И это действительно было странным!
Эдмунд грозовой дракон, а не ледяной. И такая внезапная эмоциональная замороженность для него несвойственна. Неужели это тоже последствия приворота?
«Мне кажется, дело не только в этом, — задумчиво протянула ректор, когда я озвучила свои опасения, — я разговаривала с ним утром и он был абсолютно вменяемым! Ничего подозрительного. А сейчас его будто по голове кувалдой приложили».
«Может, это из-за кукловода?» — встревоженно предположила я.
«Или из-за тебя», — немного подумав, ответила Элисандра.
«Что-о-о?!»
«Если я права, браслет «глушит» не только истинную связь, но и усыпляет его драконью ипостась».
Проклятье… но тогда получается, что рядом со мной император становится слабым и уязвимым?!
«Мне нельзя находиться рядом с ним!» — воскликнула, судорожно соображая, что же делать.
Сбежать снова не получится… я сама зачахну от разбушевавшейся связи и тоски по истинному! Но и оставаться во дворце мне нельзя…
«Выходит, один из кукловодов всё же знает, что Лауренсию заменили настоящей парой?» — уточнила Беатриса.
«Точно не скажу, — вздохнула Элисандра, — но мою первую догадку легко проверить».
Нет… нет, нет, нет и ещё раз…
«Ослабь браслет!»
«Ни за что!»
«Эльза! — рявкнула ректор. — Я не прошу его снимать, просто немного ослабить! Вы как раз недалеко от лазарета, он решит, что снова почувствовал Лауренсию».
Слова ректора больно резанули по сердцу. Я полтора года пряталась от Эдмунда, молилась, чтобы он никогда не услышал во мне пару, а теперь готова была на всё, лишь бы найти способ во всём признаться. Объяснить, сказать, что это я его истинная, а не эта самозванка-драконица…
Но для начала нужно разобраться с кукловодами и узнать, кто использует меня, чтобы ослабить императора! Только боюсь, заговор намного масштабнее и страшнее, чем мы можем себе представить…
«Гости прошли мимо вас, — неожиданно сообщила Беата, — столкнулись с рыжулей и эльфийкой, и решили не рисковать».
Фух…
«Это наш шанс!» — воскликнула Элисандра.
Легко говорить, когда не тебе снимать блокиратор…
Если всё действительно обстоит так, как кажется, браслет может уничтожить вторую ипостась Эдмунда, сделав его идеальной марионеткой. Но если я избавлюсь от браслета и наша связь вступит в диссонанс с плетением кукловода, человеческая ипостась сойдёт с ума…
Что же делать?! Тогда на поляне нас спасло лишь то, что я быстро надела блокиратор обратно…
«Просто слегка ослабь его, — сказала ректор, почувствовав мои сомнения, — всего на минуту! Этого хватит, чтобы я просканировала ауру Эдмунда и во всём разобралась. А девочки подстрахуют тебя».
Пальцы дрожали от волнения, то и дело соскальзывая с застёжки блокиратора. Для ослабления его действия нужно было один раз нажать на голубоватый кристалл над замочком, но как же сложно решиться…
Сердце билось всё чаще, и каждый удар эхом отдавал в ушах, мешая здраво мыслить. Но император по-своему расценил моё замешательство и дрожь в руках.
— Вы замёрзли, — констатировал дракон, заботливо накидывая свой плащ на мои плечи.
— Я… нет… всё в порядке, — с запинкой ответила и, собравшись с духом, всё же ослабила блокиратор.
Несколько мгновений ничего не происходило, только сердце по-прежнему билось словно сумасшедшее, а дыхание перехватывало от близости истинного. Странные чувства, неправильные, навеянные древней магией…
В отличие от многих девушек, я никогда не мечтала встретить пару. Не понимала, как можно радоваться, что кто-то решил за тебя, с кем связать жизнь и провести вечность. Но сейчас, глядя в аквамариновые глаза дракона, я впервые осознала смысл «истинности».
Гармония мыслей и желаний, идеальная совместимость характеров… метка пары объединяла тех, кто безупречно дополнял друг друга, и давала шанс на абсолютное счастье.
Не гарантию счастья, нет… а всего лишь шанс на него.
Действие блокиратора слабеет с каждой секундой, а мы так и стоим посреди сада, словно две статуи. Растерянные взгляды, сбивчивое дыхание и стук сердец, бьющихся теперь в унисон. Его ладони на моих плечах, жар чужой магии и безумное желание подойти ближе, скользнуть пальцами по высоким скулам, обвести контур губ…
Короткий шаг вперёд, словно под гипнозом. Забываю об иллюзиях и о том, зачем вообще пришла сюда. Сейчас важен только мой дракон и магическая татуировка, огненной змеёй оплетающая моё запястье.
Ладони императора скользят по моей спине, привлекая ближе. Миг, и я оказываюсь в плену горячих рук, а губы дракона слегка касаются ушной раковины.