***
Сверху ректор смотрелся очень забавно. Я могла поклясться, что слышала, как Адриан хихикал, наблюдая за нами и отгоняя метель от ветки, на которой я сидела.
- Веста! – крикнул Михаил. – Кончай придуриваться! Слезай оттуда и пойдем пить чай!
- Не слезу! – заорала я в ответ. – Забери свои слова обратно.
До меня донеслось, как Михаил ругается.
- Я не могу забрать свои слова обратно! Не заставляй меня орать на весь университет!
Вокруг нас и вправду начала собираться приличная толпа зевак. Мне это не нравилось, но заставить себя слезть я не могла: страх был сильнее.
Наверное, стоит свалить эти перепады настроения на беременность, но умом я понимала, что все заложено куда глубже.
- Веста! – снова крикнул Михаил. – Я люблю тебя! Прекрати меня пугать и слезай!
- Отстань!
Подошедший Вадим с минуту рассматривал меня. А было на что посмотреть: я в шубе и теплой шапке, напоминавшая перевшего пингвина, сидела на Адриане, а он придерживал меня ветками, чтобы не свалилась: мороз сделал кору дерева очень скользкой.
- Что происходит? – поинтересовался некромант.
- Я ее замуж зову, а она вон, - и Михаил беспомощно указал на дерево.
Вадим пожал плечами.
- Я бы согласился.
Михаил, забыв обо мне, уставился на парня. Тот под взглядом толпы смутился, и, подумав, сказал:
- Фигню сморозил, согласен.
- Веста! – снова обратился ко мне ректор. – Ну, прекрати, пожалуйста! У нас будет ребенок, мы живем вместе! Я тебя не обижу, честно!
- Не пойду! Одно дело жить, другое замуж. Это на всю жизнь! Мы так не договаривались.
Я и сама понимала, что несу какую-то ерунду. Но паника полностью мной завладела. Почему-то перспектива свадьбы меня не воодушевляла. Нет, не так. Она пугала меня до дрожи кончиков ушей.
- Волверин! – рассердился Михаил. – Если ты сейчас не слезешь и не согласишься, я заключу с твоим отцом контракт Меридии!
Я чуть не упала с ветки. Контракт Меридии – древнее колдовство, согласно которому отец может продать дочь замуж. Несомненно, у Риорского хватит сил на такую магию. Тогда я перейду в его собственность и вообще потеряю всякую самостоятельность. От контракта Меридии почти отказались: все дело было в том, что отцы не хотели продавать дорогих чад практически в рабство. Но Михаил угрожал обратиться к моему отцу. А что мой? А мой продаст.
Увидев, как изменилось мое лицо, ректор побледнел.
- Я пошутил, любимая! Слезай, дома тепло!
Я отвернулась, скрывая слезы. И почему я постоянно реву? Нет, беременность – плохая идея. Мозг понимает, что все это выглядит глупо, а чувства отказываются подчиняться. И зачем ему на такой жениться? Доведу ведь до инфаркта, мужик в возрасте.
- Веста! Пожалуйста!
Михаил уже начал кашлять, ведь он стоял на улице в одном костюме, не накинув даже плащ.
А началось все тогда, когда я вернулась из города, где присматривала подарки к Новому году. Едва я зашла в холл, стряхивая снег с плеч, как меня встретил Михаил, ласково поцеловал в нос и протянул квадратную резную шкатулку.
- Что это? – удивилась я.
До Нового Года еще было далеко, подарки мне не полагались…
Осторожно я открыла коробочку и увидела красивое кольцо из белого золота с небольшим камнем, кажется, хрустальным рубином, но точно определить я не смогла.
- Что это значит? – я посмотрела на ректора, который нетерпеливо переминался рядом.
- Предложение. Руки, сердца, печени, почек и того, что я обещал показать тебе после свадьбы. Помнишь?
Я застыла с открытым ртом. А затем развернулась и выбежала, оставив растерянного Михаила стоять в одиночестве. Впрочем, он тут же кинулся за мной: не в правилах Риорского было оставлять меня в победителях. Так я и залезла на Адриана, который с удовольствием принял давнюю подругу в крепкие объятия морозных веток.
- Милая! – Михаил уже хрипел. – Я буду стоять здесь, пока не заболею воспалением легких, а ты будешь потом за мной ухаживать и страдать из-за чувства вины!
