– Вообще-то с учетом того сколько ты меня мучила…
– Когда это я тебя мучила? – что еще за клевета.
– А кто, по-твоему, ходил тут по дворцу весь такой красивый, но с ужасным характером.
– Ты?
– У меня нормальный характер.
– У меня тоже.
– Не переводи тему.
– Я ничего и не перевожу, ты сам переводишь.
– Ты будешь говорить то, что надо? Или мне тебя защекотать?
– Я не боюсь щекотки, – еще как боюсь, и он это знает.
– Интересно, когда перестала?
– А ты сам не хочешь это сказать?
– Почему это я первый?
– А почему я?
– Я уже тебе это говорил.
– Ни разу.
– Вообще-то, говорил. Надо было внимательнее слушать.
– Может, мне это показать?
– Я очень даже не против… – и я не выдержала.
Резко приподнявшись, я быстро чмокнула его и снова бухнулась на подушку, пытаясь закрыть лицо руками, но Эрл тут же припечатал их к изголовью кровати и прижался ко мне горячими губами.
Этот поцелуй значительно отличался от всех тех, что были раньше. Сейчас он просто брал свое, а может быть, и отыгрывался за времена, в которые я с ним спорила. Он сжимал меня в объятьях с такой силой, будто боялся, что, если отпустит, я снова исчезну. Мы не могли насытиться друг другом, целовались так, что аж воздуха не хватало и болели легкие. Но отпустить друг друга уже не могли.
– Я люблю тебя, – шептал он в перерывах. И снова прижимал меня к себе, сильнее, чем раньше.
– И я тебя люблю, – не знаю, как так получилось, но своего он все-таки добился.
– Значит, ты выйдешь за меня замуж?
Ну вот кто задаеттакиевопросы втакомположении? Как я должна была на это реагировать. Что должна была ответить?
– Таисия Гард, – он остановился, посмотрел в мои расширенные от шока глаза и слез сначала с меня, а потом с кровати. Залез в карман штанов и достал оттуда…
Ой! Не надо! Только не это! Только не сейчас! Хотя, кто меня спрашивал, вообще. Вот и Эрл не стал. Опустился на одно колено, открыл коробочку, посмотрел на меня сияющими глазами и…
– Таисия Гард. Когда я увидел тебя в первый раз и ты не обратила на меня никакого внимания, я сразу подумал, что этот отбор может сложиться удачнее, чем предыдущие. Но я и представить не мог, что с каждой новой встречей мое сердце будет влюбляться в тебя все сильнее. Я ужасно переживал, что ты не ответишь мне взаимностью. Ведь ты была так холодна, все время подшучивала надо мной и огрызалась. А я мог думать только об одном – не ответит. Но постепенно твое сердце оттаяло, ты пошла на сближение, а у меня появилась надежда. Когда ты исчезла, я даже не хотел жить.
– Дурак, что ли?
– Но сейчас, когда ты ответила на мои чувства, ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.
– Сказала то, что думаю, – а еще, когда я нервничаю, начинаю нести полную чушь.
– Так что, Таисия Гард?
– Что? – я замерла, глядя на него из-под полуопущенных ресниц.
– Готова ли ты сделать своего любимого еще счастливее?
– Смотря, что для этого надо, – пожала плечами я. И нечего на меня так смотреть. Я девочка нервная, могу сейчас все, что угодно сказать или еще хуже – сделать.
– «Да» сказать надо! – не выдержал он, чем ужасно меня рассмешил, и я расхохоталась на весь дворец. – Таисия!
– Да я вроде и так была твоей невестой.
– Просто ответь на вопрос, – взмолился он.
– Зачем, если…
– Да или… да? – жестко перебил он.
– А другого выбора нет? Может, я не согласна, – он зарычал и подлетел ко мне.
– Думаешь, мне страшно? – скептически поинтересовалась я.
– Просто скажи.
– Не хочу, – наши сердца стучали как сумасшедшие, грудные клетки рвано вздымались.
– Ты выйдешь за меня?
– А больше нет кандидатов?
– Таисия!!!
– Можно просто Тася.
Он снова зарычал и набросился на меня с поцелуем.
– Мне нечем дышать, отпусти.
– Пока не дашь положительного ответа, не отпущу.
Воздуха конкретно не хватало. Губы болели. Мысли путались. И как я проживу с ним всю оставшеюся жизнь? Да мы же убьем друг друга раньше, чем к алтарю дойдем.
