- Не уподобляйтесь ей! Идите к истине!
- Нашел кого учить, - громко сказала я. – Тут вся нечисть собралась. Они почище меня заклятья знают. Шел бы ты отсюда, правоверный ты наш.
- ГРЯЗЕН ЯЗЫК ЕЕ! – заверещал жрец.
В том, что это был жрец, я не сомневалась. Их развелось довольно много в последнее время: коверкают легенды, да выходят проповедовать. И никто ж не запрещает – проповедуй себе, народ пускай слушает. Но законы изволь блюсти. Впрочем, такого эмоционального жреца я встретила впервые. Остальные были в большинстве своем жуликами.
Жрец продолжал трясти меня за руку, позоря перед честным народом. Народ обалдевшими глазами глядел на представление, и только Гам настороженно следил за моей реакцией. Я же старалась не смеяться.
- Мы должны бороться! – мужик почти сорвался на визг. – С приверженцами Меридии! Они развращают наших детей…
- Простите, пожалуйста, - вежливо вмешалась я, - у вас пуговка на животе расстегнулась и пузо вывалилось. Боюсь, это тоже попадает под пункт «развращение детей».
Жрец от гнева покраснел и уставился на меня глазками, которые были до того маленькими, что казались игрушечными и какими-то несерьезными.
Я подавила улыбку и уставилась на мужика в ответ.
- Вот видите! – он вновь повернулся к публике. – До чего доходит потворство силам зла!
Народ, честно говоря, не видел. Некоторые пришли в себя и, понимая, что впереди длинная лекция, потихоньку линяли, некоторые наоборот остались на представление.
Я же, поняв, что пора возвращаться к Лире, осторожно высвободилась и сказала жрецу:
- Я все понимаю, у вас работа, священный долг, однако, мне пора. Пойду разносить по миру зло, разврат и хамство.
Если бы все было так просто…Уйти мне, конечно, не дали. Я почувствовала, как меня дернули за рукав и… мощное тело единорога заслонило меня от навязчивого внимания жреца.
- Уважаемый, - со злостью проговорил Гам, - держите свои конечности при себе. Я знаю минимум двух единорогов и одного человека, которые за эту даму рога поотшибают любому. И не такие резвые совались. Так что закрути свою трубу и читай проповеди в другом месте. Давай-давай!
Гам навязчиво подтолкнул жреца к мостику. Тот пятился, пытался что-то сказать, но молчал, ибо вид злого единорога был, мягко говоря, устрашающим.
- Спасибо, - обратилась я к Гаму после того, как жрец исчез, оставив после себя едва уловимый запах благовоний.
- Люди иной раз бывают такими странными, - протянул единорог и о чем-то крепко задумался.
Я не обратила бы на это происшествие никакого внимания (сами подумайте, что необычного – жрец, да небольшое представление перед толпой нечисти, пустяк, по сравнению с последними событиями в моей жизни), если бы не картина, открывшаяся мне по возвращении.
В центре холла была установлена деревянная трибуна, на которой величественно стоял резной трон. На этом троне не менее величественно сидел уже знакомый мне жрец и вальяжно раздавал указания помощникам, снующим туда-сюда. Народ уже собирался: поглазеть на заморское чудо хотели все.
В толпе я заметила рыжую шевелюру Элен и направилась к ней. Я старалась не привлекать лишнего внимания: не хотела еще одного показательного выступления проповедника со мной в главной роли.
- Что тут происходит? – спросила я у принцессы.
Та откликнулась не сразу.
- Готовят выступление какого-то шамана.
- Будешь смотреть? – удивилась я.
Ни разу еще принцесса не выказывала неуважения к Богам, но и никак не подтверждала свою преданность им.
- А что делать? Все лавки закрыты, работать не нужно. Посмотрю, потом уйду.
К нам подошли Лира, Пит и Адам. Мальчики выглядели недовольными, а Лира то и дело настороженно поглядывала на жреца.
- Веста, вы отчеты забыли, я забрала. Аптекарь не решился их оставлять на виду.
- Спасибо, - я забрала у водянки стопку листочков. – Схожу, отнесу в спальню. Пропущу что интересное – запомните и расскажите.
А в спальне меня ждал неожиданный сюрприз… Пергамент с печатью нашего университета, белая роза и небольшой мешочек, расшитый перламутровыми ракушками. Сначала я развернула письмо. Оно, как я уже догадалась, было от ректора.
