– А чего ж молчала! - рявкнула я.
– Спокойно, девочки! - произнес Авер и выпрямился.
– Тих-ха! - прошипел Гордей и предупреждающе поднял левую руку.
Деревня уже не была тихой. Из темноты доносились какие-то шорохи, приглушенное рычание и ещё Иш знает что. Сбоку вспыхнули два красных огонька и тут же потухли.
– Сколько их тут? - подумал вслух Авер.
– До хрена и больше - отозвался Гордей - идем в дом.
– А лошади? - спросила я - мы их потеряем, если оставим без охраны.
– Толку-то от грёб… охраны - процедил разбойник.
– Я останусь - предложила я и была вознаграждена четырьмя жалостливыми взглядами по поводу моей умственной неполноценности.
– Арса права - Авер потер рукой подбородок - Если не возражаете, я тоже покараулю.
– И я! - пискнула Илорка.
– Ну, дело ваше - Гордей пожал плечами - двери оставим открытыми, на всякий случай. И ты, ведьма - понаделай нам этих… светильников побольше, чтобы до утра хватило.
Авер вытащил из ножен кинжал и преспокойно уселся на ступеньки. Я осталась стоять. Магичка приткнулась носом к моей спине и дрожала.
– Илорк, ты чего? - подбадривающе спросила я.
– Да я не трусиха - ответила она - но это когда уже нос к носу сойдешься.
– Ну тогда ответь мне на два вопроса - сказала я самым строгим голосом - почему твой контур не сработал и кто такие игглайне?
– Я ставила защиту только на нежить - пробубнила магичка мне в спину. Я вздохнула - и чему их там только учат?
– А предупредить не могла что ли?
– Ну я не подумала - уныло призналась Илора - думала только о вурдалаках или чем-то подобном.
– А игглайне - кто такие?
– Они не совсем нежить. Вид малоизученный. По крайней мере, книжек по ним ещё не писали.
– Так они что - живые?
– Нет. Они что-то среднее - не живые, и не мертвые.
– Их тяжело убить?
– Не знаю, не пробовала.
– Вот те раз - хмыкнула я и слегка отодвинулась от приклеившейся к моей спине магички, - что ты за эльсартишь такая - ничего не знаешь, ничего не умеешь.
– Я умею - обиделась Илорка - но все знать и уметь - невозможно.
– Игглайне - это с какого?
– Не знаю. Учитель просто сказал как их зовут и по каким признакам их можно определить.
– Ну и по каким таким признакам?
– Ну, чаще всего они встречаются на одиноких лесных хуторах, вроде этого - начала перечислять рыжая - днем - спокойно живут в домах, разве что только землю не пашут. А ближе к сумеркам начинают меняться. Трансформация происходит довольно-таки медленно, в отличие от тех же оборотней, но зато, в отличие от вышеназванных - приобретают все животные повадки. Что в сочетании с человеческой личностью дает чрезвычайно мерзкий характер.
– А как они вообще появляются?
– Никто не знает точно, могу только сказать, что если в семье завелся игглайне - вскоре вся семья становится одержимой. И это при том, что игглайне чтят семейные связи и на ближайших родственников не нападают.
– Ага - протянула я, вспомнив кое-что - ты тут кричала, что догадывалась, куда нас занесло или мне послышалось?
Илорка тут же засопела носом. Я повернулась к ней.
– Ведьма ты недоделанная… зрака ты непоротая… а сразу сказать о подозрениях нельзя было?!
Я совсем забыла, что Авер сидит рядом и прикусила язык. Лицо просто запылало. Что он обо мне теперь подумает?
– Я только один раз о них подумала - подхалимским детским голоском промяучила Илорка - только вот… ну вот на столечко… они очень редко встречаются.
И показала мне язык, благо Авер не поворачивался. Мой язык благополучно отнялся и я молча сунула кулак Илорке под нос. Та довольно хихикнула.
– Пойду я в дом, погляжу - как они там устроились - фальшивым голосом пропела рыжая - не пропадете без меня?
Я махнула ей рукой: иди, мол.
Темнота продолжала шуршать, топать мягкими лапами и временами издавала глухое рычание. Авер сохранял удивительное спокойствие, словно не в ночной деревне, в окружении нечисти, а в ясный полдень на берегу реки с удочкой. Я не решилась последовать его примеру. Если внезапно нападут - я и вскочить-то на ноги не успею. Поэтому я присела рядом с ним на корточках.
