Меркантильности драконов воистину можно петь дифирамбы!
– Да, перестань! Мы ненадолго отвлечемся!
– Ладно! Ты иди! А я хочу потренироваться с мечом.
– Создать тебе противника-призрака?
– А ты сможешь? Это лучше, чем фехтовать одному.
В радужных струях шевельнулось что-то вроде огромной рыбы.
– А это кто?
– Тот же страж водопада.
– Он способен изменять форму?
– Конечно! Его форма изменяется, как вода. В какой сосуд ее нальешь, ту форму она и примет.
– Сейчас это морж или крокодил, но никак не боец.
– А ты предложи ему состязание, и он снова станет витязем.
Отделившись от разноцветных струй, фигура обрела форму вроде бабочки, состоящей из семи цветов, и вдруг снова стала рыцарем.
Раймонда улетела под охи и ахи радужной феи, перепуганной драконом. А Клемент по доброй воле ввязался в увлекательный поединок. Эльфийский меч бился против радужного. Он то висел в воздухе и дрался сам, то возвращался в руку Клемента. Применять приходилось и магию, и силу.
Витязь из водопада превзошел все ожидания. Поскольку Клемент не был нарушителем условий, к победе он не стремился, зато обучил принца новым приемам боя.
Раймонда вернулась лишь вечером, но радужный водопад все еще сверкал, как сияние дня, хотя небо над горой уже потемнело.
– А теперь в путь! – его невеста добавила драгоценностей в седельный мешок.
– Может, переночуем здесь?
– Тут по ночам далеко не рай.
– Радужная фея нас точно не утопит, пока мы спим.
– Зато русалки на дне озера проснутся. Их ровно столько, сколько кувшинок. И каждая голодна до крови глупых путников. К тебе потянутся сразу все. А я не хочу из-за тебя сжигать стаю русалок. Мне они нравятся. Такие болтушки! Если нет парня, которого можно у меня увести, то мы с ними дружно сплетничаем и играем в фанты. Не хочу из-за тебя потерять всех подруг.
– У принцессы-дракона подруги русалки? Это невероятно.
– Это магический мир, – коротко пояснила Раймонда и легко запрыгнула на коня.
Советы незнакомцев
Клемент первым съехал с магической тропы. Раймонда задержалась, чтобы обменяться сплетнями с совой в старом дупле и парой магических ежиков.
Вряд ли она одобрит, что он снова заехал на дороги смертных, но кругом ни души. За лесом простирались лишь серые пепелища. Видимо, недавно тут пролетал дракон. Раймонда хвасталась, что позапрошлой ночью спалила деревню, жители которой недружелюбно себя вели. Вероятно, эта самая деревня сейчас и лежит перед ним в золе.
В ней не все сгорело дотла. Можно было рассмотреть остова домов, все обугленные и почерневшие. А еще виднелись кости и черепа, перемешанные с золой.
Не все жители деревни сгорели. Перед Клементом на дороге вдруг выросла красавица в перепачканном золой платье. Растрепанные черные локоны спускались ей до талии. В них запутались соринки, стебельки сена, сухие листья, а еще яркая чешуйка дракона. Девушка сделала ему знак молчать.
– Не выдавай меня ей! – прошептала она. Ее голос показался Клементу безумным, как и ее дикие черные глаза. Наверное, она сошла с ума, увидев своими глазами налет дракона.
– А откуда ты знаешь, что я не один? – удивился он. Раймонда все еще его не догнала. Значит, она мило беседует с волшебными зверушками на магической тропе. Но красивая крестьянка словно нюхом чует рядом дракона в женском обличье.
– На тебе ее запах, – подтвердила она. – И по лицу у тебя заметно, что ты попался в ее сети, как и все деревенские дурачки, очарованные ей. Она соблазняет юношей, а затем сжигает.
– Не правда! Она добрая! – Клемент тут же прикусил язык. Что он, собственно, знает о Раймонде? Только то, что любит ее. А влюбленным свойственно не замечать недостатки своих любимых.
Незнакомая красавица уже повесилась на шею Клементу.
– Спаси меня от нее! – она крепко обхватила Клемента руками, будто в случае нападения принца можно использовать, как щит.
– Но ведь никто на тебя сейчас не нападает.
– Спаси меня от дракона! – не слыша слов Клемента, шептала она. – Я его боюсь, а он снова прилетит.
– Откуда ты знаешь?
– Он всегда возвращается назад на пепелища, чтобы проверить, не осталось ли выживших.
– Тогда беги отсюда!
– Бежать от тебя? – незнакомка обиделась. – Разве ты не тот самый юноша, который избран, чтобы всех нас спасти от драконьего огня.
Но спасать уже было некого. Кругом один пепел и кости. Разве она этого не видит? Память о налете дракона окончательно отшибла ей разум.
Клемент готов был гарантировать, что Раймонда на пепелища не возвратится, если только в золе не припрятаны драгоценные клады.