– Ты была в отключке, по-другому не сказать, два часа, – я удивленно посмотрела на принца. – Сначала мы пытались тебя звать, затем даже применили силу. Думали, она тебя выведет из этого состояния, но ты тут же огородила себя защитным куполом, через который мы не смогли прорваться, даже сообща. И единственное, что нам оставалось делать – это просто ждать.
– Ох... – было неприятно все это слушать и понимать, как сильно они переживали. Но что я могла им на это ответить, если для меня все выглядело совсем иначе.
– Что с тобой произошло? – Лия вцепилась в мои руки, пытаясь поймать мой взгляд. – Ты сама на себя не похожа.
Я не могла решить, что мне делать. С одной стороны, я бы и хотела поделиться тем, что узнала сегодня. Ведь, может быть, мне тогда стало бы легче? Но что, если они скажут, что это я виновата в том, что произошло у маленького домика в лесу? Что, если мне и правда не стоило появляться на свет?
По щекам потекли слезы, сначала небольшие, но затем такие сильные, каких у меня еще никогда не было. Я пыталась их остановить, но сделала только хуже, и вскоре мой плач перешел в истерику.
Принц тут же прижал меня к себе, и я почувствовала аромат его духов. Что-то шепча мне на ухо, он стал укачивать меня, как маленького ребенка. А затем к его рукам добавились еще две, которые начали гладить меня по голове. Не знаю, сколько мы так просидели, но в какой-то момент с моих губ сорвалось сперва одно слово, затем еще одно, а еще через мгновение поток слов уже было не остановить. Они бесконтрольно слетали с губ, а на душе становилось все легче и спокойнее. Потом за словами стало куда-то уплывать и сознание. И я уже не видела, с какой нежностью смотрели на меня синие глаза принца, и не осознавала, как сильные руки подхватили мое хрупкое уставшее тело и медленно, чтобы не разбудить, понесли в теплую постель, где меня ждало самое милое существо на свете – мой рыжик.
Кто-то коснулся поцелуем сначала моего лба, затем щек. И наконец дошел до губ. Наслаждаясь нежными прикосновениями, я сквозь сон услышала слова, о которых мечтает каждая девушка, независимо от того, где живет:
– Я люблю тебя, Таисия Гард. И я сделаю все, чтобы ты ответила мне взаимностью.
***
Комната уже давно была погружена во мрак. Даже ни одной маленькой свечки не горело. Она сидела на полу в позе лотоса и пыталась привести мысли в порядок. Личина была сброшена, ведь никто и не подумает зайти к ней так поздно, а значит, можно поэкономить с трудом восстанавливающиеся силы.
Но все способы привести мысли в порядок не приносили нужного эффекта, и она сдалась.
– Как он вообще здесь оказался? – женщина встала с пола и, усевшись в кресло, поглядела на полую луну на звездном небе. – Каким образом он вообще узнал, что я здесь. Я же все сделала, чтобы этого не произошло, – она поставила локти на стол и, сцепив руки в замок, положила на них внезапно потяжелевшую голову и надолго задумалась. А потом, вскочив и улыбнувшись самой коварной улыбкой, на которую только была способна, произнесла:
– А ведь это даже к лучшему! – смех разлетелся по всем трем комнатам ее покоев. – Ведь теперь я смогу отомстить не только этому жалкому королю, но и собственному папочке.
Глава 19
Шли дни, недели. А я ничего не видела вокруг, кроме тренировок, которые занимали все время моего бодрствования. Времени не хватало даже на то, чтобы просто с кем-то поговорить. Ведь если сперва у меня было всего два учителя, то с появлением дедушки, теперь меня мучили со всех сторон, нисколько не обращая внимания на мои просьбы и мольбы хоть ненадолго оставить меня в покое.
Но все же, когда прогресс стал очевиден, я смирилась с их методами преподавания и, наоборот, стала стремиться поглотить еще больше информации, чем вообще могла. Занятия медитацией так же шли своим чередом, но уже без неприятных происшествий. Кроме того начались совместные занятия, где мы пытались применить свои познания на практике против других. И я, признаться честно, поначалу вообще не могла воздействовать на кого-то магией. Ведь передо мной стоял живой человек, как я могла кидаться в него огнем или водяным жгутом стягивать? Единственное, что мне всегда нравилось применять в наших поединках, так это магию иллюзий. Дедушка страшно мной гордился, чего не скажешь о принце с русалкой.
