Раумойна делала вид, что не замечала, как краснеет его рука. Наверное, пора применить подаренное нимфой яблоко. Но как с его помощью лечиться от ожогов? Нужно откусить от него? Или приложить его к обожженному участку кожи? Кстати, кожа под перстнем невыносима чесалась. Клемент попытался стащить кольцо с пальца и не смог. Оно будто приросло.
– Оно что – магическое?
– Глупый вопрос! – хмыкнула Раймонда.
– Ты решила меня им приворожить?
– А мне оно надо?
Действительно, ей это было не надо. Он и без приворота влюбился.
– Раньше в нем был камень, а не чешуйка? – заподозрил Клемент.
– Камень я проиграла в золотые шашки при дворе черных эльфов. Пришлось заменить его чешуйкой.
– А при дворе черных эльфов у тебя тоже есть родня?
– Не у меня, а у Луреля.
– Ну, если черные эльфы родня твоего кузена, то и твоя тоже.
– Не хочу считать их своей родней. Они, наверняка, магические шулера.
– То есть те, кто жульничают с помощью магии, а не с помощью карт?
Но Раймонда уже его не слушала. Она прихорашивалась перед парящим над поляной зеркалом, а ее отражение внутри него вело себя своевольно. Оно неожиданно показало раздвоенный язык и принялось отплясывать гальярду. Раймонда хотела дохнуть на зеркало огнем, но передумала. Наверное, нехорошо жечь имущество эльфов.
– Лурель! Вели этим стекляшкам вести себя приличнее, – потребовала она. – Иначе утром я их спалю!
– Да жги хоть сейчас! Все равно через час они полностью восстановятся из праха!
Раймонда с досады топнула ногой и задела какой-то чудесный корень, который треснул, и из него выросло небольшое, но пышное цветочное деревце.
Кстати, цветочных деревьев тут было много. Они росли аллеями в галереях шато правителей, цвели в центре залов, заменяли украшения в глубоких нишах. Стволы деревьев были подозрительно похожи на тела стройных девушек. Клемент где-то слышал, что эльфы заколдовывают своих земных избранниц, но не всегда в это верил.
Принц эльфов легко парил впереди процессии, улетевшей с турнира. Нехватка ступенек, поросших мхов, или переходов между залами его не смущала. А вот Клемент поспевал за эльфами с трудом. Часто приходилось перепрыгивать через препятствия. Из одного провала меж залами вынырнули черные головы в золотых коронах и черные руки, вцепившиеся в сапоги Клемента.
– Это призраки из подземного царства. Не обращай на них внимания! – посоветовала Раймонда.
Ей хорошо! Она способна летать. А вот он едва высвободился из тянущих вниз рук.
– А тут и подземное царство есть?
– Прямо под шато правителей. Поэтому оно так и называется. Все призраки земных королей и королев ютятся в нем. А сверху живут лесные эльфы.
– Веселое тут местечко! – саркастически хмыкнул Клемент. – В нижнем ярусе – привидения, в верхнем – крылатые создания.
– Многие назвали бы это место романтическим, – Раймонда глянула на яркий диск луны, зависший в темном небе над эльфийским шато.
– Сплошная романтика! – согласился Клемент лишь для того, чтобы ее не расстраивать. – Кстати, зачем мы сюда пришли?
– Чтобы ты знал, какая у меня родня! А еще, чтобы попросить о помощи.
– Эльфы могут предоставить нам армию? – Клемент взглядом подсчитывал, сколько здесь боевых мужей. Сотен пять насчитается. Может и больше! Дворцовый комплекс огромен. Он видел пока лишь часть населяющих его эльфов.
– Нам предстоят переговоры, – пояснила Раймонда. – Скажу честно, я бы больше порадовалась магической помощи, чем эльфийской армии.
– Не понимаю?
– Здесь есть несколько древних реликвий, куда более ценных в битве, чем целое войско.
– И ты хочешь их выманить у Луреля?
– Цыц! – Раймонда сделала знак молчать. – Мои мысли он читать не умеет. Не проболтайся ему.
– Буду нем, как рыба, – Клемент заметил, что маски, являвшиеся лепным украшением стен, недобро корчатся. – Они тоже живые?
Он хотел потрогать одну маску, и чуть не остался без пальца. Рот маски его укусил.
– Это местные шуты и оракулы, – пояснила Раймонда. – Они развлекают Луреля то шутками, то пением, то предсказаниями, из которых он сам должен отделить ложь от правды. На самом деле это не маски, а души людей, заключивших при жизни договор с магическими силами. После смерти они попались в вечный плен.
– Наверное, это души шутов, – Клемент завороженно следил за масками. Они корчились или шептались. По форме все они были немного разными: и красивыми, и зловещими одновременно.
Шлейф Раймонды тянулся то по мху, то по ковру из цветов, то по мозаичному полу. Шато эльфов изобиловало многообразием зал и убранством, где природные детали чередовались с искусственными. Лилии расцветали на мраморе, звезды, упавшие с небес, собирались в мозаику на потолке.