На помост вышла следующая участница. И пока они с принцем творили волшебство, я пыталась разложить в голове увиденное. Но пока понятно было только, что здесь действительно не нужно вспоминать, как сложить пальцы, чтобы получить ту или иную форму заклинания. Но легче от этого не становилось. Как заставить магию проявиться?
– Леди Таисия! – объявил придворный маг, и я вздрогнула – неужели уже пора?
По телу тут же расползся страх, меня начала бить мелкая дрожь. Но я все равно, стараясь ни на кого смотреть, зашагала к помосту, с которого принц уже протягивал мне руку. А в голове в это время боролись две силы: одна говорила, что я все смогу, ведь я умная, а рядом тот, кто может вселить в меня уверенность, которая мне сейчас так нужна, а вторая – паниковала и требовала немедленной капитуляции с места испытания.
Я зачем-то посмотрела на любопытную толпу, хотя сто раз за эту минуту запретила себе это делать. Почувствовав, как ладонь сжимают, я удивленно уставилась на свою руку в ладони Эрла, а после и на него самого. Почему он до сих пор держит меня?
Принц улыбнулся, ободряюще кивнул, и вся тревога улетучилась. А на ее место пришла благодарность к этому, когда-то чужому, но теперь самому-самому родному человеку. Пора было приступать к испытанию, и я закрыла глаза, чтобы больше не отвлекаться. Но ни через минуту, ни даже через три, ничего не произошло. Среди невест послышались смешки, но я попыталась не обращать на них внимания и попробовала снова.
Открыв глаза через некоторое время, я увидела перед собой океан, солнце и множество цветов, которые я так любила собирать поздними вечерами, потому что именно в это время они легче поддавались обработке. Лошадь, к которой после свидания с принцем я часто приходила, чтобы просто посидеть рядом и насладится ее любовью.
Но откуда принцу известно обо всем этом?
Со стороны послышались удивленные, даже восторженные ахи и охи. А я наконец вынырнула из воспоминаний, чтобы посмотреть, что случилось. И обомлела. Нет, я, конечно, ожидала, что на испытании могут проявиться все мои способности, но чтобы настолько…
Это что, правда создала я? Да такого просто не может быть! Я присела на корточки и погладила цветок у своих ног. Я была уверена, что пальцы пройдут сквозь лепестки, но они уперлись в их бархатную поверхность. Я провела рукой по траве, и ладонь тут же стала мокрой от маленьких капелек росы. Сзади послышалось ржание. Не веря своим ушам, я резко развернулась и столкнулась с огненным конем, который пронесся сквозь меня, оставляя за собой огненные всполохи, но не обжигая. Я почувствовала на спине чье-то дыхание и услышала шепот Эрла:
– Я знал, что ты справишься!
Что происходило дальше я запомнила плохо. Даже не смотрела толком выступление – не пойми кто ее сегодня укусил – нашей снежной графини. На Лию тоже смотрела как через мелкую сетку. Но судя по тому, что вечером она зашла ко мне попрощаться, дальше она не прошла.
– Ох, Тася. То, что ты сегодня сделала, – в очередной раз завела она шарманку про сегодняшние мои выкрутасы. – Это было что-то! Я никогда еще не видела такого волшебства, какое творили сегодня вы с принцем. Да что там я! Думаю, никто такого не видел.
– Вот именно, что с помощью принца, – вздохнула я и откинулась на спинку дивана.
– Ой, хватит уже скромничать! – довольно больно толкнула она меня в бок. – Все и так уже поняли, что вы идеально друг другу подходите.
– Что? – я аж подпрыгнула от негодования. – Да чего вы все сговорились, что ли? Кого ни встречу после этого ужаса, так они только об этом и говорят.
– Конечно! – воскликнула она и как-то устало посмотрела на меня. – Все уже давно все поняли. И только ты в упор не видишь очевидного.
– И что же они такого поняли? – съязвила я.
