Сам же граф был не жаден до золота, и всю жизнь стремился к иному богатству, будучи охочим до знаний.
— И слышу от тебя впервые! — невинно воскликнул Брюс, но Ивашка в тот же миг уловил его хитрость и виду не подал.
— Должно, солгали мне, — на сей раз схитрил князь Данила — слишком легко произнес эти слова, хотя сам жадным был, судя по глазам.
Капитан головой закрутил, глядя то на одного, то на другого, ибо о золоте на Индигирке доселе не слыхал. А они еще раз обменялись хитростями, как любезностями:
— Если бы золото было, князев человек непременно бы похвастался, — добавил граф. — А то бы и для показу прислал, чтоб богатствами похвастать.
— Может, не доверился посланнику?
— Как не доверился бы, коль он дядя князю родной?
— Знать, Демидовы нарочно слухи разносят, — отмахнулся Друцкий. — Дабы панику посеять и волнение.
— Так же полагаю, князь.
— Ручаешься ли ты, Яков Вилимович, за сего жениха югагирского?
— Государь за него поручился, — скорбно произнес тот. — На смертном одре…
Князь тотчас колокольчиком позвонил и велел выводить
дочерей.
— Выбирайте, которую?
Входят они, и старшая сразу к отцу с укорами и весьма грубыми, хотя по-новому к нему обращается:
— Что вы, папенька, не с ума ли сошли, нас в Сибирь отправляете? На погибель, в руки дикого варвара отдаете?
Младшая же в слезы и ревет так, что и слова вымолвить не в силах.
— Откуда вам известно, за кого сватают?
— Мы подслушивали за дверью! — с вызовом призналась старшая. — Нигде в Европе замуж насильно не выдают! А вы нас и за инородца готовы отдать!
— Такова моя воля! — строго сказал Данила. — Какую изберут сваты, та и поедет!
— Да лучше руки на себя наложу! — отрезала дочь. — Утоплюсь на Неве-реке, чем пойду за сего татарина!
— Я… в монастырь… уйду! — рыдая, выдавила младшая.
Князю, должно, неловко стало перед сватами.
— Это они по обычаю ревут и противятся, — оправдался. — Не обращайте внимания.
Ивашка сразу же глаз положил на младшую — мила, кротка и хороша, к такой можно и самому посвататься. Только зареванная, с носом алым, да ведь высохнут слезы девичьи…
Смотрит на княжну, вроде бы оценивает, коли Тренка поручил его глазами быть, а она очи свои красные, заплаканные потупила, однако нет-нет, да и вскинет их на капитана. И тем самым будто говорит: «Спаси меня!»
— Не станем жить по вашим старым нравам! — между тем заявила старшая. — Замуж пойдем за того, за кого захотим!
— Не сметь мне перечить! — прикрикнул Друцкий. — Эко избаловались на ассамблеях!
Капитан же еще поиграл с младшей в переглядки, и стало ему жаль несчастную княжну.
— Ну, пусть идут себе, — сказал. — А мы совет будем держать.
Невесты поспешно удалились, Ивашка встал и говорит:
— Пошли, Яков Вилимович. Нам тут делать нечего.
— Как так? — подскочил Друцкий.
— Ни одна не подходит нашему жениху.
— Как не подходит? — Князь испугался и возмутился одновременно. — Чем же мои дочери не вышли?
А Брюс к Ивашке оборотился, глянул пытливо и на правах старшего отвечает Даниле:
— Коли Иван Арсентьевич сказал, знать сие верно.
— Кто ему такую честь оказал — судить, подходит ли, нет ли?
— У него глаз на невест вострый. — Брюсу хотелось поскорее уйти из дома Друцкого. — Не обессудь уж, князь. Мы сие дело делаем по заповеди государя, ныне покойного. Гляди не проболтайся, что сватать приходили! Сие есть тайна государева. Я ведь люто спрошу, ежели хоть словом обмолвишься.
Едва они сели в Брюсову карету, как капитан спросил:
— Почему ты, Яков Вилимович, не сказал про золото?
— Про какое золото? — попробовал увернуться граф.
— Что на Индигирке и прочих тех реках есть. Данила Друцкий зря говорить не станет. Алчный он и от этого готов дочь отдать невесть кому. Знать, не брешет. Говори сразу, а то я, когда пойду на Индигирку, все сам выведаю.
— У тебя и впрямь глаз вострый, — с сожалением похвалил Брюс. — Не зря Петр Алексеевич на тебя указал… Тренка говорил, добывают они разь — так золото у них называется. Но цены ему не знают и меняют пуд золота на пуд чая, либо на три пуда риса, либо на пять фунтов рисовой бумаги. Обманывают их китайцы…
— На что югагирам бумага?
— А вот и узнаешь, на что. Ты, Иван Арсентьевич, на золото не зарься и лучше о нем забудь.
. — Как же забыть? Я корабль мыслю свой построить, а повезет, так и женюсь. Посажу молодую жену и оттолкнусь от берега…