— Мои фиалочки сейчас скопируют ауры подозреваемых на магкристаллы и найдут в базе нужные досье, — ответила ректор, подходя ближе и снимая с моей головы бриллиантовую диадему, — а я пока пошаманю над маячком, по которому Алир находил Лауренсию. Хочу проверить одну догадку.
— Расскажете подробности? — оживилась я. — И как вы поняли, где спрятана следилка?
— Я не знаю, в каком именно украшении маячок, поэтому проверять буду всё, работая по методу исключения, — ответила Элисандра. — Хотя ставлю на серьги. И кто скажет мне почему, получит пятёрку по трансфигурации магических предметов.
Ох… награда королевская! Этот предмет ректор преподавала лично, и получить по нему пятёрку было сложнее, чем отбиться от голодного тхарга. Только я не особо понимала, какое отношение трансфигурация имела к нашему делу, и судя по вытянувшимся лицам подруг, они тоже…
— А можно понизить награду до четвёрки, но дать подсказку? — с надеждой протянула Беата.
— Нет, — усмехнулась ректор. — Думайте, фиалочки, думайте.
— Сколько у нас подозреваемых? — неожиданно спросил император и, прежде чем наставница успела обернуться, легко коснулся пальцами чешуи на виске и ордена на мундире. — Хочу знать, сколько кристаллов доставать из сейфа.
— Пятнадцать, — отозвалась ректор, окинув меня внимательным взглядом.
Но я шустро взяла эмоции под контроль и прикрыла радость напряжёнными раздумьями. Учитывая, что подсказка была не слишком понятной, особо притворяться не пришлось.
Хотя сам факт помощи от Эдмунда заставлял сердечко биться чаще и верить, что наша истинная связь потихоньку «расшатывает» плетение кукловода. Иначе с чего бы ему подпитывать меня своей магией и подсказывать?
— Я приготовлю кристаллы и списки гостей, — коротко сообщил дракон.
— Хорошо, а остальным займутся мои фиалочки, — отозвалась наставница и, свернув сканирующую сеть, добавила: — Кстати, диадема чиста, словно слеза младенца. Можно переходить к следующему «подозреваемому».
Подойдя ко мне, Элисандра указала на роскошные серьги с розовыми сапфирами.
— Снимай.
Послушно исполнив просьбу, я протянула украшение. И пока ректор проверяла его, вернулась к размышлениям о трансфигурации, маячках и туманной подсказке Эдмунда.
Пока выходило, что вопрос наставницы как-то связан с драконьей ипостасью Лауренсии, иначе зачем императору указывать на чешую? Да и орден на мундире…
Перед глазами неожиданно всплыл образ раненой драконицы, лежащей на носилках. Кровь на снегу, обнажённое тело, прикрытое чьим-то плащом и огромные розовые сапфиры…
— Драконы и оборотни теряют артефакты и одежду при трансформации! — воскликнула, осенённая догадкой. — А на Лауренсии были серьги, которые позже я надела на бал. Ещё в лесу я удивилась, что они сохранились…
— Заговоренные украшения из лунного серебра стоят сумасшедших денег, зато не мешают во время оборота, — пояснила Лесли, — только это правило распространяется лишь на серьги. Браслеты, цепочки и кольца не успевают увеличиться вместе с двуликим и могут стать причиной переломов.
— Подождите! — встрепенулась Беата. — Если маячок в серьгах и его действительно ставил отец Лауренсии, почему не помог с поисками?! Он же легко мог отследить её перемещение!
— Согласна, — кивнула я, — король мог и не рассказывать нам про сговор с Алиром, просто упомянуть, что в одном из украшений принцессы следилка.
— Верно мыслите, фиалочки, — хмыкнула ректор, набрасывая на украшение ещё одно плетение.
Серьги полыхнули алым, а через миг в одном из сапфиров проступила грязно-зелёная паутинка, главный опознавательный знак орочьего шаманства…
— А вот и наша пакость! — победоносно воскликнула наставница. — И какой вывод напрашивается из всего этого?
— Этот маячок устанавливал не король, — прошептала я, сглотнув вязкую слюну, — скорее всего, телохранительницы или одна из служанок украли серьги, а после того, как враг вплёл в украшение сигналку, вернули их на место. А затем кукловод воздействовал на Алира, прикидываясь королём.
Эту же схему кицунэ провернула и со мной, наслав иллюзию и убедив в реальности того, что я вижу…
— Нужно поговорить с родственниками принцессы и выяснить, кто точно знал, какие украшения принцесса наденет на бал, — добавила Лесли.
— Обязательно поговорим, — кивнул Эдмунд и, обернувшись к ректору, добавил: — Я не претендую на пятёрку, но могу предположить, что маячок активировался, когда Лауренсия надела серьги. А затем враг ментально воздействовал на неё, заставил сбежать и заманил в ловушку.