За считанные секунды зал заполнился огромным количеством стражников. Те, кого природа обделила магией, наставили на бывшую принцессу мечи. Остальные держали наготове боевые заклинания. Злодейка оказалась окружена. Осталось только дождаться приказа короля.
Но он молчал и грустно смотрел на собственную дочь, которую с таким трепетом выращивал. Все детство он ограждал ее от всего, что могло причинить ей вред. К сожалению, мать девочки умерла при родах, а жениться во второй раз король не захотел. Может, именно из-за недостатка материнской любви она и стала такой?
– Ты что, меня жалеешь сейчас? – она и представить не могла, что после всего сделанного, он будет смотреть на неетак! С таким трепетом, с такой нежностью, которые она, казалось, видела в его глазах целую вечность назад и уже забыла, что он умеет так смотреть.
– Да, жалею, – спокойно ответил он и начал приближаться к ней. – Мне тебя безумно жаль, дочка. Ведь если бы я в то время думал не только о своей любви к твоей матери, но и о твоем будущем, все могло бы быть по-другому.
– Не было бы ничего по-другому. Хоть тысячу раз бы ты пытался найти мне новую маму, эти женщины все равно не заменили быее. Да и ты все равно остался бы таким же жалким, – выплюнула она ему в лицо, и воины тут же сузили круг.
– Уведите ее! – тихо произнес правитель и хотел было развернуться, но все еще обиженной дочери такой расклад не понравился, она не готова была просто так все оставить.
Зло смотря в спину отцу, она метнула в него смертельное заклинание. Но рядом с сильным правителем всегда были преданные люди, готовые рискнуть ради него жизнью.
– Нет! – закричала злодейка, глядя на то, как вместо отца, заклинание попадает в генерала армии, и тот падает на пол, а из его рта начинает сочиться струйка темно-алой крови. А в следующее мгновение уже в ее тело вошло что-то острое и холодное. Почему так больно? Она подняла взгляд и растерянно посмотрела на отца, который уже спешил к ней со всех ног. Бывшая принцесса пошатнулась и случайно коснулась пальцами груди. Нежные подушечки тут же намокли и окрасились в багровый цвет.
– Что это? – все еще в недоумении пробормотала она, глядя на них, и стала плавно оседать на пол. Но сильные руки отца успели подхватить ее до падения.
Он больше не обращал никакого внимания на суету вокруг. Не понимал, что, если бы не жертва генерала, он был бы уже мертв. И она стала бы причиной его погибели. Все его внимание было приковано к единственной дочери, которая сейчас умирала прямо у него на руках.
– Папа, – растеряв всю ярость, прохрипела она, судорожно хватая ртом последние крупицы воздуха. – Папа…
– Тише, моя маленькая, – сквозь слезы проговорил он, гладя ее по рыжим волосам. – Тише, не трать силы.
– Папа, почему мне так больно? – она посмотрела на окровавленные руки отца. – Я тебя задела?
– Нет, солнышко. Все хорошо. Все будет хорошо.
– Но мне больно, папа. Почему мне так больно?! – всхлипнула она, но стала захлебываться кровью и закашлялась.
– Он не хотел, чтобы так вышло. Никто из нас не хотел.
– Значит, это умираю я? – она посмотрела в печальные глаза отца. – Значит, я.
– Все будет хорошо, – только и мог твердить король, склонившись над дочерью, хоть и понимал, что хорошо уже точно не будет.
– Я не хочу умирать, папа. Не хочу, слышишь!
– Ты не умрешь, не умрешь.
– Я еще столько не сделала. Так Тася, я ее…
На секунду она замолчала, но собравшись с силами продолжила.
– Прости, – прошептала она. – Прости, что я у тебя такая глупая.
– Ты не глупая, милая, – возразил он.
– Глупая. Еще какая. Я не понимала, что делаю. Месть затуманила мне разум.
– Я понимаю, хорошая моя. Я все понимаю. Мы все наделали ошибок, – она закашлялась и в едва вздымающейся груди послышались булькающие звуки.
