А страстный, жадный поцелуй тем временем стал более нежным. И это сводило меня с ума еще больше, чем если бы принц все так же продолжал на меня напирать. Воздуха в легких уже не хватало, но прекращать спонтанную ласку не хотелось.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и пять минут наслаждения тоже кончились. Я думала, что Эрл, как всегда, уйдет, ничего не сказав. Но вместо этого, аккуратно отделив меня от стены, принц прижал меня к себе, согревая и словно защищая ото всех во всех возможных мирах.
– Дурочка. Неужели ты ничего до сих пор не поняла? – прошептал он мне на ухо, и по моей спине пробежали мурашки.
– А что я должна была понять? – ну почему ему так нравится говорить загадками.
– М-м-м. Ничего, – отстранился он.
– Эй, так нечестно! – ткнула его в плечо я. – Сказал «а», говори и «б».
– Сказал что?
– В нашем мире так говорят, когда один собеседник сначала заинтересовал другого, а потом начинает уклоняться от ответа.
– И тогда вы ему говорите такую фразу?
– Ага, – так, кажется, кто-то опять в наглую пытается перевести тему. – Так что я там должна была понять?
– Даже не надейся. Я не буду тебе это объяснять, – коварно улыбнулся Эрл. Вот же интриган.
– Но почему? – вот честно, сейчас расплачусь и посмотрим, что он будет делать.
– Хочу, чтобы ты ответила на этот вопрос самостоятельно.
– А если я так не хочу?
– Никого не волнует, – пожал он плечами и, развернувшись, побрел прочь.
– Эй! – крикнула я ему вслед, надеясь, что он повернется, но этого не произошло. И через некоторое время его фигура и вовсе пропала из моего поля зрения.
Простояв еще минуту в надежде, что вот сейчас принц снова появится из-за угла и все-таки пояснит то, что сказал, и, поняв, что этого не будет, я наконец зашла в комнату, где меня уже ждали мои верные подружки, готовые сделать для меня все, что угодно. А именно: приготовить горячую ванну, такой же горячий чай с бутербродами и, конечно же, полюбившуюся мне кровать и рыжика в ней. Вот что мне надо для счастья. Ну, еще бы не мешало разобраться с жизнью, и тогда вообще все будет в ажуре.
***
На следующий день меня заставили одеться потеплее и, даже не дав позавтракать, повели куда-то очень далеко, за границы дворцового сада. Постепенно пейзажи вокруг стали мне знакомы, и я узнала дорогу к небольшой реке, на которой я познакомилась с русалкой. Но зачем мы идем туда сейчас?
– Я оставлю вас здесь. Когда закончите, достаточно будет позвать меня через синт, и я за вами приду, – проговорил мой провожатый и вложил в ладонь предмет, чем-то напоминающий наш свисток, только более удлиненной формы.
После чего, поклонившись, мужчина скрылся из виду, а я осталась на берегу совершенно одна. Но ненадолго.
– Ну здравствуй, ученица, – она вынырнула из воды, словно дельфин, и, приземлившись на тот же камень, что и в прошлый раз, начала покачивать изящным хвостом, ожидая моей реакции.
– Почему-то я так и думала,– улыбнулась я Аконии и подошла ближе, нисколько уже ее не боясь, в отличие от прошлого раза.
– И что же ты подумала? – солнце било прямо в лицо русалке, отчего ей приходилось щурить глаза.
– Что меня ведут сюда не просто так, и это как-то связано с предстоящим уроком по водной стихии.
– Какая догадливая, – похлопала она в ладоши. – Это хорошо, пригодится.
Ее эмоции сменялись так же быстро, как погода в моем любимом городе Санкт-Петербурге. Интересно это свойственно всем русалкам или только ей? Но я не успела задать интересующий меня вопрос, потому что воздух резко закончился, а легкие начала заполнять вода. Похоже, Акония просто отвлекала меня, а когда я попалась на удочку, то схватила за ногу и уволокла под воду. Меня охватила паника. Ведь за всю жизнь я так не удосужилась научиться плавать.
– Расслабься, – послышался приглушенный голос Аконии рядом.
– М-м-м, – замотала головой я, так и не открыв глаза.
