— Но, получив письмо от наёмника, он тоже должен был разнервничаться! — возразила Лесли.
— Это да, — кивнула Беата, — но согласись, записка, написанная рукой близкого человека, должна спровоцировать более сильный эмоциональный всплеск. Наверняка от него фонило на полкоридора.
— Тогда почему это никого не насторожило? — встрепенулась я.
— Учитывая его эмоциональность, на вспышку могли не обратить внимания, — предположила Беата, — но сам факт её наличия легко проверить. Согласитесь, это неплохая зацепка и…
Договорить подруга не успела. В центре комнаты взметнулся вихрь портала, и из него вышли Элисандра и император.
На этот раз метка вела себя прилично. Лишь слегка покалывала и холодила кожу, реагируя на эмоциональную «замороженность» дракона.
Если так и дальше пойдёт, я смогу определять его состояние по узору истинной связи, даже браслет снимать не придётся. Почувствовала леденящий холод? Плетение кукловода вступило в полную силу! Руку обожгло огнём — вражеская магия ослабла и меня вот-вот вспомнят.
А боль… нужно будет уточнить у ректора, что произошло, когда они скрылись в портале, но подозреваю, что так плетение реагирует на сопротивление самого Эдмунда.
— Леди, знаю, что вы устали, — Элисандра подошла ближе, пристально осматривая повреждённую иллюзию на моём лице, — но придётся ненадолго вернуться на бал. В противном случае кукловоды могут что-то заподозрить.
Что ж, не стоит давать поводов для слухов и подозрений. Императорский сад огромен, и мы вполне могли ненадолго затеряться в одном из лабиринтов. Но если вовсе не вернёмся на бал, это будет выглядеть слишком подозрительно.
Да и проверку неплохо бы закончить. Жаль только, что придётся начинать заново. За время нашего отсутствия гости не раз успели переместиться с места на место, да и настроение у многих могло поменяться.
К концу бала воздух будет перенасыщен «фоновыми» эмоциями: восторг, зависть, усталость… всё это ужасно отвлекает, поэтому сканировать гостей в начале мероприятия намного проще. Хотя нельзя исключать и момент истощения!
Кукловоды не раз применяли Дар во время бала и должны были неплохо растратить свой резерв. Возможно, если будем искать самого «уставшего» и магически выжатого гостя, сможем чем-то поживиться!
— Мы готовы, — ответила я, — но иллюзия и моя причёска…
— Сейчас всё поправлю. — Ректор положила ладони мне на плечи и принялась нараспев читать заклинание.
Нас опутало серебристым сиянием, а отвалившиеся части морока начали потихоньку восстанавливаться. К счастью, «каркас» иллюзии не успел слететь, поэтому лицо Элисандра поправила за пару минут.
«Фиалочки мои, — раздался в голове голос ректора, — нужно закончить проверку гостей. Поэтому, соберитесь! Работа предстоит колоссальная, но от этого зависит жизнь императора».
«Мы готовы!» — ответили практически хором.
«И мне кажется, стоит проверить не только эмоции, но и магический резерв гостей, — добавила я, — кукловод использовал крайне сложные плетения, наверняка он выжат и опустошён».
«Молодец! — похвалила наставница. — Отличная мысль. Только вначале проведём обычное сканирование, а после — углублённую проверку подозрительных гостей. На двойной поиск у нас самих не хватит резерва».
Закончив с мороком на теле, Элисандра быстро намагичила мне новую причёску и придирчиво осмотрела.
— Хм… кажется, всё в порядке.
— Внешне — да, идеально, — император окинул меня тяжёлым взглядом, на миг задержавшись на браслете, — но аура… что-то изменилось.
Сердце пропустило удар, но метка молчала как партизан. Никаких сигналов и подсказок!
Вот почему всегда так? Когда не нужно, она жжёт огнём, а когда требуется её помощь, уползает в магическое подполье… Мне быть хоть на миг эмоции Эдмунда почувствовать. Понять, о чём он думает…
— Не чувствую никаких изменений, — сказала Элисандра, вновь просканировав мою поддельную ауру, — всё в порядке.
Взгляд дракона вновь скользнул по моему лицу, и на миг в аквамариновых глазах промелькнули удивление и растерянность. Но всего на миг… а затем эмоции императора снова закрыло от меня глухим слоем магического льда.
— Да, ты права, — отрешённо кивнул дракон, — всё в порядке. Надевайте маски, не стоит заставлять гостей ждать.
«Он вспоминает, — быстро проговорила ректор, почувствовав моё уныние, — но не всё сразу. Нужно время…»
«Знаю, — вздохнула, глядя, как подруги и Элисандра натягивают тролльи маски».
«Он догадался, — огорошила меня наставница, — да, затем снова всё забыл из-за плетения, но сам факт говорит о многом!»
«Управляющий аркан нестабилен! — оживилась я. — И если придумаем, как ещё больше расшатать его…»