Как раз вовремя. Беата заканчивала заметать наши отпечатки, когда на поляне появились трое орков.
Огромные… головы на три выше обычного человека, широкоплечие, с тугими сухими мышцами и перевитыми жилами руками. Несмотря на холод, они были одеты лишь в шаровары и короткие жилеты, не скрывавшие жуткие татуировки, кровавыми рунами выделяющиеся на тёмно-зелёной коже.
В руках по ятагану, на кистях и лодыжках шипованные браслеты, а в ушах, носу и губах серьги-артефакты. Идеальное оружие, практически непобедимое.
Мамочки, куда ж мы вляпались?!
Никогда в жизни мне не было так страшно. Хотелось всё бросить, выскочить из укрытия и рвануть к спасительной опушке. И это ещё не подоспели шаманы…
— Рвагхарах! — рявкнул самый высокий орк с коротким алым ирокезом и шрамом через всё лицо.
Знать бы ещё, что это значит… Древнеорочий не входил в нашу программу обучения, но судя по тону, ничего хорошего воин не сказал. Скорее всего, выругался или приказал остальным обыскать поляну.
— Кхар да играх! — на поляну вышел скрюченный старый орк в тёмно-бордовом балахоне.
Он шёл, опираясь на посох, а от его выкрученных артритом рук и пятнистой, покрытой алыми рубцами кожи брала оторопь. Шаман… судя по татуировкам на лице — очень сильный и опытный.
— Рвагхарах! — вновь выплюнул первый, за что получил посохом в челюсть.
Силы старику было не занимать. Воин отлетел в сторону и рухнул на спину, а остальные даже не попытались ему помочь.
Проклятье! Ну почему я не понимаю их язык?! О чём они спорят?!
Хотя… пусть хоть передерутся! Сейчас дорога каждая секунда. Если повезёт, Лесли скоро доберётся до опушки и позовёт на помощь. Услышав об охотниках, наши маги будут здесь через минуту, а там добежать обратно…
— Уракх ваард! — Шаман зло ткнул посохом в дорожку следов и принялся медленно смещаться к яме, в которой до сих пор лежал раненый дракон.
Водя перед собой посохом, он пытался прощупать под иллюзией настоящего ящера. И остальные последовали его примеру.
Катастрофа… не думала, что нас так быстро раскусят.
Из леса вышли остальные охотники. Перебросившись парой фраз, они присоединились к собратьям. И теперь по поляне «плавала» дюжина воинов и два шаманов. Они загребали руками перед собой, пытаясь прощупать дракона, а не врезаться в него со всей дури. И наблюдай я за ними с безопасного расстояния, сочла бы их поведение забавным.
Но сидеть в сугробе, ожидая, пока тебя обнаружат охотники, было совсем невесело…
Только бы Лесли успела!
Едва шаман дошёл до дерева с заветным снежным мхом, я закусила губу. Нашли…
Но посох зачерпнул пустоту. Странно… я заглянула под иллюзию и едва сдержала удивлённый вскрик — на снегу лежала светловолосая девушка, а мы создали иллюзию мужских следов! На этом и прокололись…
Беата неожиданно толкнула меня локтем в бок. Пока я наблюдала за драконицей, подкралась другая беда. К нам «подплывал» орк с алым ирокезом. С шипением загребая впереди себя руками, он двигался с неумолимостью снежной лавины или лесного пожара.
Вся надежда была на то, что мы сидели за огромным валуном, а если ищут дракона, камень могут и обойти.
Мы с Беатой не сговариваясь вжались в камень, молясь, чтоб пронесло. И в этот момент моя магия встрепенулась, отзываясь на зов единственного дракона, от которого мне нужно было держаться ещё дальше, чем от охотников.
Тело горело огнём, орк приближался, а где-то в небе раздался яростный рёв императора драконов.
Шаманы переглянулись и ускорились. Ещё немного — и обнаружат либо нас, либо ту девушку. А раз так, терять нечего.
Я закусила губу и сняла браслет, скрывающий меня от дракона. Миг, и от оглушительного рёва заложило уши, а орк с ирокезом от неожиданности поскользнулся и камнем рухнул прямо на нас с Беатрисой.
Иллюзия тут же слетела…
— Варгах! — взревел охотник, хватая меня за шиворот.
Подскочив на ноги, орк поднял меня в воздух и встряхнул, словно трофейного зайца. Воротник форменной курточки сжал горло, не давая сделать вдох. Я затрепыхалась, пытаясь нащупать носками туфель почву, но меня подняли ещё выше.
— Варгах! — удовлетворённо повторил охотник.
Перед глазами плясали цветные пятна, а упавшие на лицо волосы закрывали от меня поляну, не позволяя рассмотреть происходящее. Одно радовало: орк коснулся только меня, значит, Беата и та девушка до сих пор под иллюзией.
— Тур цвах! — зло плюнул шаман.
Охотник зашипел разъярённой коброй, но ответить не успел. Рёв дракона раздался совсем близко.
Успей, умоляю…