Штормовая магия дракона бурлила в крови, и сосредоточиться хотелось отнюдь не на сканировании, а на бездонных аквамариновых глазах, красивых губах и горячих ладонях на моей талии, но…
Сделав глубокий вдох, я вернулась к поискам проклятой кицунэ, в красках представляя, как лично оторву ей хвост, как только поймаю!
Удивительно, но это сработало…
Ментальная сеть поняла, какие эмоции нужно «отлавливать» в первую очередь, и уже через несколько секунд в мои сети попала первая рыбка.
«Слышу дикую злобу и бессильную ярость», — отчиталась я, перекинув ректору нужные координаты.
«Это снова Корделия де Треви, — задумчиво протянула Элисандра, отключая императора от диалога, — но…»
«Но?!» — нетерпеливо уточнили мы.
«Сейчас я слышу вокруг неё странный ментальный шлейф, — добавила ректор, — словно кукловод наспех пытается подкорректировать её эмоции и на что-то спровоцировать…»
Ох… кажется, самое интересное только начинается…
С каждой секундой ненависть Корделии становилась сильнее и ярче. Казалось, ещё миг — и в меня метнут нож или смертельное проклятие, но на удивление внешне де Треви оставалась абсолютно невозмутимой.
Мы с императором как раз вальсировали неподалёку, и мне открывался прекрасный вид на бледное холёное личико, плотно сжатые капризные губы и неизменный бокал в руках. Только что-то мне подсказывало, что бывшая фаворитка Эдмунда не сделала ни единого глотка шампанского, и таскала его с собой для вида.
Иначе от неё бы уже фонило алкоголем. Будь она и вправду «навеселе», кукловод подчинил бы её играючи. Несколько бокалов игристого значительно ухудшали контроль над магией и эмоциями, а выдержка Корделии, напротив, восхищала и вызывала лёгкую зависть. Не знаю, сколько мне нужно будет тренироваться, чтобы достигнуть такого уровня мастерства.
Ни жестом, ни словом не выдать, какой ураган бушует у неё внутри. Невероятно!
Шаг, шаг, поворот…
Я крутанулась вокруг своей оси, продолжая танец. И наткнулась на отрешённый взгляд стальных глаз. Лишь на миг в них промелькнул отблеск ледяного пламени, но де Треви тут же взяла себя в руки.
Повертела бокал в руке, едва не расплескав содержимое, и направилась к балкону. Но не успела я удивиться, как меня оглушило ещё одной эмпатической волной, только на этот раз ярость и зависть были направлены на императора.
«Поймала ещё один подозрительный шлейф», — отчиталась, взглядом выискивая хозяина столь красноречивых эмоций. Но получалось плохо, ментальный фон Корделии по-прежнему заглушал всё остальное, сбивая и мешая сосредоточиться.
Даже не представляю, как она выдержала такой натиск кукловода и не прокололась! Но почему де Треви ушла? Решила выгадать время на подготовку какой-нибудь каверзы?
«Слышу, — прошипела Элисандра, — тварь перепрыгнула на новую жертву. И я не успела поймать её за хвост…»
«В смысле? — ошарашенно переспросила Лесли. — Но Корделия…»
«Оказалась кукловоду не по зубам, — пояснила ректор, разворачивая новую ловчую сеть, — враг выжат, но его мастерство поражает. Впервые вижу настолько тонкую работу. Очень сложные и опасные плетения».
«Есть шанс выследить его?» — спросила я, концентрируясь на эмоциях новой жертвы.
На этот раз ею оказался высокий светловолосый полуэльф в чёрном, расшитом золотом камзоле. Браслеты на руках выдавали в нём мастера-артефактора, и, судя по стоимости наряда и украшений, дела у него шли успешно.
«Работаю над этим, — коротко ответила наставница, — следите за марионетками».
«Хорошо, — ответила я, и мысленно позвала подругу, — Беата, знаешь того полуэльфа в чёрном камзоле?»
Дедушка Беатрисы был известным на всю империю мастером-артефактором и подруга часто помогала ему в работе и могла знать его коллегу в лицо.
«Ирильен Винсера, — отозвалась заклинательница, — специалист по изготовлению целительских артефактов и протезов. Вспыльчивый, неуживчивый, нелюдимый, но гениальный маг».
Угу… и сейчас наша кицунэ переключилась именно на него. Понять бы ещё почему…
«Ревность, — коротко отозвалась ректор, прочитав мои мысли, — кукловод сломал зубы на Корделии и решил спровоцировать влюблённого в неё артефактора».
Бездна…
Вальс закончился, а в заигравшей следом мелодии мне почудился звон траурных колоколов и грохот набата. Эльф вздрогнул, словно от удара, а затем направился к нам.
«Тш-ша… — выругалась Элисандра, — фиалочки, сбейте его! Я почти…»
Наставница не договорила. Но мы и без слов почувствовали, как натянулась ментальная паутина. Ректор стала на след, и, если сейчас эльф доберётся до нас и устроит скандал, кицунэ успеет ускользнуть…