– Я сказала тебе расслабиться, – в меня что-то прилетело, от неожиданности я открыла глаза и рот и… ничего не произошло.
Никакой адской боли от того, что вода заполняет легкие. Она вообще туда не очень-то стремилась. Глаза тоже не щипало. Дышать было на удивление легко. Да и с учетом того, что я никогда в своей жизни не плавала, как-то слишком просто мне это давалось. Так, надеюсь, у меня не вырос хвост или что еще похуже.
– Ахаха! – громко засмеялась русалочка; даже рыбы, которые проплывали рядом, отшатнулись от нее на километр. – Какая же ты забавная!
– И что смешного?– надулась я, но мысленно поблагодарила кого только можно, что у меня не появилось хвоста. Этого я бы точно не выдержала. – Посмотрела бы я на тебя, если бы… – я осеклась и округлила глаза от изумления, машинально схватившись за горло. – Почему я могу говорить, мы же под водой?
– Потому что ты маг воды, – просто пояснила Акония. – Не будь ты им, не смогла бы ни дышать, ни говорить.
– То есть это все я? – не знаю куда уж шире, но мои глаза явно не собирались останавливаться.
– Пока нет, – махнула русалка рукой, и кокон, который, судя по всему, окружал меня все это время, на мгновение растворился, а легким тут же стало нечем дышать. – Как видишь… – кокон вернулся на место, – магия может многое.
Пытаясь отдышаться, я рассматривала стайки проплывающих мимо нас рыб. Разноцветные, однотонные, глазастые и с причудливыми плавниками – они шастали туда-сюда, совершенно не обращая на нас никакого внимания.
– Уже не страшно? – спросила Акония, возникая прямо перед моим лицом.
– Страшно. Но уже не так, – я хотя бы знаю, что плавать я все-таки умею.
– Конечно, умеешь, – снова прочла она мои мысли. – И раньше бы спокойно это делала, если бы захотела. Но не будем об этом сейчас. Куда важнее понять, кто такие эти маги воды и что они из себя представляют. А для этого нам нужно попасть в одно особое место, – русалка внимательно оглядела меня и, убедившись, что со мной и правда все в порядке, приказала держаться ближе к ней и, грациозно вильнув хвостом, поплыла против течения. И хоть меня не спрашивали, хочу ли я повторять данный трюк, пришлось поплыть следом, потому что не сделай я этого, в меня снова прилетела бы водная подушка и больно подтолкнула бы под одно место.
Поначалу передвигаться под водой было и правда легко. Но когда дорога к «особому месту» затянулась, мышцы перестали меня слушаться. Да еще и Акония отвечала на все мои просьбы хоть немного отдохнуть категорическим отказом. Так что впору задуматься: а хороший ли учитель мне достался?
Ладно, ладно. Не об этом стоит думать. Не надо меня снова бить. Плыву, я плыву. На автомате передвигаю конечностями, но плыву. Наконец подводная местность стала меняться и, вместо однотипных водорослей и маленьких рыбок, появилась глубокая…
– Я туда не пойду! – закричала я, увидев под собой огромную расщелину, в которой не было видно ничего, кроме темноты.
– Еще как пойдешь! – было мне ответом. – А вернее, поплывешь.
– Вот сейчас вообще несмешно, – надо отсюда валить. Я поняла. От меня хотят избавиться таким образом. Огнем не получилось, решили утопить.
– О, Всевышний! Да кому ты вообще нужна.
– Как кому? Себе! – как есть правда. Я еще хочу пожить.
– Ну, будешь жить долго и счастливо. Потом. А сейчас нам надо спуститься вниз.
– Не надо, – мне так уж точно.
– Надо, – ой, вот только не надо в меня глазками стрелять. По сравнению с тем, куда меня хотят отправить, это уже не так страшно. – Даже так?
Какая-то странная реакция-я-я-я… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Когда же это уже закончится! Ауч! Приземление на пятую точку вышло грациозным и почти безболезненным. Вода смягчила удар.
– Ничего. Потом вылечишь, – Акония схватила меня за руку и куда-то повела.
– Я это запомню, – пригрозила я ей.
– Конечно, конечно. Нисколько в этом не сомневаюсь.