Сзади послышался легкий пересвист. Я вздрогнула. Откуда тут взялась полевая вереничка? Не сговариваясь, мы с Илоркой побежали со всех ног. Только куда…?
Сколько мы пробежали складней? Не могу сказать точно. Земля под ногами колыхалась и выбрызгивала фонтанчики вонючей воды. Местами блестели мутные озерца, чередовавшиеся с кустиками травы. Пчелка начала предупреждающе повизгивать, особенно попадая копытами в это дурацкие озерца. У меня на глаза невольно навернулись слёзы. Пожалела лошадь. Дура, себя бы пожалеть…
Земля окончательно раскисла, превратившись в отвратительный кисель. Совершенно выбившись из сил, мы остановились неподалеку от небольшой, но очень уютной полянки, густо поросшей осокой, незабудником и ярко-пунцовыми цветами обманки. Илорка устремилась прямо туда, но я резко ухватила её за локоть.
– Дура, ты куда прешь?! Утонуть хочешь?
– Сама ты - дура - огрызнулась наконец-то магичка - где ты трясину видишь?
– Там, куда ты решила направиться - просипела я - там под травой…
– Все-то ты знаешь - проворчала Илорка, но само собой - не поверив, подобрала осклизлый сучок и бросила в середину поляны. Сучок, как ни в чем не бывало, упал в траву, но тонуть не стал.
– Вот видишь! - торжествующе воскликнула рыжая.
Я без сожаления стащила с Пчелки сумку разбойника (почему бы и не убить двух зайцев сразу?) и, размахнувшись, швырнула её вслед за сучком. Увесистый мешок пробил травяной ковер, расстелившийся на поверхности воды и, негромко булькнув, исчез-провалился куда-то вниз.
Илорка пораженно присвистнула.
– Этому вас тоже в Валлисе учили?
– Просто у меня голова лучше, чем у тебя соображает - пояснила я, пытаясь усесться на землю. Сесть было просто некуда. Разве что прямо в воду. Илорка стянула с себя плащ и выбрав пару кочек повыше - устроила импровизированную лежанку. Мы одновременно плюхнулись на плащ.
– Ты поняла? - я толкнула подругу плечом.
– Всё, всё - поняла - успокаивающе забормотала она, словно с больной разговаривала - полянки обходим стороной.
– Да я не про то! - устало отмахнулась я - я про тролля.
– А что - тролль? Он вроде ничего так. Жаль, что не человек, а то…
– Блин, у тебя мозги точно не в ту сторону повернуты - процедила я. Странное чувство поднялось во мне. Пропитало насквозь, вместе с болотной сыростью и зловонными запахами. Мне стало не по себе. Что это было? Я почувствовала, что могу запросто убить… не вурдалака, не оборотня…, а ту же самую Илорку, если возникнет такая необходимость. И не было причины, из-за которой это ощущение возникло. Я просто могла…
– Так ты о чем? - виновато спросила рыжая, непонимающе моргая глазками.
– Он специально сделал так, чтобы мы шли последними. И когда нас стали нагонять хранители - бросил. Он решил спасти Авера ценой наших жизней. Оставил как кусок мяса собакам…, чтобы задержать…
Слова горчили и с трудом проталкивались наружу. Но и держать их внутри было невозможно. Достаточно того, что глаза совершенно сухие. До рези.
Магичка подумала и объявила.
– Нет. Лучше - как кошелек с золотом грабителям. Чтобы отстали.
– Это ты что ли - кошелек? - улыбнулась я через силу.
– Ну… это мне и так было понятно.
– Что ты - кошелек полный золота?
– Нет. Что придется кому-то последовать вслед за гномами - неожиданно твердо сказала Илорка - и задержать погоню.
Я от неожиданности открыла рот, во все глаза уставившись на неё. Вот тебе и пай-ведьмочка!
– Что же ты раньше молчала! - заорала я, наконец. Неприятное ощущение второй личности пропало, но я и теперь с удовольствием пришибла бы эту эльсартиш четвертого круга.
– Я думала, ты сама придешь к такому выводу - Илорка невинно пожала плечами.
– А тебе не кажется, что они поступили не по-мужски?
Магичка с изумлением уставилась на меня.
