— Не было там никакого приворотного зелья, — отозвалась Лиззи. — Конечно же, я проверила. Ешь скорее, а то тебе не достанется! — и снова потянулась за конфетой.
— Не хочу, — сказала ей. — Мне кусок в горло не лезет.
— Это ты зря, — заявила подруга. — Ты и так худая, кто на тебе женится?! Ну-ка, сейчас же ешь, а то даже наш ректор не женится! — и попыталась впихнуть в меня шоколад.
Наконец, я сдалась. Вернее, сказала, что подарок от Виммера пробовать я не стану, потому что наш ректор на мне в любом случае не женится. Но на завтрак я все-таки схожу. Посмотрим, чем нас порадуют повара Академии…
— Не понимаю, почему вы с Алексом так беспокоитесь об отборе в команду? — пожала плечами Лиззи, списав мой отказ от конфет на волнение перед сегодняшним испытанием. — Вы — лучшие Боевые Маги в Академии. Если не вы, тогда кто?!
— Поверь мне, желающих много, — усмехнулась я, и вышло это довольно-таки нервно.
— А давай мы их всех отравим! — округлив глаза, заявила Лиззи. — Вообще всех желающих!.. Вы с Алексом получите место в команде, а потом выиграете Турнир, потому что вы вдвоем — сила! Получите кучу денег, и, быть может, вам даже подарят титул за такие-то заслуги!.. Тебе хватит на обучение Высшей Магии, а Алексу — закончить Академию и купить нам дом. А еще он так понравится королю, что его обязательно возьмут придворным магом, и мои родители растают от счастья и разрешат нам пожениться…
— Хороший план, — согласилась я. — Но ты своих родителей доведешь и без Турнира, и они так и так разрешат вам пожениться, — пожала я плечами. — Даже травить никого не придется.
— А вы с Алексом так и так войдете в команду, — согласилась Лиззи.
Затем, подскочив, принялась натягивать платье и расчесывать волосы, сказав, что хочет сходить к своему жениху перед завтраком. Меня она уже подбодрила, так что теперь попробует пробраться в мужское общежитие и подбодрить еще и его.
— Смотри там, не переусердствуй с подбадриванием, — усмехнулась я. — Мне он нужен в хорошей форме.
Потому что Лиззи права, мы с Алексом неплохо работали в команде — привыкли за четыре года стоять в паре на Боевой Магии. К тому же мы уже несколько раз собирались с ребятами с нашего курса и размышляли, как нам вместе пройти отборочный тур.
Пробовали то и се, решив, что в нашей команде ни Некроманты, ни Целители нам ни к чему. Будут одни Боевые Маги, потому мы — лучшие в Академии!
Тут Лиззи, подмигнув мне, вышла из комнаты, не забыв перед уходом поставить защитное заклинание. Я же поползла в ванную комнату, решив смыть с себя липкие воспоминания о ночных кошмарах.
Но когда я вернулась, завернутая в банную простыню и суша волосы Воздушным заклинанием, на моем столе лежала новая записка, перевязанная темной лентой.
И, демоны побери, это было довольно неожиданно!
Настолько неожиданно, что в ту же секунду я вскинула руку, выставляя защитное заклинание, вплетая в него много всего…
Вернее, все, что пришло мне в голову.
Проклятая простыня соскользнула к моим ногам, но никто не спешил покушаться ни на мою защиту, ни на мою жизнь, ни на мое обнаженное тело. И даже на остатки конфет в коробке, лежавшей на смятой кровати Лиззи, — на них тоже никто не покушался, потому что в комнате никого не оказалось.
— Да что тут происходит?! — пробормотала я. — Какой-то проходной двор, честное слово!
Но проходной двор, если он и был, то уже весь вышел. Вернее, ушел.
В комнате чувствовались лишь затертые отголоски чужого присутствия, а на моем столе лежал новый свиток, перевязанный все той же темной лентой.
Только на этот раз защитные заклинания взломали по-другому. Быстро, профессионально и незаметно, но я все же почувствовала легкий привкус Темной Магии.
— Демоны вас побери! — пробормотала я, подхватив простыню. — Кто вы такие? И что вам от меня надо?
Быстро натянула темное платье, уселась на стул и развернула свиток.
«Сегодня в 8.15. Задний двор второго амбара, того, что за конюшней».
Вот и все, что в нем было.
Почерк походил на тот, которым было написано первое послание, но ни подписи, ни печати снова не оказалось. Всего лишь несколько слов, но на этот раз без приказа уничтожить свиток. Быть может, потому что он уничтожился сам?!
Зашипев от боли в обожженных пальцах, я выпустила ярко вспыхнувший пергамент, а затем, пока он еще не успел упасть на пол, накинула на него заклинание, пытаясь погасить пламя.
И это было Темное, Некромантское Пламя!
Но оказалось слишком поздно — записка сгорела дотла, так и не долетев до пола.