– Авер.
– Да?
– Думаешь они нападут?
– Возможно.
– А мы отобьемся?
– Конечно отобьемся, Арса.
Я замолчала. Но ненадолго.
– Авер.
– Да?
– А что ты обо мне думаешь?
Он повернул ко мне голову.
– В смысле?
– Ну… малознакомая… незнакомая - поправилась я - девчонка ни с того, ни с сего едет за тобой через всю центральную Пустошь…
– Арса, мы ведь уже говорили с тобой…
– Если честно - я ничего не поняла - призналась я - кроме того, что я тебе тоже небезразлична. Ведь - так? (Дура, что я несу?!).
– Так.
– Но ты не хотел, чтобы я с тобой ехала.
– Ты многого обо мне не знаешь.
– Я все равно с тобой поеду - упрямо сказала я - даже к эльфам.
Авер глубоко вздохнул и ничего не сказал. Видно понял, что спорить со мной бессмысленно. А это означало, что при первом же удобном случае он постарается от меня избавиться.
В дверях раздалось осторожное покашливание. Мы оглянулись одновременно. Гордей помахал нам рукой и, не переступая порога, присел у дверного косяка.
– Вот, гхолл - ругнулся он - трубку свою где-то потерял. Кисет на месте, а в чем курить… Сейчас бы подымить немного, а то что-то мне не по себе. И не знал, что такое - почти под боком творится.
– Как там у вас? - спросил Авер.
– Нормально. У каждого окна по человеку. Только гномы, Селат им в зраку, - ни в какую с печи слезать не хотят. Когда мы все выскочили, гномы даже пальцем не пошевелили. Но я на них особо и не рассчитывал. Сторожа из них замечательные, потому как глотки луженые. Заорут - и за стадень услышишь. А вот чтобы безоружным в темноту… - в голосе разбойника послышалось удивление, так и не перешедшее в восхищение. - я понимаю, ты - избранный какой-нибудь, святой человек. Но береженного и Иш сбережет. Нельзя же так рисковать.
Авер засмеялся.
– Я просто знал, что там никого нет. Поэтому и пошел смело. Если бы там кто-то из них был, я бы наверное тебя вперед пропустил.
– Пропустил бы, как же - проворчал Гордей, но тоже ощерился в улыбке.
Звон бьющегося стекла совпал с истошным девичьим визгом. Если учесть, что я не визжала - визжать могла только Илорка. Разбойника как ветром сдуло. Мы вскочили на ноги и ринулись в дом. Изба была крестовой, то есть разделена на четыре равные части, стенами, сходящимися по центру. Магичку мы отыскали в самой дальней комнате. Илорка смущенно потупила глазки перед нависающим над ней разбойником.
– Что случилось? - спросила я, отпихнув Гордея в сторону и прикрывая собой магичку.
– Что, что! - гаркнул обозленный разбойник - разбила стекло, орала как резаная! Прибегаю - никого. Спрашиваю: что случилось?! Ничего, говорит. Показалось! Да чтоб я эту ведьму…!
– Увидел в страшном сне - докончила я - Илор, что было-то?
– Рожа мерзкая в окне показалась - буркнула она - ну я и метнула сгоряча файрик небольшой.
– Понятно - вздохнула я - в следующий раз сначала сосчитай до трех, а потом действуй. Авер, пойдем.
– Раскомандовалась - пробубнила мне вслед Илорка. Я сделала вид, что не расслышала.
Авер даже не заходил в комнату. Я припомнила, что он остановился ещё на полпути к комнате. И вправду что ли - чует, когда есть опасность, а когда нет?
С лошадьми было все в порядке. Никто их не погрыз, никто не покусал. Пчелка подняла морду и беспокойно поглядела на меня. Я тебя прекрасно понимаю - страшно. Ладно бы ещё человеческий труп, а то лошадиный в пяти шагах от тебя.
Авер обнял меня сзади, так неожиданно, что я едва не села на подогнувшиеся ноги. Он бережно поддержал обмякшую сииду, но ничего не сказал. Я взяла себя в руки. Что такого, в конце концов? Ну, обнял и обнял… как же приятно…
Любит, любит! - билось во мне вместе с тяжелыми ударами сердца - или… нет, если бы не было чувства, не стал бы он, ни с того ни с сего, так обнимать. Я почувствовала его дыхание у своего виска и откинула потяжелевшую (от избытка чувств, наверное) голову ему на плечо.