Как же, заболеет он. Здоров, как конь.
- Ой!
Я взвизгнула, когда Адриан веткой толкнул меня, и я полетела вниз.
Михаил поймал меня и бросил дереву:
- Спасибо, Адриан!
- Да пожалуйста. – проскрипел это трухлявый предатель. – Надоели с криками, поженитесь уже!
- Любовь моя, - прошептал Михаил, - чего ты боишься? Я не обижу ни тебя, ни малыша. Вы – моя семья. У меня никогда ее не было.
- У меня тоже, - пробормотала я.
- Пожалуйста, Веста, стань моей, иначе я разнесу этот университет к демонам!
- Хорошо, - я вздохнула.
- Что, хорошо? – Михаил, похоже, от мороза соображал слабо.
- Женись! – разрешила я.
Ректор улыбнулся и поцеловал меня. Ни о чем не думая, не терзаясь никакими сомнениями, я ответила и мысленно прокричала что-то вроде «Ура! Ура! Ура!».
Все разошлись и только мы не могли заставить себя отпустить друг друга. Впереди у нас было будущее. Общее и, надеюсь, счастливое.
Эпилог
Веста и Михаил остались там, в зимнем лесу, неподалеку от учебного корпуса Университета Охотников и Провидиц. Их история закончилась хорошо, они были влюблены и, наконец, счастливы.
Веста обрела человека, который любил ее больше жизни, о чем втайне мечтала всегда. Михаил нашел в ней надежду, помогающую жить дальше. Веста вытащила его из бездны отчаяния, в которую он сам себя загнал. Он не был достоин ее любви, но вселенная ничего не делает просто так и чувствам этой парочки еще предстояло сыграть немаловажную роль в истории целого мира.
А на другом континенте, по ту сторону Океаниума, в долине ветров и гор, располагался небольшой дом, который не был заметен случайному спутнику, заплутавшему в поисках ночлега. Дом этот был на редкость простым и непримечательным. В нем находились двое.
В доме горел лишь камин, слабо освещая большую комнату, увешанную дорогими коврами и шкурами животных. У окна, завешенного тяжелыми шторами, стоял некто в плаще. Мужчина то был, или женщина, со стороны определить не представлялось возможным. Второй из присутствующих также скрывал свое лицо, но по фигуре и тому, как незнакомец держался, можно было догадаться, что это молодой мужчина.
- Король сломлен, повелитель. Принцесса Элен казнена, Риорский отстранен. Рейбэк стал его наместником. Все идет так, как вы планировали.
- Рейбэк - идиот.
В голосе, прозвучавшем в тишине, чувствовалась сила и власть.
- Повелитель?
- Он сделает все для мести этой девчонке, своей дочери. Он не дальновиден.
- Но он нужен нам, - робко возразил второй.
Тот, кого называли повелителем, хрипло рассмеялся.
- Ты прав, мой друг, ты прав. Пусть наслаждается плодами своих интриг. Пока не пришло время его смерти. Оставь Лесной Город. Что со Снежным Плато?
- Восстание подавила Повелительница Анна, - в голосе говорившего появился явный страх. – Но Рандвалф не сдастся. Мы планируем нападение. Однако Вилдэр вернется, к сожалению.
- Мне не нравится эта девчонка. Откуда она?
- Из сопряженного мира, мой повелитель. Игор притащил ее, чтобы наказать.
- Игора следует убрать, он все портит. А эту Анну… Насколько она дорога повелителю?
- Думаю, он отдаст за нее жизнь.
- Отлично. Сделай так, чтобы он страдал, и тогда мы победим. Этот мир будет повержен. Ты когда-нибудь слышал о том, что управляя незначительными событиями можно менять историю по своему усмотрению? Нет? Тогда смотри!
Повелитель вновь отвернулся к окну. Его слуга, поклонившись, вышел.
В далеком-далеком Снежном Городе, именуемом Снежным Плато, светловолосая девушка плакала в коридоре, отвергнув того, кого любила. Она была лишь игрушкой в их руках. Но не знала о том. Ее жизнь перевернулась в один миг. Для маленького сердечка юной девочки это было слишком.
Это была Анна. Вторая девушка, попавшая в сеть интриг тех, кто называл себя Повелителями Слез…
Продолжение следует