«Поэтому никто ничего и не заметил, пока не появилась я?» — спросила, ныряя в портал.
«Похоже на это, — ответила Элисандра, — так что про вашу парность пока молчим! Неизвестно, как он отреагирует. Но про кукловодов нужно немедленно рассказать».
Фу-у-ух… Хоть одной проблемой меньше!
Если император будет знать о происходящем, это существенно развяжет нам руки. Пока мы ограничены в полномочиях. Но если объединимся, мигом вычислим предателей!
«Спрятавшись в академии, ты серьёзно нарушила планы заговорщиков, — неожиданно добавила ректор, — я бегло изучила наложенное на него плетение. Крайне мерзкий и сложно выявляемый аркан. Он активируется, только когда слабеет его дракон».
И сбежав, я отсрочила момент вступления приворота в полную силу…
«Но тогда получается, что из академии меня выманили не случайно, — ошарашенно прошептала, — и на бал заманили тоже не просто так…»
— Господа менталисты, — голос императора вернул в реальность, — я жажду услышать подробности.
— Боюсь, они тебе не понравятся, — угрюмо выдохнула ректор.
Глава 6. В оковах правды
— Ты не будешь оригинальной, — криво усмехнулся дракон, — за последние несколько недель все новости такие, одна хуже другой.
— И всё же у меня есть шанс стать самым плохим гонцом. — Ректор сбросила тяжёлую троллью маску на стол и устало потёрла переносицу.
При этом по ментальной паутине прошла едва заметная рябь. Маскируя эмпатическую проверку под обычные движения, наша наставница продолжала осторожно сканировать эмоции императора, чутко отслеживая его реакцию на каждое слово.
— Во время танца с Эльзой на тебя воздействовал кукловод, — сообщила Элисандра, — мы засекли удар в тот момент, когда ты едва не поцеловал её.
Ментальная сеть завибрировала, словно встревоженный осиный рой, но ожидаемой вспышки гнева не последовало. Эдмунд моментально взял эмоции под контроль, при этом не стал закрывать их ментальными щитами, в открытую позволяя ректору «читать» себя.
Невиданное доверие! Хотя я слышала, что они вместе обучались и не раз прикрывали друг друга в битвах. Не удивлюсь, если они связаны не только клятвой крови, но и долгом жизни.
Но сейчас не имеет значения, кто кого спасал и почему они так доверяли друг другу. Главное, что, даже находясь под плетением кукловода, Эдмунд прислушивался к словам ректора и шёл на контакт.
— А влечение во время танца и прогулки? — нахмурился дракон, окинув меня тяжёлым, внимательным взглядом, словно пытаясь заглянуть под иллюзии, добраться до истинных мыслей и чувств…
Метка тут же ожила и запульсировала, хотелось снова ослабить браслет, а лучше и вовсе сбросить его. Но память услужливо подкинула воспоминания о блоке и приворотном плетении.
Нет, нельзя спешить и так рисковать!
При поспешном снятии подобных заклинаний жертвы яростно сопротивлялись, не желая расставаться с блоком. Запрещённые арканы прочно сплетались с их аурой и методично влияли на психику, принуждая считать всех врагами.
И если сейчас мы попытаемся резко снять плетение или рассказать правду, нас кинут в темницу, обвинив в предательстве. Даже несмотря на то, что Элисандра связана с императором клятвой крови.
— Я жду, — повторил дракон, — влечение тоже было навеяно магией кукловода?
Скользкий вопрос… слишком близко к запрещённой теме…
— Возможно, — осторожно ответила ректор, — на Эльзу тоже пытались влиять. Хотели навеять чувства к тебе.
По ментальной паутине прошла изморозь, а аквамариновые глаза дракона потемнели от глухой ярости. На мгновение мне показалось, что он сейчас перекинется и просто испепелит нас, но…
— Мне хочется убить тебя, — в голосе императора появились рычащие нотки, а на висках выступила серебристая чешуя, — кажется, сейчас я готов забыть о нашей дружбе и клятве.
— Эд…
— Я тебе верю, — император отшатнулся назад и неожиданно ударил по столу, — знаю эти симптомы. Откат от управляющего плетения. Заклинание защищает само себя, избавляясь от тех, кто может помочь…
Острые, как лезвия, когти вспороли древесину, словно бумагу… и когда он успел трансформировать руку?!
Ментальная паутина дрожала и жалобно звенела от оглушающих яростных эмоций. Но дракона можно было понять… одним из проявлений сложных ментальных воздействий было то, что жертва не могла самостоятельно обнаружить странности в своём поведении.
До того как ректор указала мне на нестыковки в воспоминаниях, я ведь тоже не чувствовала подвоха.