– Ты серьезно? – как бы тут не крылось подвоха. Клемент нерешительно нащупал крылатую рукоять меча, чернота с которого осыпалась, как облупившаяся ржавчина.
– Я же твой будущий шурин! – усмехнулся кузен Раймонды. – Чего не сделаешь для родственника. Пусть даже этот родственник всего лишь человек.
Приемы битвы
Волшебный меч уже сиял новизной, когда Лурель довел Клемента до своеобразного ристалища, окруженного лишь звездными небесами.
– В бой! – скомандовал Лурель. Меч в его руке дернулся сам, выпорхнул из пальцев и накинулся на Клемента.
– Давай без магии! – попросил Клемент.
– Ладно! – сдался Лурель и принялся за честное обучение.
Часы прошли в трудах. Уроки фехтования легко не давались. Клемент смахивал со лба пот и кровь. Чаще всего они с Лурелем дрались по-настоящему, но иногда мечи выпархивали из их рук и принимались биться сами, паря над ристалищем. Вот в такие моменты можно было контролировать их лишь магией.
Был бы здесь дядя Абрахам, он бы помог советами. Но его рядом не было. Клементу пришлось справляться самому. Времени прошло немного, а кое-что начало получаться.
Шутки ради эльф взялся его учить и обучил. Меч с рукоятью в форме крыльев приладился к руке, помогая и направляя. Клемент даже сразился в поединке с несколькими черными коронованными призраками, которых услужливо призвал из подземного царства Лурель, и победил.
Надо же! Человеческие учителя фехтования не могли с ним ничего поделать, а эльф за одну ночь его всем приемам выучил. Вывод: лучше учиться всему у эльфов.
– И лучше жениться на драконе, который от всего защитит: и тебя, и все королевство, – поддела Раймонда, которая издалека наблюдала за уроками и читала мысли жениха. – Многие обо мне тоскуют, но не из-за моей великой красоты, а из моей силы. С одной такой женой, как я, целые армии не понадобятся. Представь, какая экономия на оружии и экипировке. Если враги, хоть сразу из нескольких королевств, подведут к крепости свои войска, я спалю их всех одним вздохом.
– Ну, может двумя-тремя, – со знанием дела прокомментировал ее кузен-эльф, но Раймонда все равно гордилась собой сверх всякой меры, как будто и не была заколдована.
Она устроилась в беседке, свитой из больших кустов азалии, и что-то тихо напевала, а призраки из подземного царства, выраставшие из-под земли ристалища, влюбленного смотрели на нее.
Лурель тоже глянул на Раймонду и тяжело вздохнул.
– Она уже чужая невеста! Надо же! А еще вчера была не просватана!
– Не горюй! – утешил его Клемент. – Вдруг она и меня сожжет, едва я ей надоем.
Лурель, поначалу настроенный к смертному принцу враждебно, теперь почему-то посмотрел на него с сочувствием.
– Не давай ей себя обижать! – посоветовал он. – И никогда не дерись обычным мечом, иначе все, чему я тебя учил, утратит ценность.
– Но волшебного меча у меня нет.
– Возьми себе крылатый меч, это мой подарок тебе. На свадьбу!
– Ты уже разрешил Раймонде устроить пышное венчание здесь, в царстве эльфов? – Клемент с радостью оставил себе эльфийский меч.
– Конечно! Она ведь моя кузина. Чего не сделаешь ради кузины?
Эльф снова с тоской глянул на цветущую беседку, в которой прохлаждалась Раймонда.
– Ничего! – утешил самого себя эльф Лурель. – Вдруг окажется, что ты никакой не избранный, а простой смертный и тогда после твоих похорон бессмертная Раймонда вернется ко мне. Просто я стану ее вторым мужем, а не первым, но от тебя-то тогда уже не останется и костей.
Кости! Как назло вспомнился скелет егеря, найденный под избушкой. Его сожгла Раймонда. Точно! Он уверен! Но выговаривать ей, естественно, не станет. Вот что имел в виду гуль – жена-дракон и твоя вина. Ты на ее стороне, когда она палит целые населения.
Зато ее чешуя, как броня. С нею и латы не нужны. Клемент все еще помнил, как летел в когтях дракона.
Клемент глянул на небесные созвездия, и ему вдруг привиделось, как к принцессе сватается король во главе огромных войск. Без войны она не согласна, поэтому король привел такие большие армии. Он хочет завоевать невесту силой. А она превращается в дракона и сжигает всех его воинов, топчет когтями его самого. Все армии сгорели и обратились в прах, король-завоеватель повержен. Дракон над ним становится красавицей, которая вынимает из земли чей-то меч и добивает неудавшегося свата.
Клемент стряхнул наваждение, как сон. Вокруг него хороводом вертелись черные призраки подземного царства. Все в коронах, все с черной тенью вместо лиц.