высочество.
– Если это возможно, не могли вы выделить мне хотя бы одного мага пространства, чтобы он мне помогал? – закончил свою речь наш клиент, и в зале наступила тишина. Каждый думал о своем.
– Вы же знаете, что данная магия редко в ком появляется, – ответил принц, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику трона.
– Знаю, да, матушка рассказывала, что это довольно редкий дар, – закивал купец напротив.
– Тогда вы должны понимать, что магов пространства в нашем королевстве мало. И все они состоят на службе во дворце, – Эрл говорил, а я не вмешивалась.
– Мне это известно, ваше высочество.
– И у каждого уже есть своя обязанность, – методично продолжил подводить купца к отказу принц, но тот, похоже, искренне не понимал, в чем дело.
– Так мне ж не на каждый день, только когда заказы большие, – проситель привстал с места, но под взглядом стражников, стоящих возле нас, сел обратно.
– А сами вы не маг пространства?
– Нет, ваше высочество. Я маг воздуха.
– Но как же вы переправляете товар? – удивленно поинтересовался принц.
– Когда получается, договариваюсь с заказчиком о портале.
– А когда тот отказывается?
– Других возможностей у меня нет, приходится отказывать заказчикам в покупке. Был бы молод и сил было бы больше, придумал бы другой способ. А так и после одного портала приходится день отлеживаться, – внешне купцу нельзя было дать больше сорока, но синяки под глазами, морщинистые руки и больная спина говорили о том, что ему действительно приходится нелегко.
– Да, в этом плане торговля у нас развита плохо, – пробормотал его высочество, усиленно о чем-то думая. – Может быть, дать вам еще одного мага воздуха? Или даже нескольких?
– Не помогут они мне, ваше высочество. Все меньше заказчиков на такой способ соглашаются, дорого это и невыгодно.
– Но ведь невыгодно потому, что вы один. А теперь вас будет, ну скажем, пять таких. Поймите, я не могу дать вам того, о ком вы просите, не в наше время, – что у них сейчас за время такое я не знала, потому продолжала молчать.