– А знаешь, я даже рада, что это произошло, – попыталась она улыбнуться, но вышло слишком вяло. Сил уже не хватало. – Может быть, мне повезет, и я встречу своего мужа и извинюсь перед ним за все.
Жизненной энергии пости не осталось, но она собрала последние силы, чтобы сказать слова, которые не произносила с шести лет.
– Я люблю тебя, папа, – на последнем издыхании проговорила она.
– И я тебя, – ответил он сквозь слезы, но она уже его не слышала. Жизнь его малышки подошла к концу. Но он не будет винить никого в ее смерти. Ведь поданные всего лишь выполняли приказ – защищать правителя любой ценой.
А потом все снова пришло в движение. Тех, кому было уже не помочь, увезли, чтобы подготовить к кремации. Отца Эрла положили в одной из гостевых комнат и отдали на поруки лучшему лекарю королевства иллюзий. Его сын и принц эльфийского государства так же изъявили желание остаться. Ведь они должны были решить еще одну проблему и помочь им мог только один человек. Тот, кто знал свою внучку лучше всего.
Ну а вы как думали? Что принц отступит от своей любви? Да и королю иллюзий, нужна была достойная замена. Хоть и не сейчас, но через несколько лет, в семье, которую Тася создаст с Эрлом, вырастет достойный приемник. Так что, почему бы им не заглянуть на часок в другой мир и не забрать оттуда девушку, без которой все вышеперечисленное не состоится.
Таисия Гард, Земля
– Систр, а ну-ка, хорош дрыхнуть! – в комнату, как обычно, ввалился мой брат Макс и принялся меня расталкивать. – Снова хочешь опоздать на занятия?
Я сонно приоткрыла глаза и недовольно посмотрела на него. Гаденыш даже в такую рань выглядел безупречно: явно успел позаниматься спортом и приодеться. И почему у него до сих пор нет девушки, вон сколько за ним бегают. Выбирай любую.
– Не хочу туда идти, – захныкала я и попыталась отвернуться от него, чтобы снова погрузиться в сон, но, кажется, у него явно были на меня другие планы.
– У тебя сегодня вообще-то экзамен! – поняв, что просто так меня не поднять, решил пойти ва-банк он.
– Экзамен?
Я резко села на кровати. Посмотрела по сторонам. Странно, но комната выглядела иначе. Казалось, что меня здесь не было долгое время. Но ведь я никуда не уезжала. Вчера были занятия в институте, затем мы вместе с моим партнером по танцам отправились на репетицию к турниру. После чего он привез меня домой и, подготовившись к экзамену, я легла спасть.
Все было действительно так, вот только сердце просилось совсем в другое место.
– Ну и долго ты еще будешь сидеть истуканом и пугать меня? – я вздрогнула от этого вопроса. Глянула на часы и побежала собираться, потому что до выхода оставалось буквально полчаса, за которые я должна была умыться, позавтракать и одеться. А повторить хотя бы часть из того, что я вчера зубрила, успею и сидя в автобусе.
Вот только кто же знал, что в субботу, в восемь утра, всему городу приспичит отправиться в далекие-дали именно на нужном мне автобусе. Пришлось всю дорогу стоять, прижавшись к не совсем свежему мужчине, и молиться, чтобы удалось выйти на нужной остановке, а не уехать на конечную из-за невозможности выбраться.
Выбраться удалось. Правда, пока вся эта недовольная толпа выпускала меня одну, на экзамен я все же опоздала, за что получила дополнительный билет. Но я была уверена, что сдам на отлично и решительной походкой прошла на свое место, готовиться.
К сожалению, я переоценила свои силы. Если с теорией я справилась быстро, то практика вызвала у меня трудности. Перед глазами внезапно возникла совсем другая лаборатория, очень знакомая, но при этом я точно знала, что никогда прежде ее не видела. Вот шкафчики с колбочками, а за спиной стол с травами, ягодами и цветами. На другом столе я обычно работала. Но ведь здесь, в институте, ничего подобного не было. Откуда тогда это помещение взялось? Неужто приснилось?