Я резко села и потянулась к волосам, но остановилась, в шоке уставившись на компанию, собравшуюся вокруг моей постели. Два принца, королевская чета, дедушка и Макс с Лией, сидящие подозрительно близко друг к другу. И все взгляды направлены на меня.
– А что здесь происходит? – немного хрипло, будто не пила месяц, поинтересовалась я. Ответом была тишина. – Все нормально, ваше величество? – я с подозрением посмотрела на короля.
В ту же секунду все в комнате пришло в движение. Королева, как всегда сдержанная и величественная, улыбнулась мне, Лия бросилась мне на шею и крепко обняла… При этом обе отчего-то плакали. Да что ж такого случилось?! И что вообще здесь делает моя подруга, которая должна была покинуть дворец после вылета из отбора?
– Я так рада! – прошептала Лия, и ее голос сорвался под натиском очередного потока слез.
– Как же мы переживали за вас, Таисия, – проговорила королева, сжимая мою руку так сильно, что из моей груди вырвался сдавленный стон. – Прошу прощения, – тут отстранилась она, но с кровати не встала. Я перевела непонимающий взгляд на дедушку и короля. Может, хотя бы они объяснят, почему все так странно себя ведут.
– Заставили же вы нас понервничать, леди Таисия, – покачал головой отец принца. – У меня аж даже седые волосы появились.
– Правда? – а так и не скажешь, все такие же темные.
– Показать? – неожиданно рассмеялся он, и я вместе с ним.
– Поверю на слово. Но что все-таки произошло?
Улыбки мгновенно сошли с их лиц. Да что случилось-то, господи боже?!
– А что ты помнишь? – осторожно поинтересовался дедушка. – Из того, что было до того, как ты очнулась.
– Вы появились в моем институте и начали наезжать на моего парня, – я искоса глянула на Эрла, – бывшего, – поспешила добавить я, и он заметно расслабился. Остальные сдержанно улыбнулись.
– Вы правда туда пришли? – удивился Лим, и я отчетливо увидела, как он переменился в лице. Интересно, почему?
– Не будем об этом, – попытался уйти от темы дедушка, но ясно было, что мы обязательно к этому еще вернемся. – Я говорил про другое, – обратился он уже ко мне. – Что ты помнишь о событиях, предшествующих попаданию в портал?
Я задумалась.
Был последний этап отбора. Я вышла подышать свежим воздухом, сильно нервничала и вокруг было много людей. Если бы не Нерон, лежать бы мне на холодной лестнице с переломом шеи.
Затем я общалась с графиней Вегенской, которая оказалась не графиней, а моей мамой. Мы куда-то переместились, и это, как оказалось, был замок дедушки. Я все не понимала, почему она это делает, а она не вынесла, что ее ничтожная дочь перечит ей, и закрыла меня в подвале.
Но ненадолго, потому что появились спасители, которые, совершенно позабыв о безопасности, попытались ей противостоять. Правда, как потом выяснилось, я была не умнее их, за что и поплатилась, снова оказавшись в мире, в котором родилась.
– Кстати, а где мама? – закончив краткий пересказ, спросила я и осеклась. Присутствующие странно отводили взгляды, будто я застала их за чем-то постыдным.
– Нам очень жаль, милая, но она не выжила, – наконец ответил дедушка, а я почувствовала себя очень странно.
С одной стороны, она была мне матерью, неважно, что не любила, зато разрешила заниматься тем, чем я люблю, а не как у некоторых... дети должны делать то, что скажут им взрослые. Она вырастила меня, одевала, кормила. Но с другой стороны...
– Может быть, так будет даже лучше для всех нас, – чересчур спокойно выдала я, отчетливо понимая, что поступаю правильно. И все же… сердце будто сдавило от тяжести. Чтобы не разрыдаться, я решила сменить тему. У меня еще будет время подумать о смерти мамы, но не при всех.
– А почему у всех была такая реакция, будто я восстала из мертвых? Я вроде не видела света в конце тоннеля и у райских ворот не стояла.
– Ты и правда не умерла, – успокоил меня отец Эрла. – Но память на время потеряла.
– Память? – с чего они вообще это взяли. – Но ведь я все прекрасно помню, даже то, что происходило на Земле.
– А ты их узнала, когда увидела? – вмещался в разговор Лим, кивнув на деда с Эрлом.