– Да согласна я! – выкрикнула я на последнем издыхании, потому сил уже не осталось.
Ой, что тут началось! Даже описывать страшно. Скажу только одно. Знала бы, что остальные под дверью стоят, начала бы звать на помощь раньше. А так теперь сиди и слушай их идеи по поводу свадьбы.
Как это коронация через неделю?
***
Эта неделя обернулась для меня настоящим кошмаром. И я с удовольствием посидела бы в сторонке, но я ведь невеста, теперь уже официальная, а значит, должна принимать в подготовке к свадьбе самое активное участие. Вот только никто не спросил меня хочу ли я так скоро становиться чье бы то ни было женой.
– Тася, встань прямо! – в очередной раз ткнула меня в спину Лия, но я больше не могла стоять в этом огромной платье на маленьком подиуме и ждать, пока на ткань пришьют очередную нитку, бусинку или жемчужину.
– Неужели нельзя было это сделать магией? – разминая затекшую шею, спросила я, сама не зная кого.
– Можно. Но без магии будет выглядеть естественнее, – послышался за спиной голос королевы, и все тут же бросились делать книксены. Кроме меня, которая и повернуться толком в этом платье не могла. Мне же швеи потом голову открутят, если я что-то испорчу. И не посмотрят, что будущая королева.
– Ваше величество, – улыбнулась я будущей свекрови.
– Ой, полно, – отмахнулась она. – Зови меня матушкой.
После этих слов меня можно было выносить. Ногами вперед.
– Ну, что ты так сморишь? Мы же скоро станем одной семьей, – она подошла ближе и взяла мою руку. – Да и после свадьбы у вас сразу будет коронация, и вы займете наше с королем место. Так что же? Я должна буду к тебе обращаться на вы? – она лукаво глянула на меня.
– Нет, конечно, – я и забыла, что кроме радостного события, о котором мечтает каждая девушка (ну, кроме меня), нас ждало еще и помазанье на трон или, как я это называла, – «взвали на свои плечи государственные проблемы».
– Ну вот и договорились, – погладила она меня по щеке и подключилась к обсуждению наряда, выразив крайнюю обеспокоенность из-за отсутствия очередной бусинки на пышной юбке. О, кажется, теперь я понимаю, почему принц столько лет не мог отыскать себе невесту. Да они же просто сбегали, понимая, что их ждет впереди. Может, тоже сбежать пока не поздно?
– Тась, я нашел новый… – в комнату вбежал Макс с небольшой охапкой незнакомых цветов и замер. А вместе с ним замерли и остальные. – Вау!
– Привет, братец, – вымученно улыбнулась я.
– Ты такая красивая… стала, – с придыханием произнес он, приблизившись и вытянув руку, чтобы погладить наряд, но…
– Руками не трогать! – взвизгнула Лия.
– В смысле «стала»? – возмутилась я, желая прояснить этот момент здесь и сейчас. Но Макс уже переключился на другой объект воздыхания. Неужто мой братишка запал на нашу феечку? Сама не знаю, в какой момент это милое прозвище прилипло к Лие, но мы все называли ее только так. Я коварно улыбнулась. Кажется, я придумала, чем займусь после того, как весь этот балаган закончится. – Ладно, не суть. Ты что-то хотел? – я ткнула его в плечо, заставляя отвлечься от моей подруги.
– А? Да! – да уж, влюбленность явно дурно влияла на его мозг. Да и на мой тоже. Надо было видеть наши вчера в саду с Эрлом. Прямо-таки квинтэссенция тупости.
– Так чего? – поторопила я Макса, видя, как нервничают служанки. Им не терпелось закончить примерку.
– Ах, да. Я нашел уникальные цветы. Смотри!
Все. Теперь со мной можно делать все что угодно, я в раздумьях.
***
Наступила последняя ночь незамужней жизни. И вроде надо было бы лежать в кровати и видеть десятый сон о прекрасной невесте, которая нашла свое счастье, но вместо этого я носилась по комнате как сумасшедшая, не зная куда себя деть от волнения. А Лия лишь посмеивалась над моими нервами, думая, что я ее не вижу и не слышу. Но, когда время стало стремительно приближаться к рассвету, а мои глаза так ни на секунду и не сомкнулись, она не выдержала и извлекла из своих запасов какую-то горькую настойку, после которой я отрубилась моментально.