– Такие дорогие подарки, как гарнитур из драгоценностей, преподносят лишь той, на ком хотят жениться, – кокетливо заметила она. – Обычно дары передают через сватов. Уж я то знаю!
– А к тебе кто-то уже сватался? – у него ухнуло сердце. – Какой-нибудь король?
– Даже несколько!
– А вот я и не подумал, что все так хотят невесту-дракона. Наверное, для защиты границ… Ты ведь целое войско можешь спалить. Если только женихи знали о твоем двуличии, то их желание объяснимо.
Клемент старался болтать беззаботно, но ревность неожиданно обожгла сильнее драконьих когтей.
– Мне почему-то кажется, что ты готов осыпать меня подарками, потому что хочешь предложить мне унизительное место королевской фаворитки, а не жены, – нагло поддела его Раймонда.
– Если честно, то иначе уже не выйдет, – вслух вздохнул Клемент, а про себя начал осыпать ругательствами единственного выжившего родственника-мага.
Будь проклят дядя! Сдалось же ему лезть в личную жизнь племянника так, будто принц являлся его родным сыном. И он сам тоже дурак! Во всем согласился с дядюшкой. Теперь честность не позволяла ни нарушить клятву, ни обмануть Раймонду.
Однако и сама Раймонда оказалась далеко не той девушкой, которую можно соблазнить обещанием женитьбы.
– Ничьей фавориткой я не буду! И даже замуж выходить до сих пор не планировала, – заявила она. – Я сама себе хозяйка. А если кто-то посватается ко мне, ему станет жарко и дурно, – Раймонда продемонстрировала пламя на кончиках пальцев.
А что она сделает с тем, кто предложил ей место фаворитки? Клемент попятился.
Может честно ей признаться, что ему навязали какую-то богатую принцессу, которую он в жизни не видел. Но сам бы он естественно предпочел жениться на красавице, которая способна обратиться в дракона и спалить вражескую армию.
Стоп! Что это с ним? Как можно сваливать защиту страны на хрупкие женские плечи? Он что сам слабак! Значит, на драконе и впрямь нельзя жениться. Лучше подождать обычную невесту. Но сердце почему-то разрывается при мысли о том, что это будет не Раймонда.
Вероятно, она и есть тот телохранитель, которого посулил ему дядя. Кто еще может защитить лучше, чем самый настоящий дракон. Знать бы еще, что этот дракон окажется дамой! Клемент был в смятении. Куда деваться от собственных чувств. Лучше б ему и не знать, что драконы способны обращаться в красавиц. Лучше б красавица была его невестой, а дракон всего лишь сверкающим монстром в небесах.
Но все вышло с точностью до наоборот. Остается уповать, что невеста сгинет еще по дороге к нему. Потому что жениться на другой после знакомства с Раймондой он уже не хотел.
Хотя, если задуматься, дядя вроде бы обещал ему выгодную невесту. А кто может быть выгоднее, чем дракон? Раймонда может одна заменить целое войско, да и сокровищ у нее, наверняка, припрятано много. Лепрехуны в вереске пищали что-то о том, что в горных пещерах спрятаны драконьи клады.
– Спеши лучше туда, подальше от наших припасов, – шипели они на Клемента.
– Ладно-ладно, сейчас уйду, – Клемент не знал, куда деться с вересковой пустоши. Куда ни глянь – всюду заросли вереска. Разве только в горы податься.
Раймонду лепрехуны не трогали. Очевидно, боялись, что она дохнет на них огнем и мигом уничтожит всю их колонию. В вереске их уж очень много развелось.
У Раймонды в руках вдруг оказалась целая горсть драгоценных колец и перстней.
– Все от моих ухажеров! – похвасталась она. – Когда сватались ко мне, они выбирали в подарок самое дорогое, не подумав о размере. Кольца мне велики.
– Можно сносить к кузнецу и подогнать.
– К кузнецу? – она продемонстрировала огненное дыхание.
– Ну, вероятно, ты и сама можешь изменить их размер, раз уж ты волшебница.
– Дело не в размере, а в смысле…
– Не понимаю.
– Если они все еще у меня, то назад женихам я их не вернула.
– Не вернуть обручальное кольцо можно лишь по той причине, что жених уже мертв, – припомнил Клемент, стараясь на глазок подсчитать, сколько она держит колец. Двадцать? Тридцать? Пятьдесят? Одним словом – много! – Неужели все дарители мертвы. Как так вышло?
Разве только она прожила целую вечность, и на самом деле все они были ее супругами, а не женихами.
– Я их сожгла! – огорошила она его своим признанием. – И знаешь почему?
– Откуда же мне знать? – вот как она поступает с женихами! Значит, шансов на нее ни у кого нет, если не хочешь сгореть в брачную ночь или прямо в день свадьбы. – Я с ними всеми не знаком.
– Они мне не подошли. Если ты меня разочаруешь, с тобой будет то же самое.