К тому моменту, как мы выехали на открытое место, мои сапоги были полны воды, противно хлюпавшей в пальцах. Мои спутники чувствовали себя не лучше. Ян терпел, как подобает рыцарю, а Илорка беспрестанно ныла, напрашиваясь на жалость, до тех пор, пока я не пообещала на первом же привале сунуть её - ногами в костер. Магичка недоверчиво хмыкнула, но замолчала.
Впереди глухо и с явной неохотой залаяла собака. Затем показалась редкая плетеная ограда и где-то за ней здоровенный бревенчатый дом. Мы воспряли духом и принялись погонять лошадей. Всё оказалось не так просто. Проехав сотню складней мы так и не обнаружили ворот. Всё ещё не теряя надежды, мы двинулись вдоль ограды, с тоской поглядывая на темнеющие сарайчики, от которых несло сеном и навозом.
– Вот они! - радостно завопила Илорка, тыча пальцем в сторону ворот. Мы дружно устремились к ним. Тут уже было не до жилья. Ян, на правах мужчины, разведал ближайший сарайчик и со счастливым лицом махнул нам рукой.
– А лошади? - заикнулась я.
– Переживут! - Илорка махнула рукой и соскочила на землю - давай быстрее!
Я помедлила, не желая оставлять Пчелку наедине с двум озабоченными жеребцами, но ливень ударил с удвоенной силой, и я - малодушно соскочив с лошади, юркнула в сарай.
Магичка уже позаботилась об освещении - под неровным дощатым потолком висели два небольших светящихся шарика. Ян шарил по углам в поисках сухого сена. Я устало присела на стоявшую рядом изрядно порубленную колоду.
– Как насчет - обсохнуть? - без особой надежды спросила я.
Илорка смущенно потупилась.
– Ну я… это…
– Не умеешь! - догадалась я.
– Как не умею - нас учили! - возмутилась она.
– Ну, давай - колдуй - с ехидством отозвался Ян.
– Щас! - на полном серьезе отозвалась магичка и принялась чертить в воздухе какие-то знаки.
– Эй, эй! Ты - поосторожнее! - я опасливо прикрылась руками. Илора обидчиво поджала губы, мол - не веришь?
Пшшш… На мгновенье я почувствовала, что меня несет куда-то вверх. Оказалось - это просто пар, поднимающийся со всех сторон. Волосы на голове зашевелились как живые. Ян тоже застыл на месте, превратившись в умирающее облачко. По телу расползлось приятное ощущение сухости и вымытости, какое бывает летним вечерком после баньки. Я повела носом и почуяла кислый запах запревших портянок. Феалсо блаженно развалился на земляном полу и стягивал сапоги.
– Ян! Фу! - вскрикнула магичка и зажала нос, прекратив колдовать. Я с облегчением стянула абсолютно сухие плащ, куртку и сапоги, оставшись в рубашке и штанах. Кожа на пальцах ног покраснела и покрылась пупырышками. Ян смущенно засмеялся и запихал портянки в голенища сапог. Затем стянул кожаную безрукавку (кольчугу наш разумник ещё на выезде уложил в седельную сумку) и рубаху.
– Это всё же не эльфийские сапоги - сказал он, оправдываясь - которые ног не натирают. Приходится пользоваться портянками. Я думаю, они (ну эльфы то есть) используют специальные стельки для уничтожения запаха. Может, вымачивают их в каком-нибудь дерь… настое.
Я глянула на Илорку. Магичка по-прежнему оставалась мокрой с головы до пяток.
– Илор, ты чего? - удивилась я. Феалсо тоже вопросительно взглянул на неё.
– Я только на других… умею - недовольно буркнула она, справедливо ожидая насмешек и подколок с нашей стороны. Их почему-то не последовало. Ну не умеет - так не умеет. Все заклинания не выучишь.
Ян притащил охапку сырой соломы, категорически отказавшись от предложения её высушить, и бросив её наземь, принялся устраивать лежанку.
– Интересно, дождь надолго зарядил? - задала я вопрос ни к кому не адресованный.
Феалсо сладко потянулся, демонстрируя нам крепкие развитые мышцы и вообще довольно красивую фигуру.
– Надолго или нет, но как только дождь слегка утихнет - надо будет ехать до жилья.
– А я сейчас поищу - в каком направлении нам ехать - обрадовала Илорка, и принялась рыться в сумке.
