Хранитель Океаниума пьет бренди? Гуляет с красотками? Пожалуй, мне пора на отдых. И почему наше представление о Высших так отличается от реальности? Почему мы приписываем богам качества, которые им вовсе не свойственны?
- Расходитесь! – скомандовал подбежавший Амир. – Чего уставились? Дайте Хранителю пройти! Давайте-давайте! Все вон!
Стража прогнала нас с балкона. Мы с Питом и алхимиком отправились обратно в лавку, кто-то потянулся за продуктами в соседний Округ, кто-то занялся привычными домашними делами. То, как народ отреагировал на прибытие Хранителя, навело меня на мысль, что он, может, и не часто навещает Вир Тонг, но уж во всяком случае, изредка это делает.
- Веста, а кто такой Хранитель? – спросил меня Пит, когда мы сообща прибрались в лавке и пили вкусный чай, заваренный алхимиком.
- Он один из Высших, - откликнулась я. – Ты, наверное, знаешь, что никто не видел наших Богов. Некоторые уж и сомневаются в их существовании. Ни Меридию, ни Ческа, ни Карью никто и никогда не видел. Они были и остаются символическими фигурами, которые якобы хранят наш мир. Однако не будь Хранителя, большинство людей давно бы стало отрицать их существование. Хранитель – один из Богов, стоящий во время сотворения мира наравне с Меридией и Ческом, воспитатель и наставник Карьи. Он владеет Океаниумом, ему подвластна вся водная стихия. Он отлично плавает, и на берег выходит крайне редко. Говорят, будто он отличается добротой и справедливостью. Некоторые дриады и русалки считаются его детьми, хотя ни одна женщина еще не заявляла о связи с ним. Я удивлена, что он приходит в Вир Тонг. Очень удивлена.
Распахнулась дверь и в комнату залетела Лира. За ней семенила какая-то дриада, одетая в серый балахон.
- Веста! – взмолилась водянка. – Спасите!
- Что случилось? – удивленно спросила я, глядя, как Лира отбивается от дриады, которая упорно пыталась пролезть в дверной проем.
Наконец Лира захлопнула дверь и облегченно выдохнула.
- Меня здесь нет!
- Кто это?
- Сестра моя, - закатила глаза Лира. – Она, в сущности, неплохая, но дура редкостная. Все мысли о том, как бы новую жемчужину выловить, да с кальмарами поиграть. Узнаю, кто выдал мое местонахождение – убью.
- Сестра? – удивился Пит. – Не знал, что у тебя есть сестра.
- Не одна, у водянок много детей обычно, - объяснила Лира.
Со стороны коридора раздался стук.
- Лира! – донесся до нас писклявый голос. – Пусти! Я все папе расскажу!
Лира закатила глаза.
- И угораздило же его притащиться, - зло буркнула водянка. – Хочешь отдохнуть, и на тебе! Собственной персоной папуля вылезает. Еще и с утра, чтоб его!
- Папуля? – я начала о чем-то смутно догадываться. – Лира, а он не…
- Да! Да! Мой отец – Хранитель Океаниума. Только не надо говорить, что это круто. И вообще, меня здесь не было! Будет спрашивать, я уплыла в теплые края с очаровательным русалом.
Лира – дочь Высшего? Теперь понятно, откуда у нее такие способности. Да уж, мои студенты раскрываются с совершенно неожиданной стороны.
- Лира! – раздался голос Хранителя. – Ты там?!
- Да, папа, - понуро опустив голову, водянка поплелась открывать.
Хранитель тут же вошел в лавку, осмотрелся, а затем крепко обнял дочь, приподняв ее на добрых полметра.
- Что же ты не сказала, что едешь в Вир Тонг?
- Я учусь, папа, - Лира осторожно высвободилась. – Я не на отдыхе. Меня отпустили лишь на минуту. И скажи Морли, что я не хочу с ней идти знакомиться с тритонами, они здесь ужасно высокомерные!
Хранитель рассмеялся и ласково потрепал Лиру по голове.
- Совсем ребенок, что с нее взять, - а это он, очевидно, мне сказал. – Вы….Веста, да? Вы случаем не Лиры преподавательница?
Я кивнула.
- Отпустите ребенка на денек? – попросил Хранитель. – Мы давно не виделись. Я занят, Лира учится. Не так часто выпадает шанс поговорить с одной из очаровательных дочурок.
