Мир другой, а люди и проблемы такие же, только всё это приправлено магией. Рука сама потянулась к груди, где под тканью испачканного сажей платья скрывалась цепочка с кольцом. Наследие от родителей… Почувствую ли я когда-нибудь его силу? Сначала осознать бы эту связь. Все последние дни я старательно гнала от себя мысли о семье, которую у меня отняли. Как сложилась бы моя жизнь, если бы родители не погибли? Наверняка совсем иначе. Вот только итог был бы тем же. Даже если бы я не покидала этот мир, сейчас всё равно сидела бы тут и с ужасом думала о будущем.
Но я не испытывала ужаса. Меня переполняли злость и возмущение. Сколько страданий принёс людям Тёмный король, сколько утрат и угнетения! Войны за власть это неизбежное зло, но он превзошёл всех диктаторов, о которых я когда либо слышала. Его оружием были боль, страх и смерть. И зачем такому монстру жена? Он же наверняка и любить не умеет. О наследниках озаботился? Так он же бессмертный. Или нет? Мало информации, и интернет тут не поможет. Придётся выведывать по старинке.
— Кто он вообще такой, этот Тёмный король? Откуда взялся? — спросила у новых подруг.
Ответом мне были удивлённые взгляды.
— Меня оберегали от лишних волнений, — пожала плечами. — В детстве была очень впечатлительной.
— А сейчас вдруг стала крепкой, как сталь? — изогнула брови Беарина.
— Детство закончилось, — ответила ей прямым взглядом. — Я знаю историю. Он появился около столетия назад и подмял все королевства. Но в книгах нет ничего о том, откуда он родом. У него же должны были быть родители, какое-то прошлое. Не из вакуума же он образовался.
— Из чего? — нахмурилась Селенира.
— Из ничего, — пояснила, сдержав улыбку. — Не мог же он просто появиться уже взрослым мужчиной с невиданной силой и без всякой помощи единолично покорить целый мир.
— Как видишь, мог, — развела руками Улари.
— Мне дедушка рассказывал, что Тёмный король явился в облаке чёрного тумана, уничтожающего всё живое на своём пути, — прошептала Селенира.
— И лик его был настолько ужасен, что обращались в бегство даже слепцы, — подхватила Улари.
— А те, кто не успел сбежать, тут же покорились и начали повиноваться чёрному злу, — продолжила Марилка.
— Многие королевства объединились, чтобы противостоять общему врагу. Теперь их нет… — задумчиво протянула Беарина.
— Да что о прошлом думать! — воскликнула Манола. — Он есть, и это неоспоримо. Откуда бы он ни взялся, обратно не собирается.
— А было бы замечательно, если бы он вернулся туда, откуда пришёл, — мечтательно произнесла Улари.
— Мда, негусто, — подвела я итог. — Явился неизвестно откуда, слабостей нет, а силы хоть отбавляй. Ещё и помирать не собирается. Так себе расклад.
— Ты забавная, — улыбнулась Марилка.
— Сама умиляюсь, — пробурчала я.
— Всё, я так больше не могу! — вскочила с неудобной твёрдой кушетки Манола. — Мы всё же принцессы и заслуживаем соответствующего обращения.
— Вот Тёмному об этом и скажи, — флегматично ответила Беарина.
— Одна из нас станет королевой. И это буду я! — заявила Манола и пошла к двери.
— Стой! — окликнула её я, подскочив со стула. — Не нужно…
Договорить я не успела.
Дверь открылась неожиданно и беззвучно. Ни поворота ключа в замке, ни шороха. Манола замерла с занесённой для стука по ней рукой, охнула и попятилась. А в комнату вошла высокая седовласая женщина в длинном чёрном платье, поклонилась и произнесла:
— Его величество Тёмный король Дарэл выражает сожаление о причинённых неудобствах и даёт своё нерушимое слово, что подобного не повторится. Прошу следовать за мной. Вам будут предоставлены соответствующие статусу покои.
Манола обернулась и одарила нас торжествующим взглядом в стиле «Я же говорила». Однако я не спешила радоваться. Это, по всей видимости, простая служанка, которой досталась сомнительная честь возиться с нами. Вряд ли сам король озаботился удобствами для новых игрушек. Но дарёному коню в зубы не глядят. Вспомнили, и то хорошо.
— Я не хочу оставаться одна, — прошептала Марилка, когда мы выходили из комнаты.
— Я тоже, — всхлипнула Селенира.
— Извините, — поравнялась я со служанкой. — Как мне к вам обращаться?
— Арсила, — поклонилась женщина.
— Так вот, Арсила, мы бы хотели общие покои, — дружелюбно улыбнулась я ей.