– А не проще - взять и пойти к тому здоровенному дому? - наивно спросила я.
Рыжая с добродушной укоризной посмотрела на меня, как добрая терпеливая тетя на глупого и непослушного чужого малыша (своего бы отшлепала и все):
– Арса, зачем тыкаться из стороны в сторону, когда под боком у тебя дипломированная эльсартиш?
– Добавь ещё - мокрая - с ухмылкой ответила я.
Магичка кротко возвела глазки к потолку.
– Я не буду обижаться на эти дурацкие подколки, потому что… потому что…
– Потому что, Иш единый и милосердный… - шепотом подсказал феалсо, развалясь на соломе.
– Да, потому что Иш…
– Заповедал нам прощать…
– Да, Иш заповедал нам прощать…
– Неумелых рыжих ведьм… - в свою очередь подсказала я.
– Неум… - Илорка недоуменно запнулась, потом замахнулась на меня рукой. Я захохотала и, откинувшись на спину, перекатилась подальше от неё.
– Да ну вас, придурки! - буркнула магичка и улеглась рядом со мной.
– Э-э-э… - подал голос феалсо - может в картишки?
– Да ну тебя! - отмахнулась я - мне бы сейчас кусочек хлеба…
Магичка хмыкнула, но ничего не сказала. Однако вскоре подтянула к себе сумку и принялась в ней шариться. Ещё через некоторое время - принялась с аппетитом жевать что-то вкусное, издавая ароматный запах ветчины.
Ян заинтересованно приподнялся на колени и принялся вынюхивать воздух, что твоя Жучка на охоте. Я сглотнула слюну и тоже приподнялась.
– Ну и жмотина - протянула я, нависая над Илоркой - хоть бы поделилась…
– Ну, во-первых - вы меня обидели и даже не извинились - огрызнулась магичка, предварительно съев остаток хлеба - а у меня после таких переживаний просто зверский аппетит. А во-вторых - тут и было-то всего ничего - кусочек хлеба да ломтик ветчины.
– Всё с тобой ясно - с грустью в голосе сказал феалсо - Илора- ты настоящий друг.
– Почему это? - оскорбилась Илорка.
– Да уж, не помню кто сказал: друг в беде - настоящий гад.
– Ах во-о-от вы как? - протянула магичка, прищуривая глаза - значит, я для вас - гад?
– Нет, Илорочка, ты - друг - издевательски пояснил рыцарь, подтягивая свою сумку - но у нас, у феалсо - не принято рассчитывать на друзей. Поэтому мы всегда возим с собой неприкосновенный запас.
С этими словами Ян вытащил две небольшие, размером чуть больше ладони, лепешки и бросил одну мне.
– Попробуй это, Арса. Очень вкусно и питательно.
Магичка с интересом глянула на хлеб.
– Ха! Эльфийский хлеб? Это же контрабанда! Так рыцари феалсо не гнушаются иметь дела с порождениями Селата?
– Наша репутация - выше всяких подозрений - ответил Ян, надкусывая лепешку - а хлеб, он и кверху ногами - хлеб. А уж какими свойствами обладают эльфийские хлебцы - ты прекрасно знаешь.
– Да уж, знаю - скептически кивнула магичка - Арса, ты в курсе, что эльфы добавляют в тесто грудное молоко?
Я пожала плечами. Ну и что с того? Лепешка была вкусной - просто объедение. В одно мгновение я слопала больше половины.
– Благодаря чему, эльфийские лепешки очень долго остаются свежими, прекрасно восстанавливают силы и… кое-кто заявляет, что способствуют омоложению организма.
– Выдумки! - фыркнула рыжая - один сказал - другие подхватили. Хотя ты конечно бы не отказался от эльфофермы, правда?
– Конечно нет - согласился Ян и закинув руки за голову мечтательно откинулся на сено - Представь себе: десяток-другой прекрасных эльфиек, мычат…, то есть стонут в ожидании утренней дойки. Эту работенку я бы никому не уступил! Хлеб пользовался бы огромным спросом…
– Ага - подхватила насмешливо магичка - а в перерывах между дойками, ты бы ещё чем-нибудь с ними занимался…
– Погодите! - перебила я недоуменно - но ведь молоко появляется в груди только когда…
– Это у нас, людей - пояснила Илора - а у эльфиек в любое время, с момента наступления совершеннолетия. И месячных…