– Но не бойся! Ты очень симпатичный, так что живи пока.
Отчасти Клемент был рад. Ведь его невестой оказалась та самая девушка, в которую он впервые в жизни влюбился. Ну вот! Дурачка осчастливили! Хоть Раймонда и оборотень! Ради таких груд золота и на обычном драконе любой бы женился.
– Только не думай, что всё это мое приданое, – Раймонда догадалась, о чем он подумал. Вероятно, и раньше женихи к ней сватались из жадности. Видно, недаром она всех палила.
– Сдалось оно мне! – хмыкнул Клемент. – У меня и самого в королевском дворце золота хватает.
– Только вот дворец нынче тебе не принадлежит, – резонно заметила Раймонда.
Тут она права. Клемент приуныл. Остается только поселиться в пещере или в лесу. Ведь возвращаться некуда.
– Не волнуйся! Мы попробуем это исправить.
Она подхватила синюю накидку, вытканную звездами, которая лежала внизу возле груды сокровищ.
– Куда ты на ночь глядя?
– Искать того, кого можно сжечь и съесть вместо тебя!
Она это серьезно?
– То есть поджаришь путника на вертеле своим дыханием?
Но она уже испарилась. Оставалось лишь ломать голову над тем, а что именно она делает с жертвами. Может, палит их без вертела.
Клемент не хотел всю ночь провести в драконьей пещере, но куда еще деваться. Тут даже койки нет, придется спать на груде золота. Это, конечно, романтично. О золотых копях мечтают все, но вот когда кроме них ничего кругом не остается, золото перестает казаться бесценным. Ему бы сейчас мягкую кровать и пуховую перину или хотя бы соломенный тюфяк. Но тут ничего подобного нет! Только твердый металл кругом и жесткие драгоценные камни.
Он задел груду монет, с которой тут же упали и покатились по полу крупные эльфийские дублоны. То ли Раймонда сама поставила на них новую чеканку магией, то ли отняла их у волшебных существ. Вероятно, она грабит не только людей, но и эльфов. Захватить монетный двор и заставить запуганных работников переплавить монеты с новым гербом она вряд ли могла. Значит, верен один из первых вариантов.
В тишине казалось, что золото поет, когда монеты звякают друг о друга и катятся по дну пещеры. Вероятно, Раймонда права, и ее золото зачаровано.
Клемент выглянул наружу. Горки пепла, оставшиеся от сожженного отряда, оседали в долине. Пепел кружился над землей. Он поднимался слишком высоко, закручиваясь в спирали и напоминая лица. У Клемента возникло такое ощущение, что призраки с пепелищ снова зовут его. Здесь, как и там, пепел складывался в живые стонущие маски. Они корчились и давали отвратительные советы.
– Изведи ее! Соблазни и убей! Разве ты на стороне поджигательницы?
И вот это уже не маски, а лица демонов из Шаи.
Клемент отошел от выдоха из пещеры и спрятался между золотых горок. Он не хотел слышать советы злых духов. Благо, что в пещеру они и не заглянули.
Дерево-оракул
Раймонда прилетела только через день и сообщила, что пора собираться в путь. Это она не вовремя! Клемент уже прижился в пещере. Ему даже начала нравится тихая песня золота. Она звучала так упоительно, что можно было забыть и о еде, и о питье. Клемент ощущал себя и сытым, и довольным, пока монетки перекатывались по пещере, напевая что-то о том, что все золото в мире произошло от какого-то солнечного божества. Гимны, посвященные этому божеству, ласкали слух, но Клемент не понимал до конца их смысла.
Кто бы подумал, что драконье золото способно петь? Ему бы такого и в кошмарном сне не приснилось.
Сегодня Раймонда надела свою корону из золотых лавровых листьев и явно драконьих когтей. В таком венце она выглядела, как царица какого-то колдовство государства, населенного опасными существами.
– Так мы отправляемся в путешествие? – Клемент сонно протирал глаза. Он лениво дремал, пока золото ему пело.
– А ты хотел всю жизнь отсиживаться в драконьей пещере? – пристыдила его Раймонда.
– Я просто подумал о том, что рискованно оставлять это место без присмотра. Вдруг пещеру разграбят?
– Кому придет в голову ограбить дракона?
– Всякие лихачи есть.
– Они нарвутся! Мое золото коварно. Оно заведет их в обрыв, сведет с ума или ослепит. Монетки, например, обожают впиваться в кожу воров пиявками.
– Хорошо, что я ни одной из них не взял в руки, – искренне порадовался Клемент. – И все равно шансы на разорение есть, если сюда вторгнутся рыцари из Шаи.
– Что ты боишься за мои накопления? – разозлилась Раймонда. – Не волнуйся! Если я собралась надолго уйти, это означает, что на пещеру поставлены такие магические защиты, что никто не отыщет вход в нее. К тому же это не единственная пещера, где я коплю свои сбережения.