Рыцарь неожиданно покраснел и прикрыл уши ладонями, оставив небольшую щелочку (несомненно, для притока свежего воздуха).
– И месячных у эльфиек не бывает - продолжила магичка, уже несколько тише - поэтому они нас нечистыми считают, чем-то вроде говорящих животных.
– А насчет омоложения - это правда?
Илорка неопределенно скривила лицо.
– Не знаю. Говорят, но это никем не доказано. В любом случае, при хранителях лучше об этом не упоминать.
Я протянула ей остаток лепешки.
– На, поешь.
Губы магички обидчиво вздрогнули. Я приобняла её за плечи.
– Ешь, не ломайся. Хлеб как хлеб. Только поаккуратней, не увлекайся. А то, что я буду с пятилетней соплюшкой потом делать?
– Какой соплю…? - Илорка сначала не поняла, потом весело хихикнула, очевидно представив картинку и принялась уплетать лепешку.
Феалсо раздумчиво поглядел на магичку.
– Интересно, сколько нужно съесть, чтобы запустить процесс омоложения и уменьшить её хотя бы вполовину? При таком аппетите она скорее увеличится, а не уменьшится. Причем в ширину.
И поймал летящий в голову мокрый сапог.
– Илор…
– Чего тебе, змееныш?
– Почему бы тебе не раздеться и не высушить хотя бы вещи?
– Полностью поддерживаю - заявила я - у меня уже бок весь мокрый от тебя, Илорка. Ты бы хоть не прижималась так.
– Тебе что - тепла для меня жалко? - возмутилась магичка - а тебе (уже обращаясь к рыцарю) лишь бы поглазеть. Обойдешься!
– Я же серьезно, Илор… - улыбнулся Ян - ты долго в мокрой одежде сидеть собираешься? Возьми мой плащ и сделай ширмочку.
Илорка цапнула предложенный плащ и буркнула:
– Отвернись!
Через десять минут, бессовестно развалившись на рыцарском плаще магичка блаженно прижмурила глазки и промурчала:
– Ой, хорошо-то как…
Ян хмыкнул и собирался что-то сказать, но тут внезапно распахнулась дверь и на пороге появились два гнома. Один - с взведенным арбалетом, второй - с коротким бердышом наперевес.
– Я же говорил - кто-то есть - пробубнил один другому.
– Говорил, говорил - нехотя согласился второй, и закинул бердыш на плечо.
– Ну? Кто такие, и чего вам тут надобно? - простодушно вопросил первый.
Магичка коротко взвизгнула и мышью юркнула за меня.
– Дождь пережидаем - не менее простодушно ответила я. Не внушили мне эти два гнома особых опасений. Скорее всего - просто сторожа.
– А чего тут надобно? - недружелюбно спросил второй гном.
– Дождь пережидаем - терпеливо повторила я, раздумывая - не пора ли меч доставать?
Гномы переглянулись.
– Я спрашиваю - какого Селата вам тут понадобилось? - буркнул первый - что - больше места не нашли?
Феалсо медленно потянулся к перевязи с мечом.
– Попробуй только - процедил гном, переводя арбалет на Яна - знаешь, что такое клебайниэль?
Ян кивнул и убрал руку.
– А что такое - клебай…? - пискнула из-за моей спины Илорка.
– Благородный арбалет. Арбалет-эльф - пояснил феалсо, не сводя глаз с нацеленного ему в грудь арбалета.
– Глянь, понимает о чем говорит - хмыкнул арбалетчик - клебайниэль бьет без промаху, и никакие доспехи не спасут. Не зря эльфы прозвали его так, и даже "-эль" прибавили в знак уважения. Упругий приклад, пять стрел в обойме, отлаженная система подачи, звука почти нет. И износу нет.
– Да - кивнул Ян - клебайниэль - оружие благородного воина, потому что с такой игрушкой можно много всякого натворить. Только как он оказался в руках гнома?
– Но ты, поосторожней в выражениях! - вскинулся гном - к твоему сведению - я сам его сделал. Или ты не считаешь меня достойным его?
В последних словах явственно прозвучал вызов. Просто ручками махал и подпрыгивал: давай, ответь мне! А то не на ком испробовать… Феалсо промолчал.
– Послушайте - я попыталась придать голосу ни на чем не основанную дружелюбность - как только дождь кончится - мы уйдем.
– Уйдете? Как бы не так! - ухмыльнулся гном с бердышом - сейчас вы соберете свои шмотки и пойдете с нами.
