— Поторапливайся! — до меня донесся гнусавый и ворчливый тон женщины, возвративший к реальности.
— Оставьте меня в покое, хотя бы на десять минут! — закричала, срываясь на эмоции. — Пожалуйста, — взмолилась; затем отпрянув от двери прошагала к ванне и, сняв с себя шелковую пижаму, я погрузилась в теплую воду по самую шею. И тут мне в голову пришла идея, которая точно должна была сработать на ура при встрече с Хранителем. Что если никто не знал, что я не из мира сего – боже, как же это звучало унизительно, и тем не менее, должно же быть правило? Вдруг, оно есть, а Соломон им пренебрег.
***
— Ах! — восторженно захлопала в ладоши женщина, сияя от радости, — какая ты красивая в этом платье! Словно дева из пророчества.
— Да-да, — вторила другая молоденькая девушка, покрываясь румянцем на щечках. — Я несколько дней назад читала историю каждой судьбы наших демонов-властителей, и она, — блондинка посмотрела на меня, округлив черные глаза, добавила: — точь-в-точь, как на картинке.
Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить своим глазам. Отражение явно не моё, ибо я никогда не была красавицей. Нет конечно, я не уродина, но я честна сама перед собой, так, как сейчас – это чудо. Белое платье сидело на мне как влитое, словно его специально подгоняли под меня, подчеркивая изгибы фигуры. Пышная юбка, ушитая мелкими камнями, лоснилась по самому полу, хватая лучи красного солнца. Искорки блеска от камушек сияли по всей комнате, будто зайчики, гонялись по стенам. Собранные в прическу волосы открывали шею, значительно увеличивая ее длину визуально. Мне даже стало не по себе, и потому я резко отвернулась от зеркала, повернувшись к нему спиной.
— Идемте, госпожа Анна, — молоденькая девушка поклонилась передо мной, смущая пуще прежнего.
— Куда? — распереживалась я, прекрасно понимая, что с этой секунды все пошло по плану Соломона.
Служанки вывели меня из спальни и больше не заговаривали. В молчании мы прошли по длинному тёмному коридору, из окон которого виднелись просторы Царства. Хотела бы я остановиться, но как только замедляла шаг, обе женщины недовольно откашливались, привлекая к себе мое внимание. Спустившись по широкой лестнице, мы снова свернули в направлении дикого лабиринта. Или они мне голову морочили, желая запутать, либо здесь это норма – жить с такими ходами.
Замок Соломона был очень огромным, мало того, что бесчисленное количество этажей, так и десяток бальных залов, открытых моему взору. В один из таких мы вошли прямо сейчас, и как только старик во фраке объявил о моем прибытии, за мной мигом запахнули с глухим стуком тяжелые, массивные двери. Несколько сотен пар глаз обернулись к нам входящим и замерли. На лицах кого-то было удивление, на других – непонимание, на третьих – безразличие. Вот только на гламурных моськах так называемых претенденток, а их я успела насчитать двенадцать, было скептическое недовольство, злость, перемешанная с гневом, и презрение Азады, уж ее-то я запомнила.
— Позвольте представить жителям Царства Адова тринадцатую невесту Тёмного Лорда – Анна! — старик в серых балахонных одеяниях огласил так громко, что казалось в зале окна треснут на осколки. — Проходи сюда, — стало быть, тот самый Хранитель, и он позвал меня присоединиться к остальным девушкам, готовых меня в буквальном смысле растерзать.
Оглушительная тишина в зале поразила меня, ведь столько народу в ней было, и чисто физически невозможно сохранить безмолвие. Проходя мимо элитных жителей, разодетых в нарядные одеяния, я старалась не обращать на них внимания. А хуже всего, когда мужчины с интересом провожали меня, пока дамы-спутницы с опаской разглядывали мою персону. Я затаила дыхание, присоединяясь к девушкам, встав в самый дальний край и выставляя себя на показ.
— Ты кто такая? — исподтишка задала вопрос Азада, посмотрев на меня искоса. — Я не видела тебя прежде, — пренебрежительно фыркнула на меня, наигранно улыбаясь публике.