«Торониос в тюрьме. Доказательства есть. Не расстраивайся, вишенка. Надеюсь, посылка скрасит эффект от этой новости. Выбирал сам, так что извини».
Вадим…
Я села на кровать, не в состоянии поверить в прочитанное. Некромант, отличный студент, возлюбленный принцессы. Он всегда был добрым, спокойным, уверенным в себе. Зверские убийства? Неужели они не ошиблись? Впрочем, такие как Рейбэк не ошибаются.
Бедная Элен, надо ей сказать.
Бросив пергамент, я вышла в холл.
Приготовления еще не закончились, а жрец был занят оживленным спором с одним из помощников, так что я без проблем подошла к принцессе.
- Элен, можно тебя?
Я привела девушку в комнату и осторожно усадила на кровать. Та не понимала, что происходит, но напряглась.
- Элен, мне письмо пришло из университета. От Михаила.
- Что там? Он опять вас обидел? Хотите, я напишу отцу? Михаил никогда не отличался тактом или утонченностью, но прямых оскорблений не позволял себе никогда.
- Да нет, с ним все хорошо. У нас перемирие. Они закончили расследование убийств, и нашли виновного.
Элен побледнела.
- И что…
- Это Вадим. Они уже схватили его. Михаил сказал, что доказательства есть.
Принцесса вздрогнула и тяжело задышала, пытаясь скрыть слезы. Я села рядом и обняла девушку.
- Я же ему верила, - пробормотала она и расплакалась.
- Элен, ты хорошая девушка. У тебя будет отличный муж, все, как ты мечтала. Какое счастье, что Вадим не тронул тебя.
Элен всхлипнула и свернулась калачиком на кровати.
Я гладила принцессу по волосам, пока та не уснула. Думалось мне, что на ее долю выпало слишком много тяжелых событий. Ссылка в глушь, постоянный контроль, предательство любимого парня… Хоть правительницей девчонка и не станет, жизненного опыта наберется – на троих хватит.
Снаружи раздались какие-то странные звуки. Оставив принцессу спать, я вышла в холл и то, что я там увидела, было иллюстрацией к книге «Как не надо следить за своими студентами».
Лира и Пит стояли на сцене, напротив жреца и в унисон орали. Мужик им отвечал, не менее громко, конечно, и в результате слов разобрать было нельзя. Однако дриада была в бешенстве: вся зеленая от гнева, сложила руки на груди, а вокруг летала гигантская муха (которую Лира, вероятно, наколдовала) и нервировала жреца.
Я подошла ближе, чтобы послушать.
- Приверженность другим богам не освобождает от правил поведения! – рявкнула Лира. – Я требую извинений!
- УБЕРИ СВОЮ ДЕМОНОВУ МУХУ, ПРОКЛЯТАЯ ВЕДЬМА! – верещал жрец так громко, что я даже поморщилась.
- И не подумаю! – возмутилась дриада. – Пока не извинишься, она будет за тобой везде летать. А еще раз кого-нибудь оскорбишь, покусает.
Вместо ответа мужчина окатил водянку из какой-то бутылочки, что висела на поясе. Запахло ромашкой.
- О, священный цветок! – запричитал жрец. – Отвар ромашки и чертополоха, освободи юное создание от зла! Дай ей силы понять, что она служит неверным. Очисть ее разум и…
Меня как током ударило. Ромашка и чертополох? Мужик идиот?
Лира тем временем, подтверждая мою теорию, послушно склонила голову и стала на колени перед жрецом. Толпа зааплодировала.
Мне вспомнились строки из учебника: «ромашка в сочетании с чертополохом оказывает действие успокаивающее, призывает к подчинению и покорности…».
И зачем этот жрец брызгает народ отваром? Чувство самолюбия потешить? Ой, не думаю.
- Она – последняя, кто не верил в существование наших божеств. Мы искореним все неверие!
Кстати, а он хоть раз упоминал имена своих божеств? Не потому ли, что нет никакой веры? И проповедь эта – одно название.
- Расходитесь, друзья мои! – провозгласил мужчина. – Братья и сестры, отныне мы едины! Мой дом – ваш дом. Ваш дом – мой дом. Любой из нас может попросить убежище, и он его получит!