Лира кинула на меня умоляющий взгляд.
А что я могла сделать? Перечить Высшему? Нет уж, пусть ищет идиотов в другой деревне.
- Конечно, - я кивнула. – Отпускаю, только аптекаря предупредите, чтоб не ждал. И не задерживайтесь, не стоит ночью бродить.
Как мне показалось, Хранитель глянул на меня с неким уважением перед тем, как покинуть лавку.
- Лира получается…наполовину богиня? – Пит выглядел потрясенным.
- Нет, просто сильная дриада. От Высших никогда не рождается богов, иначе в мире их стало бы слишком много. Но то, что она дочь Высшего определенно наложило на нее отпечаток. Интересная девочка. У меня в этом году вообще студенты интересные. Принцесса, дочь Хранителя Океаниума, Некромант третьей ступени…
- И я, - Пит заметно погрустнел. – Самый обычный.
- Ты необычен тем, что ты один такой. Кто бы решился поступить в университет, владея лишь бытовой магией? – я улыбнулась. – Не ставь себя ниже их.
Было видно, что парня я не убедила. Да и не нужно было: сам все поймет с течением времени.
В этом году у меня действительно интересные студенты и я совсем не жалею, что стала преподавателем. Удивительно, как всего за несколько месяцев я сблизилась с таким количеством людей…
Элен, забавная и совсем не высокомерная принцесса. Она заражает своим оптимизмом всех, ее просто невозможно не любить.
Лира, зеленоволосая дриада, скромная и тихая девушка. Спокойная и талантливая, в ее глазах постоянно горит жажда знаний.
Пит, добрый парень, превращающийся из неуклюжего мальчика на побегушках в уверенного студента университета.
Михаил, такой странный, порой пугающий. Он умеет быть добрым, но от его поступков стынет кровь в жилах. И все же я не могла сказать, что ненавижу его.
Миха, мой любимый медвежонок. Он как талисман для меня, ждет дома, преданный и ласковый.
Как бы сложилась моя жизнь, не встреть я их? И как она сложится впоследствии…
На первый взгляд у меня все было хорошо. Вот только одна небольшая мысль, вертевшаяся в голове со вчерашнего вечера, не давала покоя.
Я была уверена, что история с убийствами отнюдь не закончена. И я даже не знала, насколько была права.
9 глава. Фейерверк без происшествий – деньги на ветер
Курица, кудахча, бежала по коридору. Я неслась за ней.
На глазах у ошеломленного народа мы бежали по балкону, причем курица то и дело расправляла крылья, порываясь взлететь, а я орала:
- Стой, курица подзаборная! Как же вы меня достали! Поймаю, прежде чем вернуть, общиплю! Посмотрим, как Риорский обрадуется!
Радостное кудахтанье заставило меня прибавить скорость. И почему эта курица так быстро бегает?
Под улюлюканье и крики толпы мы пронеслись через весь Округ. Курица припустила к мостику, я же созрела для магического воздействия на животное. Как бы не так! Заклятье рикошетом отлетело от птички и врезалось в меня. Пришлось потратить еще несколько минут, чтобы выпутаться из сетей. Возмутительницу спокойствия я нашла только по громкому кудахтанью и звукам удивленных голосов.
Добежав до ступенек, курица кубарем покатилась по ним и это помогло мне преодолеть расстояние между нами. В отчаянии, понимая, что птичка от меня уходит, я прыгнула вперед и наконец-то настигла ту, которую искала все утро!
Курица отчаянно билась в моих руках, клевалась, материлась на своем птичьем языке (никак по-другому я не могла истолковать ее вопли), в общем, никак не хотела возвращаться в свой Округ.
- Да замолчит ты! – рявкнула я и слегка встряхнула птицу. – Пошли к себе, мне еще Пита искать, а потом вас всех расколдовывать!
Но увы: курицам – куриные мозги. Элен (а это была именно принцесса) успокаиваться не желала. Под смех и шутки зевак мы изволили прошествовать обратно.
В своей комнате я заперла Элен в специально приготовленную клетку, грустно посмотрела на Лиру, которая в образе хрюшки нервно пищала и металась по клетке, на Адама, который был кроликом странного зеленого цвета с неестественно большими глазами, и вздохнула.