Ректор сздохнул и взял меня за руку.
- Рейбэк им занимается.
- Что это значит? – не отставала я.
- Веста, - и вновь металлические нотки в голосе Михаила заставили меня съежиться, - Вадим свое получит. Его вина будет доказана и он понесет наказание. Не думай об этом. Помоги принцессе пережить потерю и не тревожься сама.
Нет, не умеет он успокаивать впечатлительных девочек. Я не стала заводить разговор о своих сомнениях, зная, что ничем хорошим это не кончится.
Мы пришли в таверну, которая оказалась одним единственным столиком, что стоял на крыше округа Земледельцев. С крыши открывался чудесный вид на море, все вокруг утопало в растительности, а над головой распростерлось бескрайнее небо, усыпанное звездами.
- Нравится? – Михаил улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.
- Очень.
Вино уже было налито в бокалы, овоши нарезаны и поданы. А мне кусок в горло не лез. Михаил наблюдал за мной на протяжении нескольких минут, а потом отставил бокал и нахмурился:
- Ты что, опять думаешь о Торониосе?
Я кивнула.
- Веста, вишенка, твой отец не первый год работает в этой службе. Если парень не виновен, он отпустит его. Но ты мало знаешь Вадима. Он некромант, он опасен, он свихнулся на почве любви к элен. Потому король и отослал ее, потому я так бесился, когда видел их вместе. Даже короли обязаны чтить свои законы, родная, я почти год искал доказательства против некроманта. И уж если они неверны, то нам противодействует кто-то невероятно сильный.
Я обдумывала сказанное.
- Веста, - Михаил в сердцах едва не ударил по столу кулаком, - я не хочу, чтобы ты думала об этом. Я обещаю, что со всем разберусь. Ты мне веришь?
- Не очень, - честно призналась я.
- Ладно, - ректор устало откинулся на спинку стула. – Можем мы просто поужинать и прогуляться? Я работаю днями и ночами, изредка выбираясь к тебе.
- Хорошо, - пришлось изобразить послушную девочку, хотя вопросы вертелись в голове.
Я еще не закончила с десертом, когда Михаил пододвинул свой стул к моему. Он откинул мои волосы с шеи и, щекоча дыханием кожу, что-то пробормотал. От такого повышенного внимания кусок в горло не лез. Несмотря на всю романтичность момента, я как-то обалдела. Не очень удобно есть. Когда тебя домогаются.
О чем я не переминула сообщить ректору.
Моя вилка тут же полетела в сторону.
- Ты сыта, - сообщили мне и усадили на колени.
- Опять ты все за меня решил, - насупилась я.
- А как же иначе? Ты ведь не способна жить самостоятельно.
- Жила как-то раньше, и сейчас могу.
- Совсем одна?
- Совсем, - вздохнула я.
- Бедная моя, вишенка, - Михаил ласково улыбнулся. – Но теперь-то я с тобой. Ты рада?
- Ага. Со стула вот падаю от радости.
- Я же держу.
Несмотря на паршивое настроение, я улыбнулась. Михаил изо всех сил старался быть милым, хотя я видела, что ему это дается не просто. Может, я действительно что-то значу для него?
- А знаешь, меня пригласил на карнавал один очень знатный и важный подданный нашего короля, - мне вдруг захотелось немного поддразнить ректора.
Михаил подозрительно прищурился.
- И что же это за господин? Ему давно не били морду?
- Фу, как грубо, - скривилась я. - Это Гам Горный, победитель Единорожьих Бегов.
- Единорог? - Михаил расслабился. - Ты уже заигрываешь с единорогами? Не замечал в тебе страсти к…
- Хватит! - рассмеялась я. - Не хочу продолжать этот разговор.
- Ты сама начала. Поцелуешь меня?
Я посмотрела в глаза ректора, пытаясь угадать его намерения и чувства.
-Не укушу, обещаю. Просто ты сегодня такая красивая, а я ночью уезжаю и до конца вашей практики не приеду. Хоть поцелуй оставь на память. Пожалуйста, вишенка!
- Когда ты перестанешь придумывать мне дурацкие прозвища? - нахмурилась я. - Не с ребенком же разговариваешь, и хватит издеваться над моим цветом волос. Не могу я его обратно вернуть!