– Да вроде бы, – я не понимала к чему они клонят. А потом до меня дошло, в чем дело. Ведь если вспомнить, как я смотрела на дедушку с Эрлом, которые возникли передо мной будто из-под земли, и как реагировала на все то, что они говорили нам с Максом… Стало стыдно.
Я посмотрела на Эрла и утонула в его синих глазах. Похоже, он думал о том же, о чем и я. Мы явно хотели остаться наедине и наконец объясниться. Вот только никто из нас не решался сделать шаг навстречу друг другу. Нам было страшно…
– Кажется, нам пора, – прошептала королева, видя, как мы с ее сыном смотрим друг на друга. Нам действительно пора было поговорить по душам. И она стала деликатно выпроваживать всех из комнаты. И если остальные прекрасно понимали зачем выходить, то с Максом возникли проблемы. Он-то не знал о наших отношениях с Эрлом.
– Не понял, что происходит? – оглянулся он на других. – Почему мы уходим?
– Потому что так надо, – с нажимом проговорила Лия, пытаясь увести его, но не тут-то было.
– Я не оставлю сестру одну! – и он двинулся обратно на свое место, но Лия резко схватила его за руку и дернула на себя.
– А придется, – мягко, но с нотками строгости, сказала она. – Твоей сестре нужно поговорить с Эрлом наедине. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?
– Хочу, – млея от ее прикосновения, прошептал он.
– Ну тогда пошли, – чуть ослабив хватку, она вывела его из комнаты. – Покажу тебе дворец.
Ну разве можно отказываться от такого предложения?
***
Я все так же сидела на кровати, Эрл все так же стоял около двери. Но заговорить никто не решался. Но вот он сделал шаг, затем еще один и еще. А я сдвинулась влево, чтобы ему было удобней сидеть.
– Ну привет, – он слабо улыбнулся, синие глаза внимательно следили за моей реакцией.
– Привет, – я не смотрела на него в ответ, но мне и не требовалось – внутри и без того летали тысячи бабочек.
– Как ты себя чувствуешь?
– Уже лучше, – я все-таки посмотрела на него.
– Я скучал, – еще шаг, а мое сердце готово было выскочить из груди. – Сильно. А еще очень переживал.
– Из-за чего? – хотелось раствориться в нем.
– Что ты не вернешься. Что не вспомнишь меня. И все что было с нами за эти несколько месяцев, – еще пара шагов ко мне, и вот он рядом.
– А сколько меня не было? – нет, ну правда же интересно. На Земле и трех дней не прошло.
– Неделю, – он все же не выдержал и аккуратно сжал мои пальцы. Коже стало тепло от его прикосновения.
– Так много? – от шока я даже приподнялась на постели, и наши лица оказались слишком близко.
Мы смотрели друг на друга, пытаясь дышать ровнее.
– Знаешь, может быть, это прозвучит странно, – ну действительно, хватит уже это отрицать. – Но я тоже по тебе скучала.
– Правда? – всего одна фраза, а он вон какой счастливый. Что же будет, когда я скажу ему три заветных слова. Ой, нет. Я пока не готова на это.
– Ага, – я попыталась отодвинуться, потому что просто не привыкла к такой… нежности, любви в глазах, открытым эмоциям. Но принц не позволил.
Быстрым движением он дернул меня на себя и, когда я оказалась на нем, перевернулся и вдавил меня в матрас.
– Ты что творишь? – возмутилась я, он улыбался во весь рот.
– Я прекрасно понял, что ты хотела сейчас сделать.
– Не понимаю, о чем ты, – хочет поиграть? Отлично! Я тоже не промах.
– Ну, конечно, – он прижался ко мне сильнее. Я услышала стук его сердца. Или это мое?
– Ты так и будешь на мне лежать? – попыталась перевести тему я, но, похоже, сделала только хуже.
– Пока ты мне кое-что не скажешь, да.
– И что это я должна тебе такого сказать? – мое лицо, наверное, уже напоминало большой красный помидор.
– Ты прекрасно знаешь что.
– Даже в мыслях нет, – ага, я тоже умею хитрить.
– Хочешь, чтобы я сказал это первым?
– Ну ты же больше понимаешь, о чем речь, – еще чуть-чуть, и я засмеюсь.