Но как же твоя свадьба? глаза подруги расширяются в удивлении.
И я говорю то, что знает каждый. То, что до вчерашнего дня не имело для меня никакого значения. То, что выделяет Академию Стихий среди всех остальных учебных заведений нашей Империи.
На время учёбы адепты Академии Стихий освобождаются от всех своих гражданских и семейных обязанностей и находятся под защитой Императора. Если я поступлю, никто не сможет заставить меня выйти замуж! Никто, понимаешь! Никто!
Сама не замечаю, что последние слова я выкрикиваю. Дышу часто-часто, я возбуждена до предела от осознания того, что собираюсь совершить настолько немыслимый поступок! Пойти против мамы и отчима! Против правил!
Нет такой силы, которая остановит меня! Я будто пьяна! Я не думаю о последствиях! Сейчас мне важно одно: свадьбы не будет! Не важно, какой ценой! Я сдержу обещание, которое дала папе!
Делаю глубокий вдох. Успокаиваюсь. Мне нужен трезвый холодный расчёт. Думаю пару секунд, смотрю на настенные часы, затем поворачиваюсь к подруге:
Отчим сейчас уехал забирать близнецов с фехтования. У нас полчаса максимум до его возвращения. Мама одна внизу в гостиной, читает или занята вышивкой. Мы спустимся к ней, ты попрощаешься. Я провожу тебя и скажу, что устала и хочу пораньше лечь спать, ведь завтра важный день. Твой экипаж проедет до конца улицы и остановится за поворотом. Ты будешь ждать меня.
Микела слушает меня со смесью страха и восхищения. Когда я замолкаю, подруга качает головой:
Но как ты выйдешь из дома?
Через окно, отвечаю просто.
Это безумие! Я тебя не узнаю, Ли.
Я сама себя не узнаю, но боюсь, это единственный способ.
Если всё получится, это будет потрясающее везение. Если же нет страшно представить, как разозлятся отчим и мать. Вот только их злость пугает меня куда меньше, чем реакция несостоявшегося супруга.
Он будет в ярости, когда узнает. Явно ведь привык, что все вокруг послушно выполняют его приказы, а тут такое! Невеста сбежала! Посмела ослушаться, негодяйка!
Даже знать не хочу, что он со мной сделал бы, если бы нашёл после такого фокуса. Хорошо, что я уже буду далеко. За надёжными стенами Академии Стихий. Под защитой Императора и закона.
В теории план казался идеальным и чётким. Кто же знал, что я не учла один важный момент?
2. Сбежавшая невеста
Лианда.
Накинув капюшон дорожного плаща, иду быстрым шагом по пустынной тёмной улице. Каблуки стучат по мокрой после дождя брусчатке, в которой отражается свет фонарей. Воздух напитан влагой и вечерней прохладой.
Но мне жарко. Дышу рвано и часто от волнения. Резко останавливаюсь, оглядываюсь и бросаю прощальный взгляд на особняк из коричневого кирпича с изящным тёмно-серым кованым забором. Дом, родной дом. Приветливо светит одинокий фонарь над крылечком.
Завтра все проснутся, спустятся к завтраку. А меня здесь уже не будет.
Оборачиваюсь на приближающийся стук копыт и вжимаюсь в соседский забор, когда вижу, как мне навстречу несётся экипаж отчима. Всё пропало! Сердце стучит громче, чем копыта лошади. Стихии, может быть, он меня не заметит?
Фух, проехал мимо. Чуть-чуть разминулись. Замешкайся я ещё минут на пять столкнулась бы с ним прямо на выходе!
Спасибо близнецам за трюк с окном! Несколько раз видела, как они проделывали это, когда летом тайком удирали в сончас купаться на речку.
Мне было чуть сложнее, пришлось сначала сбросить из окна чемодан и молиться, чтобы никто не услышал. Повезло. Затем в платье перебираться через карниз, карабкаться вдоль стены по водосточной трубе, на крышу крыльца входа для слуг, вниз по кованой решётке. И вуаля! Я внизу с обратной стороны дома! Жаль, не смогла попрощаться с братьями, но иначе никак. Ещё соберутся со мной с них станется!
Поворачиваю за угол, и сердце снова тревожно замирает: пусто! Микела уехала? Не дождалась меня?! Не может быть…
Эй, там! Пссс! доносится из-за пышных кустов.
Я вижу знакомую фигурку подруги, размахивающую руками. А вон и карета спрятана за кустами у обочины.
Едва ли не бегу к ней. Бросаю чемодан на траву и обнимаю подругу.
Я думала, ты уехала! шепчу дрожащим голосом.
С ума сошла? Кто я после этого? смеётся она и добавляет. Кроме того, я жажду подробностей!
Я отстраняюсь, наклоняюсь, чтобы поднять чемодан, но его тут же подхватывает Лиам, бессменный кучер семейства Сауронд, крепкий мужчина в возрасте, одетый в форменную тёмно-синюю ливрею.
Он знает меня с детства и постоянно сопровождает нас с Микелой в разных поездках.
Лиам бросает на меня подозрительный взгляд: