Пролог
Капли багровой жидкости медленно стекали по стене, собираясь в лужицу у разбитого бокала. Последний только что с яростью отбросил в сторону, нервно расхаживающий по разгромленной комнате, мужчина.
- Недалекий приемник еще не повод крушить посуду, братик.
Звук приятного женского голоса ласкал слух, но сегодня успокоить, криво усмехнувшегося мужчину, не смог.
- Уйди по-хорошему, сестренка. Я не в духе, - мрачно бросил он, потянувшись уже за бутылкой что стояла на, слегка покосившемся, столе.
Дотянуться, впрочем, не успел. Вожделенная емкость исчезла по щелчку пальцев темноволосой женщины, что появилась в, чудом уцелевшем, кресле.
- Хаос, прекрати! Если хочешь, я помогу тебе. И мы вместе вынудим этого вампира прийти к принятию своего предназначения, - игнорируя убийственный взгляд, зарычавшего, точно дикий зверь, мужчины, протянул она.
- Ты мне дважды уже помогала, Тьма! Мы убили его супругу, послали к нему лучшую убийцу из твоих созданий, но… - красноречиво разведя руки в стороны, мужчина резко пнул, с грохотом опрокинувшийся столик, в слепой ярости испепеляя сгустком пламени обрывки портьер и часть подоконника. – Получили песий хвост, а не его!
Глубоко вдохнув, безразлично наблюдая за буянящим братом, женщина лишь сокрушенно покачала головой.
- Я помогу тебе в третий раз, мой скорый на расправу братик. Заодно встряхну своих детишек. Демоны слишком засиделись в покое, а Темная империя и вовсе превратилась в посмешище. - выждав, пока мужчина наконец замолчит, она медленно подняла к нему взгляд, небрежно усмехнувшись. – Пока ты лез напролом я собирала козыри, братик и на этот раз Рэннол из клана Неор будет твоим. И моя пешка нам в этом поможет.
Заинтересованно приподняв бровь, мужчина даже отложил в сторону подсвечник, который уже готов был отправиться в полет то ли в стену, то ли в любимую сестренку.
Усмехнувшись, Тьма поманила его к себе, извлекая из складок широких одежд зеркальце.
- Смотри, брат мой. Игра началась.
Зеркальная гладь дрогнула, точно морская поверхность под порывом ветра, уже вскоре отражая полет летучей мыши.
Часть 1
Затхлый воздух почти физически ощутимо давил на плечи, путая мысли, вызывая желание не то ускорить шаг коня, не то повеситься на ближайшем сучке.
Земли империи демонов никогда не были безопасны или любезны к своему населению. Впрочем, с появлением Тварей, казалось, даже природа окончательно перешла в ряды партизанских отрядов неведомого врага.
Недовольно поморщившись, Нерьяна лишь получше запахнула плащ, скользнув взглядом по фигурам своих спутников, ощущая глухой гнев.
Она ведь не ребенок, зачем это сопровождение, ей не впервые добираться до границы мира! Погруженная в свои размышления, девушка не ощутила дрожи силовых нитей, портала, пропустившего кого-то в их мир, что для мага, по сути, было недопустимо.
Земли демонов не представляли особого интереса для других народностей, однако волнение охватившее империю не могло остаться незамеченным.
Первыми происходящее здесь заинтересовало вампиров. Вернее, их Владыку, решившего развлечь себя экскурсией. Превратившись в летучую мышь Рэннол описал небольшой круг над приграничным городком, размышляя над тем, податься ему в столицу или пока ограничиться окраинами, однако, был вынужден спикировать вниз. Тонкий слух летучей мыши уловил топот лошадиных копыт, судя по всему - небольшой отряд.
Устроившись на ветке дерева, цепляясь коготками за трещины коры, мышь стала ожидать появления путников, которые не заставили себя ждать.
Небольшой конный отряд, явно, заинтересовал летучую мышь. Поэтому, как только путники удалились на безопасное расстояние, вампир снялся с места и полетел следом, соблюдая дистанцию, чтобы демоны не обнаружили слежку.
Но один из всадников все же несколько резко вскинул голову, напряженно осматриваясь, прежде чем вновь опустить взгляд, так и не заметив наблюдателя.
«Паранойя...»
Придерживая поводья, Нерьяна попыталась расслабиться, машинально скользнув ладонью к рукояти ножа у пояса.
Приподняв бровь, пытаясь отвлечься, Нерьяна обратилась к командиру отряда:
– Капитан, я слышала, что на границах были замечены вампиры. Есть ли вероятность нашей встречи с ними?
– Возможно. Именно поэтому нас послали сопровождать вас. - по-деловому коротко, бросил он, лишь на миг обернувшись, коротко кивнув в знак почтения. - Леди.