– От кого, от кого - а от тебя такого вопроса я не ожидала. Ты же - сиида! Разве вас не учили…?
– Что из того, что я - дурацкое Ишево семя?! - взбеленилась я - что вы мне тычете этим при каждом удобном случае?! Чему нас… меня должны были научить?!
– Тому, что из двух зол выбирают меньшее - тихо сказала магичка - а малое можно принести в жертву во имя чего-то большего. Поэтому более сильные ушли - им придется прокладывать себе дорогу к порталу.
Я поперхнулась почти вырвавшимся злобным криком. Илорка явно рехнулась.
– Ты себя… хорошо чувствуешь? - почти нормальным голосом спросила я, пытаясь увидеть её зрачки.
– Не то чтобы очень - совершенно не вяжущимся с реальной обстановкой будничным тоном ответила она - ты только посмотри на мои сапоги. Да и на свои тоже.
Я невольно скосила глаза вниз. Иш чистоплотный… ноги до середины бедер были покрыты подсыхающей грязью и воняли. Магичка хихикнула:
– Придется покупать новые сапоги. После болота - эти придется выкинуть.
– Ты в своем уме? - озадаченно спросила я - как мы отсюда выберемся?
– Думаю, мы скоро окажемся схваченными - деловито объяснила Илорка.
– Кем? - тупо спросила я.
– Тем отрядом друанов, что идет за нами по следу.
– И что ты предлагаешь? Сдаться?
Рыжая ничего не ответив, принялась чертить пальцами какие-то круги, треугольники и квадраты.
– Что ты делаешь?
– Обновляю боевые заклинания.
– А разве…
– Я тебе объясню в двух словах. Маги не творят боевые заклинания в ходе сражения. У каждого есть определенный запас ранее сплетенных заготовок. Конечно, на все случаи жизни не напасешься, но держать десяток заклинаний наготове очень удобно. Их наполняют силой, почти полностью выстраивают нужную цепочку слов, а иногда и звуков. В нужный момент просто выкрикиваешь ключевое слово и все - заклинание действует. Не приходится расходовать магию на создание и плетение формулы - все уже приготовлено заранее.
– А как же остальные ваши штучки, типа левитации, грозовых туч и прочего?
– Боевые заклинания и заклятья на погоду - самые энергоемкие. Ты бы лучше достала меч…
Я не переставала ей удивляться. Вот тебе и ребенок… вот тебе и капризная ведьмочка. Откуда в ней столько серьезности? Она готова встать на пути у тех, кто её воспитал, дал образование и возможность зарабатывать на жизнь… Она готова, а я?
Мне покоя не давал один вопрос. Очень неприятный вопрос. Можно сказать - жизненно важный вопрос. Но я никак не решалась его озвучить. Дело было в Авере. Неужели он согласился с подлейшим тролльим планом отрыва от преследователей? Неужели просто использовал меня, а заодно и Илорку - вместо балласта, который скидывают, чтобы облегчить корабль? Неужели он способен на подлость? Или что ещё хуже - не использовал, но промолчал. Не помешал Агырху, этой тролльей зраке… Я поймала себя на мысли, что это ругательство для тролля не самое обидное, потому что он и есть тролль.
Я была полна яда и готова была отравить все вокруг себя. Внезапно Илорка сказала:
– Авер конечно же ни о чем не догадывался. Он такой же как и ты - недотёпа. Наверняка, тролль погнал его вперед, а для разбойника главное спастись самому. Он хватится нас только когда покажется поселок.
– Думаешь, он вернется за нами? - неуверенно спросила я. Сухость в глазах сменилась влагой. Разумеется, я не разревелась (ещё чего), но слезинка медленно поползла по щеке.
– Нет - безжалостно отрезвила меня магичка - ты бы вернулась, я знаю. Потому что у тебя от него крыша съехала. Авер более рассудителен. Да и эти двое его не пустят. Соврут чего-нибудь, обманут, пообещают…
Я судорожно вздохнула всей грудью, заодно оценив - насколько она у меня больше, чем у Илорки, и немного успокоилась. Вытянула из ножен меч и укоризненно покачала головой. Рагаронд наверное себе все волосы повыдирал. Секиру его не нашла, меч не вернула, и сама… вляпалась по самые уши.