Видя, что я злоупотребляю третьим даром, они придумали способ перекрывать его на некоторое время, и мне приходилось переступать через себя и отбиваться другой магией. Конечно, из-за этого в лидерах я не была. Да мне это и не надо было. Научусь, выиграю пари, а потом можно будет подумать, как дальше жить.
Еще во всей этой суматохе с нами провела беседу сама королева. Хотя вряд ли к беседе можно было применить слова «с нами», поскольку все внимание правительницы было сосредоточено только на одной кандидатке, которая, как выяснилось, была уроженкой того же мира, что и она. Да-да, оказывается, королева родилась не здесь. Вот это сюрприз. Но не будем сейчас об этом. Впереди нас ждали куда большие проблемы, а именно: новое испытание, о котором мы практически ничего не знали. Кроме места его проведения.
Мои верные подружки и по совместительству сестрички-горничные, как могли, помогли мне подготовиться. Сути самого испытания они, конечно, не знали, но инструкции, как невесты должны быть одеты, получили. В итоге в назначенное время и в назначенным месте я оказалась одной из первых. Кроме меня, на одном из отведенных нам стульев, в небольшом бальном зале сидела графиня Вегенская, как всегда, с каменным лицом.
– Добрый день, – чисто из вежливости поздоровалась я и уже было решила пройти к своему месту, как девушка резко встала и уставилась на меня немигающим взглядом. Что это с ней?
– Ты точно уверена, что он добрый? – ее голос сейчас не очень походил на голос той хрупкой девушки, которой все привыкли ее видеть. В нем сквозили какие-то жесткие, железные нотки. Но с чего вдруг она так резко изменилась? Неужели так сильно нервничает.
– Эй, не стоит так переживать. Чего ты… – я попыталась подойти к ней, чтобы успокоить, но она отшатнулась от меня как ошпаренная.
– Я? Переживаю? Ахаха! – засмеялась она как ненормальная, отчего по моему телу побежали неприятные мурашки. – Кому нужно переживать, так это тебе, милочка.
Я непонимающе посмотрела на нее. Она что, головой ударилась? Может, ей к лекарю надо, а не на испытание. Мало ли, что нас ждет, вдруг это опасно.
– Советую тебе проиграть сегодня, – тем временем почти нормально улыбнулась графиня, презрительно глядя на меня. – Иначе испытание кончится для тебя плачевно.
Я не успела спросить, что за бред она несет, потому что в зале появились другие девушки, и ко мне тут же подскочила Лия, и ее щебетание в ту же секунду заставило меня отвлечься от недавнего инцидента.
***
Зал постепенно наполнялся людьми. И чем больше их становилось, тем сильнее мне казалось, что это не просто испытание, а шоу для высшего общества. Своих же развлечений мало. Куда интереснее смотреть, как малознакомые девушки борются за принца и корону. Лим тоже присутствовал. Войдя в зал, он тут же нашел меня взглядом и, улыбнувшись самой очаровательной из своих улыбок, будто и не было того разговора, отправился на свое место. Девушки, сидящие рядом, завистливо вздохнули.
Днем ранее
Мы снова сидели в саду, только в этот раз в беседке и за чашечкой вкусного чая и не менее вкусного варенья. Беседа шла ни о чем, пока Лим неожиданно не предложил мне:
– Тась, а поехали со мной.
Хорошо, что я не успела поднести чашку ко рту, а то наш белокурый красавец мгновенно промок бы и вовсе не от дождя.
– Зачем? – осипшим голосом спросила я.
– Зачем красивую и умную девушку зовут к себе в гости? – хоть по интонации и казалось, что он шутит, но светлые глаза оставались серьезными.
– Да я еще здесь не все видела… – попыталась откреститься я, демонстративно оглядывая сад.
– У нас тоже много чего интересного.