– А если - нет? - холодно бросила я.
Гном выразительно приподнял брови и пожал плечами.
– Доракис вас пристрелит. Не успеете глазом моргнуть, как каждый получит по болту в грудь. Он на мухах тренировался. Подвесит гниль какую-нибудь к стене и ждет, пока мухи не облепят. А потом стрелять начинает. Пять стрел - пять мух.
– Фу, какая гадость - проворчала магичка - мухи…
– И куда вы нас поведете? - спросила я, пытаясь сообразить - что же предпринять?
– И что вы хотите с нами сделать? - добавила Илорка, начиная дрожать всем телом. Вообразила наверное - Иш знает что…
– К хозяину отведем - просветил нас гном - хозяин разберется.
– А ты о чем подумала? - скосила я глаза на магичку.
– Ничего не подумала - буркнула она недовольно.
– Значит так - медленно-медленно поднимайтесь, оружие свое нам бросьте - велел Доркин.
Илорка больно ткнула меня пальцем под лопатку.
– В вас бросить? - уточнила я, поднимаясь и подтягивая к себе меч.
– Но-но! Не балуй! - завопил Доркин, разворачиваясь ко мне. Второй гном подскочил к Яну и приставил острие к широкой рыцарской груди.
– Не шевелись, если жизнь не опротивела!
И тут же отлетел назад. Негромко щелкнул арбалет, вскинутый вверх невидимой силой, и стрела едва не попала мне в лоб. К счастью я успела податься назад и опрокинулась на Илорку. Магичка раздраженно вскрикнула и попыталась меня спихнуть с себя. Молнией мелькнула мыль: "Арбалет - пятизарядный!" я перекатилась на бок, цепляя пальцами рукоять меча. Ян уже боролся с гномом, пытаясь вырвать арбалет, но безуспешно. Гном вцепился в приклад мертвой хваткой и вопил во все горло, что-то несуразное: "Гномы не сдаются! Я умру, но и ты, гад, погибнешь! Карсиан, вставай!"
Если второго гнома звали Карсианом, то все призывы Доркина были напрасными. Карсиан, успешно приложившись к стене сарая, лежал в полной отключке. Его бердыш валялся рядом. Я выхватила из ножен меч и подскочила к борющимся. Первая попытка приставить меч к неумолкавшему гномьему горлу успехом не увенчалась. Я чуть было не проткнула Яну плечо. Феалсо тут же отклонился влево, рывком подставляя мне гномью спину. Я воспользовалась. Узкое лезвие змеей скользнуло по гномьей щеке, срезав изрядный кус роскошной бороды. Гном немедленно замер, впрочем продолжая крепко сжимать в руках арбалет.
– Пальцы разожми - процедила я, и сама испугалась своего голоса. Холодный и режущий, острый, как семилепестковый ката-на-сатья, лишенный всякого чувства и в тоже время обещающий… смерть?
Гном выпучил глаза и выполнил мою просьбу. Феалсо, облегченно вздохнув, забрал арбалет и с удовольствием принялся его разглядывать.
– Это и впрямь клебайниэль! Но какая оригинальная работа!
Илорка с опаской подобралась к лежавшему навзничь гному и кошачьей лапкой потянула к себе бердыш. Пришлось поднапрячься. Кое-как оттащив его на середину сарая, магичка с облегчением бросила бердыш на пол.
– Ян! - с нажимом сказала я, начиная нервничать. Долго мне ещё так стоять? А если гном дернется? А если захочет вырваться? А если…?
– А? Что? - феалсо с трудом оторвался от созерцания прекрасного оружия.
Я показала ему глазами на застывшего гнома. Тот, кажется, даже не дышал.
– О! Извини, пожалуйста - вежливо молвил феалсо и с сожалением опустил арбалет на солому - тут найдется подходящая веревка?
– Я могу попробовать наложить заклинание… - начала Илора.
– Не надо! - хором воскликнули мы. Гном подозрительно глянул на наши лица и тоже попытался отрицательно замотать головой, чудом не перерезав себе горло.
– Вместо веревки вы можете использовать наши пояса - доверительно сообщил он.
– А чего это ты подсказываешь? - Илорка недоверчиво уставилась на гнома - может это какая-нибудь уловка? Только дернись - и от тебя останется кучка пепла.
– Что вы, что вы, госпожа ведьма! - Доркин изобразил улыбку - исключительно для собственной безопасности. Мы не сможем убежать, а вы не станете нас убивать. Ведь не станете?