- И не нужно.
Ректор погладил меня по волосам. Получилось ласково. Определенно, делает успехи. Интересно, у кого научился?
- Так что, поцелуй мне положен? Я себя хорошо вел?
- Лучше.
Я осторожно прикоснулась губами к Михаилу, легко и нежно. Но сильные руки сжали меня и…
Отборная ругать донеслась до нас из кустов. Мы оба ошеломленно взирали на то, как Пит и Элен выбираются из зарослей какого-то колючего (но невероятно красивого) кустарника. Лица у них были красные, как помидоры.
- И как это понимать? - от холода, просквозившего в голосе Михаила, впору было кутаться в шубку.
- Простите, - Элен опустила голову, но было видно, что раскаяния в ней нет ни грамма.
Я, конечно, знала, что мои студенты внимательно следят за моей личной жизнью, но в кустах они еще не прятались. А может, не попадались?
Я стояла на балконе и любовалась закатом, который вот-вот должен был закончиться, Михаил вдалеке отчитывал принцессу и Питера, внизу сновали люди: готовился фейерверк в честь отбытия Хранителя. Все жители были показательно опечалены сиим известием, только Лира ходила счастливая. Отца она любила, но слишком навязчивое внимание сестер вкупе с прибывшей внезапно популярностью, порядком достали водянку. В силу своего простого характера она не понимала, чем особенна, но знай ректор и преподавательский состав о происхождении этой зеленоволосой дриады, почести ей бы оказали не меньше, чем Элен. Это только у водного и лесного народов дети повелителей — такие же дети природы, как и все. С поправкой на нашу иерархию Лира была не просто дочкой повелителя. Она даже не была равной Элен, она была выше ее. Разумеется, на своей территории. К счастью, принцесса оказалась не заносчивой: весть о происхождении Лиры восприняла спокойно и теперь всеми силами помогала водянке прятаться от родственников.
- Замерзла? - я даже не слышала, как подошел Михаил. Умеет он подкрадываться незаметно.
- Нет. Теплые ночи. У нас уже сугробы, да?
- По колено, - усмехнулся ректор. - Студенты то и дело устраивают форменные дебоши.
Уж это я могла представить, сама не раз практиковала.
Солнце почти скрылось за горизонтом, освещая мягким красноватым светом все вокруг. Мне нравилось смотреть на море, чувствовать его запах, слышать, как волны бьются о скалы и едва различимое пение глубинных сирен наполняет не только воздух, но и душу. Было в этом времени суток особое очарование. Прошел еще один день, грустно, что время уходит безвозвратно. Что становится с нашим миром там, в прошлом? Продолжаем ли мы жить, развивая параллельные ветки возможных событий? Проживаем ли каждый миг в непрерывном цикле прошлого? Или наш мир, который всего секунду назад был живым и ярким, остается пустынен, постепенно бледнеет, теряет запахи, звуки?
А впереди ночь. Для кого-то время, когда можно отдохнуть. Для меня ночь символизирует начало чего-то нового, интересного и очень уютного. Звезды, которые вот-вот начнут мерцать на бескрайнем темном небе, придадут романтичности фейерверку, до которого осталось совсем немного.
- Нам нужно поговорить, - вдруг сказал Михаил, обнимая меня.
- О чем?
- О нас. О тебе, о том, что с тобой происходит.
- Со мной все хорошо, - удивилась я. - Что случилось?
- Я чувствую, что ты боишься меня. Не могу не признать, что страхи твои имеют основания, но… мне бы хотелось, чтоб при виде меня твои глазки загорались радостью, а не желанием сбежать на другой конец света.
- Приходи с шоколадом, - хмыкнула я, - радость обеспечена. Неконтролируемая, буйная и разрушительная.
- Я учту, - слегка улыбнулся Михаил. - Но все же меня пугает твое состояние. С детства ты привыкла, что с тобой обращаются плохо. Ты нужна мне, Веста, но я не хочу думать, будто ты простишь меня за любое насилие. Как бы сильно я не… не хотел тебя, как бы сильно ты мне не нравилась, я хочу, чтобы следующий мой удар стал последним для наших отношений. Ты во многом была права, ты достойна лучшего. Не позволяй мне сделать с тобой то, что некогда сделали со мной.