– Угрозы больше нет! – провозгласила Раймонда, отведя за ухо непокорные пряди. Уши у нее оказались острыми, как у эльфов, с какими-то ажурными украшениями по всей протяженности ушной раковины.
– Молодец! – похвалил ее дядя за то, что она только что устроила целое аутодафе. А ведь они даже не знали, представляла ли кавалькада угрозу. – Ты должна и дальше его оберегать!
Клементу надоело, что о нем говорят так, будто его рядом нет.
– А как вы оба познакомились? – обратился он к дяде и Раймонде.
Оба недоуменно воззрились на него.
– Тот же вопрос можно задать и о том, как мы познакомились с тобой, – усмехнулся дядя. – Я давно совершал визиты вежливости ко двору южного королевства Ливелин и успел стать другом тамошнего короля, а, следовательно, наставником всех его детей.
– При чем тут королевство Ливелин? Разве принцесса Раймонда не из рода эльфов? – Клемент ничего не понимал. – Она обитала в лесу! Я был уверен, что она эльфийка!
– Эльфийка? – на этот раз Абрахам рассмеялся. – Она ливелинская принцесса. Но насчет примеси эльфийской крови ты прав. Ее мать была из рода эльфов. Видно, мои уроки для тебя даром не прошли. Кое-что ты усвоил, хоть я и считал тебя лодырем.
– Я – лодырь! – Клемент вспыхнул.
Раньше дядя с ним так фамильярно не разговаривал. Назвать наследного принца лодырем он бы ни за что не решился. Но сейчас его титул под сомнением. Клемент чувствовал себя, как преступник в бегах.
Невольно вспомнился тот момент, когда дядя Абрахам нашел его в лесу после битвы с кабаном. На Клементе живого места не осталось. Если б он не нашел лесной родник с целебной водой, то сам бы погиб от кровопотери. Черный кабан, за которым он погнался, оказался колдовским существом. Подстрелить до смерти его не удалось. Даже с дюжиной стрел в загривке он был силен. Пришлось сцепиться с ним в схватке. Вот тогда Клемент и понял, что умеет орудовать кинжалом ни чуть не хуже, чем стрелами. Поутру, когда он целил раны у источника, дядя возник будто из пустоты и доложил, что королевства больше нет. То есть его заняли чудища из Шаи.
– А почему в Шаи всем этим чудовищам-захватчикам не жилось? – запоздало спросил Клемент.
– Им там стало слишком тесно, – вместо дяди ответила Раймонда. Видимо, чудовищ из Шаи она отлично знала. Возможно, ее страну они тоже успели захватить. – Они хотят покорить весь мир.
– И начали с нас! Вот это невезение!
– Ну, ладно! Вы теперь договоритесь без меня! – Абрахам обрадовался, что Клемент и Раймонда могут общаться без посредника. – Ваша свадьба, скорее всего, пройдет в лесном царстве эльфов. Там обитают родственники принцессы Раймонды. Они же могут открыть тебе некоторые магические секреты, помогающее в борьбе с повелителем Шаи. А я – пас! Моих скудных познаний в волшебстве, чтобы бороться с захватчиками, не хватает.
И это совет мага! Клемент уповал на то, что дядя, посидевший за колдовскими фолиантами, нашел какое-то средство для борьбы. Все это были пустые надежды! Выживать придется самому, как и в битве с черным кабаном. Только вот кабан был один, а захватчиков из Шаи прибыли полчища. Да и Раймонда, если ее в чем-то разочаровать, окажется скорее нападающей, чем защитницей.
В ее глазах плясали лукавые искорки, пока она наблюдала за Клементом. Он уже знал, что она способна разжечь колдовской костер прямо тут в пещере и начать плясать вокруг него прямо по воздуху, так что ступни едва не касаются пламени. Если однажды она утянет его в такой танец, как во сне, то он сгорит.
Дядя уже собирался уходить, причем не обычным способом, а волшебным. Темное сверкающее облако формировалось вокруг ее ног, обутых в восточные туфли с острыми загнутыми носками.
– Учись! Трудись! Женись! Что тебе еще остается? – дал прощальные наставления дядя Абрахам, перед тем как окончательно исчезнуть в черном мерцающем вихре.
Действительно! Что еще осталось? Учиться магии – почти пустое дело. Для неталантливого ученика это абракадабра. Трудиться, бездарно махая мечом, он уже привык. А вот жениться на драконице это что-то новое. Раймонда выжидательно выпустила в воздух струю пламени.
– Если не будет свадьбы, ты меня спалишь? – догадался Клемент.
– И до свадьбы могу спалить!
Вот бестия! Хоть и хорошенькая.