Марк не сводит с неё взгляда, даже когда отпускает. Восхищённого взгляда.
— Дорогая, — продолжает Клара, подойдя к ней и положив прохладную ладонь на её горячий лоб, — вы явно не в себе…
— Ты должна сжалиться над нами! Мне сказали, что клан Харш славится тем, что у них есть сердце… — блондинка хлопает ресницами.
Клара смеётся.
— Глупенькая, у всех есть сердце. Оно перегоняет по телу кровь. Кто тебе это сказал?
— Я, — София хмурится, — не помню… Марк, любимый, — она бросает на него умоляющий взгляд, — скажи ей правду.
— Мы не встречались. Даже почти не общались. Но ты была уверена в обратном, — тянет Марк.
Эрле Дагарда хочется рассмеяться ещё раз, но это было бы слишком.
Слава небу, в помещение заходит лекарь. По совместительству маг, обладающий подходящим даром.
— Итак, я здесь для того, чтобы, как полагаю, установить отцовство? — произносит он с улыбкой.
Марк кивает.
— Ты сомневаешься? — взвизгивает девушка. — Я думала, что вы просто послушаете, как бьётся сердце малыша. Его уже сейчас можно любить… И меня тоже.
Клара хмурится что-то здесь не так.
Лекарь накладывает руки на пузико девушки и тоже хмурится. Да, что-то определённо не так.
— Это шутка? — оглядывается он на молодых.
Лекарь — высокий старик в серой хламиде не слишком-то заморачивается, общаясь со своими господами. Он сам себе на уме, но в Утёсе это даже приветствуется. Главное — верность. А этого у старика не отнять.
— Вы нам скажите, — выдыхает Клара.
— Это шутка, — говорит лекарь.
И все почему-то начинаются смеяться. Все кроме девушки. Она пугается.
— Мой ребёнок для вас — шутка?
— Нет никакого ребёнка, — бросает лекарь нетерпеливо, будто у него целый замок раненых и не стоило его отвлекать на такую ерунду, — ты пуста, девочка.
— Нет, а как же живот?
Лекарь отмахивается, но гостья продолжает:
— Меня тошнит, голова кружится, живот растёт. Посмотрите, я не поправилась. Только живот. У меня все признаки.
Это уже стоит того, чтобы ещё ненадолго задержаться. Старик осматривает её. Клара переводит взгляд с этого процесса на Марка и обратно.
— А почему она не замужем, кстати? — спрашивает шёпотом.
— А почему должна?
— Мама говорила, что она учится с тобой…
Марк усмехается.
— Она как всегда не так всё поняла. Она — твоя ровесница. И будет учиться с тобой скорее всего. У неё уже есть жених.
Клара фыркает.
— Тогда что за история о том, что вы встречались, дорогой?
— Она живёт рядом. И как все маленькие девочки, влюбилась в того, кто старше, дорогая, — Марк усмехается. — Весь год она пыталась проникнуть в академию. И иногда у неё это даже получалось.
— Скандально, — выгибает бровь эрла.
Он передёргивает плечом.
— В столице нравы уже попроще. Но она всё равно — вопиющий случай. Особенно после недавней выходки.
Клара качает головой.
— Что-то здесь нечисто. Неужели ты её умудрился с ума свести своей красотой?
— А что так сложно в это поверить?
Она тихо смеётся в ответ.
— Что?
— Я просто подумала, что я-то других мужчин даже не видела. Вот и попала. А у бедняжки выбор наверняка был.
Марк мог бы сказать что-то колкое в ответ. Но вместо этого улыбается, касается её руки и смотрит с такой любовью, что Клара вспыхивает и отводит взгляд. Для её северного нрава это слишком пылко.
— Ложная беременность, — наконец, выносит лекарь свой вердикт.
— Что это значит?
— Так бывает иногда. Женщины, с вашего позволения, существа сложные. Она поверила в то, что беременна и вуаля — начал расти живот. И груди, наверное, набухли.
Это он говорит совершенно буднично, с высоты своей старческой мудрости, но всем становится неловко. В конце концов София — девушка их круга, а не какая-нибудь кормилица, чтобы обсуждать подобное.