– Что принц уже давно и бесповоротно влюблен в одну прекрасную, милую, но очень уж характерную девушку, – Лия глядела на меня так пристально, будто хотела проделать дыру у меня во лбу.
– И при чем тут я?
– О, Всевышний! Нелегко ему придется! – она со вздохом откинулась на диван, будто ей стало дурно, а затем выпалила: – Это девушка ты, дурочка. В тебя принц влюблен. В тебя-я-я-я!
Я застыла. Мозг пытался переварить информацию, но что-то во мне щелкнуло, и я истерично расхохоталась на всю комнату.
– Не могу! – от смеха разболелся живот, но мне было не остановиться. – Это же надо было такое придумать.
– Ты его тоже любишь, – мой смех стих так же резко, как и начался. – Любишь, любишь, только пока не хочешь себе в этом признаться.
– А можно узнать, – решила уточнить я, – с чего вдруг у тебя возникли такие мысли?
– Так считаю не только я, – пожала плечами Лия.
– Да? И кто же еще? – казалось, моей интонацией можно было стекло резать – настолько она была жесткой.
– Да весь дворец! – она что, бессмертная, что ли?! – А сегодня еще и остальные увидели, что вы явно неравнодушны другу к другу.
– Почему?
– Потому что на пустом месте такого мощного магического слияния не бывает.
Ну и что на это ответить? Да ничего. Потому что все, что она говорит – полный бред. Мне просто повезло и все. И не надо приплетать к этому того, чего не существует. Ведь не существует же?
Додумать я не успела (да это и к лучшему), потому что в дверь постучали. И так как кроме меня и Лии в моих апартаментах никого не было – сестрички отпросились в город, – пришлось открывать самостоятельно.
Нет, ну вот правильно говорят… Вспомнишь… кхм, солнышко, вот и лучик.
– И что вы здесь делаете? – не слишком вежливо встретила я принца, но мне простительно – я уже во второй раз за день отходила от шока.
– А мы снова на «вы»? – делая шаг ко мне, улыбнулся он.
– Ну ладно, чтотыздесь делаешь?
– А что, я уже не имею права зайти к собственной невесте? – нет, ну когда с этим человеком станет проще?!
– Я ведь серьезно спрашиваю.
– А я серьезно отвечаю, – невыносимый тип. – Ну хорошо, – сдался он под натиском моего убийственного взгляда. – Я пришел сказать, что финал отбора перенесли на завтра.
– Как? Почему? – нет, они точно решили меня сегодня добить.
– Я не могу сказать почему. Но если ты переживаешь из-за платья, то не стоит, модистка моей мамы уже давно все подготовила. И завтра утром тебя будет ждать чудесный наряд, – он взял меня за руку и несильно сжал.
Честно говоря, я уже привыкла к теплу его рук. Даже как-то обидно от мысли, что после окончания отбора я уже вряд ли смогу к нему прикоснуться. И не надо мне говорить про всякую любовь. Мы же прекрасно понимаем, что я ему не пара.
Что я вообще могу? К магии своей я до сих пор не привыкла и порой пугаюсь даже маленькой искорки. А то, что танцую хорошо и духи делаю, так разве ж эти качества важны для истинной королевы? Нет. Королева должна уметь управлять страной, а я иногда даже собственные эмоции обуздать не в состоянии. Так что… единственное, что мне оставалось – это провести свой последний день во дворце так, чтобы потом вспоминать его с теплотой.
– Тася, кто там? – послышался за спиной взволнованный голос Лии, и ее голова появилась в проеме. – Ой, ваше высочество, – улыбнулась она какой-то странной улыбкой и, прищурившись, стала переводить взгляд с меня на принца, все так же держащего мою руку. Конечно же, это от нее не укрылось. – Я вам помешала? – невинно захлопала она ресницами.
– Нет! – заверила ее я.
– Да, – одновременно со мной проговорил Эрл. Я недоуменно посмотрела на него. Разве он хотел сказать мне еще что-то? Тогда почему молчал все это время.