— Если у тебя ничего ни с кем не было, — не выдерживает Марк, — ты могла догадаться, что беременность — ложная.
— Но у меня было! — приподнимается девушка.
Клара с досадой думает, что она и вправду хорошенькая.
— Понятно, — отзывается Марк.
— С тобой было!
— Нет.
— Было! Ты мне не веришь?
Это звучит так искренне, что Марк даже начинает сомневаться.
— Я хоть был в сознании?
— А? — вновь очаровательно хлопает ресницами. — А зачем?
Клара смеётся в ладонь. Марк оборачивается и окидывает уже натурально разгневанным взглядом.
— Не волнуйся, — тянет эрла, — я не брошу тебя, даже если она тебя… опозорила.
— Я же люблю тебя, — поясняет София. — От этого дети и появляются. От большой любви. И я налюбила.
И Марк, и Клара сдерживаются, чтобы снова не захохотать. От этого абсурда их потряхивает. Лекарь же отзывается флегматично:
— Я больше вам не нужен?
Клара кивает ему, давая понять, что он может идти. Но прежде чем старик выходит, окликает его:
— И позовите стражу, будьте любезны.
У него это не вызывает никаких вопросов. А вот у остальных — да.
— Ребёнка нет, — поясняет Клара, — значит, пора перевезти девушку в куда более подходящий апартаменты.
Блондинка сжимается в комок, у неё и без того опухшие от слёз глаза. Смотрится абсолютно беззащитно.
Когда два крепких мужчины с боевой магией переступают порог, эрла отдаёт приказ:
— В темницу её.
Глава 55. Признание
Когда сопротивляющуюся девушку выводят из комнаты, Марк садится в кресло, перекидывает ногу на ногу и останавливает взгляд на Кларе, словно давая таким образом отдых глазам. Он бы мог спросить, не слишком ли это жестоко. Девчонка, безусловно, беспардонна, глупа до одури, но всё-таки. Мог бы сказать это, но не станет.
Потому что доверяет своей невесте. И хоть она ещё об этом не подозревает, не собирается ограничивать её власть. Несмотря на свой пол, несмотря на обычаи Галады, ему ясно как день, что девушка гораздо больше подходит на роль той, кто действительно сможет сохранить Дагард и клан Харш. Отстоять свои земли перед королём.
— Ты понял, да? — она начинает ходить из стороны в сорону. Комната длинная, но узкая. В конце окошко, от которого веет холодом. Эрла доходит до него, поворачивается, касается ладонью входной двери и так по накатанной. Ей нужно собраться с мыслями. Нужно подумать. И не смотреть на вальяжного Марка, потому что он очень, очень отвлекает.
— Понял что?
Клара всплёскивает руками.
— Она замялась и сказала, что ей кто-то сказал, что якобы у клана Харш есть сердце.
Он выгибает светлую бровь.
— Ну и что? Наш клан небезызвестен, говорят про него частенько и разное.
— Нет, она ехала сюда с этой мыслью. А что, если кто-то надоумил её сюда приехать? Если кто-то ей помог?
— Кто?
— Она сказала, — Клара плавно ведёт хрупким плечом, — что не помнит. Мне показалось, что я в этот момент увидела отпечаток магии на её лице.
У неё самой немного растерянный, встревоженный вид.
Марку становится жаль ещё сильнее, что его любимой пришлось столько всего пережить за последние дни. Она сражалась с крысами, разоблачала завистницу семьи, прошла инициацию, перенервничала из-за якобы соперницы, а теперь ещё и переживает за сохранность своего клана.
Возможность заговора… Марк до этого момента находил приезд Софии всего лишь жалким недоразумением, доказательством небольшого ума девушки. Он видел достаточно, как она смотрела на парней через дыру в заборе академии, как переодевалась адепткой, как кидала ему записки в окно. Запрятанные в бутылку, так что всё было в осколках стекла. Поездка к Утёсу, конечно, выглядит более радикальной, но всё ещё остаётся в её стиле.
С другой стороны, как маленькая девушка могла проехать такое расстояние? Почему её никто не остановил в столице или на одной из дорог?