– Звезды говорят все четко, – шептал он себе под нос, даже не замечая Клемента. – Алуар не спасти! Правитель Шаи не остановится на достигнутом. Он покорит все близлежащие страны. Волшебные народы перед ним склонятся. Самая прекрасная и богатая невеста в мире достанется ему. А последний принц сгорит в объятиях дракона.
Предсказание как будто предназначалось ему. Но что-то тут не так! Он ни разу не видел этого звездочета при дворе Алуара.
– Эй, любезный! – окликнул его Клемент.
Звездочет не прекратил своих занятий и нашептываний. Он что слепой и глухой? Или это призрак звездочета?
Клемент тронул его за плечо, чтобы проверить, материален ли он. Звездочет глянул на принца пустыми черными глазами.
– Иди своей дорогой путник, – посоветовал он. – Не угоди в пасть дракону! И обходи стороной всех милых дев, ведь любая из них может оказаться драконом!
– Это бред!
– Но так читается по звездам! – возразил мудрый старец.
– А что ты там вычитал про выжившего принца? Он погибнет от когтей дракона?
– От любви дракона! – деловито поправил звездочет. – Если не сбежит.
Опять то же самое условие! Клемент глядел, как карты, изображавшие звезды вместо привычных мастей, сами тасуются и разлетаются по могилам. Видимо, звездочет мастер своего дела. Те придворные звездочеты, с которыми он был знаком, на такие фокусы способны не были.
– Что это со мной! – Клемент стукнул себя по лбу. – Уже трое твердят мне одно и то же!
Вначале красавица из сожженной деревни, затем скелет воина, а сейчас и звездочет. Все уговаривают его бросить Раймонду так истово, что он точно сделает наоборот. Настойчивые советы подбивают к обратному, будя в человеке бунтаря.
Королевство шутов
Утром воспоминания о звездочете и говорящем скелете воина мигом улетучились. Все мрачные мысли отступают перед рассветом. Поэтому Клемент обожал рассвет.
А Раймонда обожала золото, как и все драконы. Выспавшись на золотых копях, она проснулась посвежевшая и довольная. Проход в курган привычно раскрылся для нее. Земля расступилась и снова сомкнулась, едва не придавив принцессе шлейф.
– Ты не тоскуешь по пуховой перине или лиственному ложу эльфов? – поддразнил ее Клемент.
– Ты шутишь? Если б спала каждую ночь на грудах золота, я бы чувствовала себя самой счастливой на свете, – Раймонда сладко потянулась. – Я бы таскала сундуки с золотом за собой для ночлега, как другие возят походный шатер, но это бы обременило нас в пути и привлекло ненужное внимание. У многих грабителей нюх на повозки с золотом.
У Клемента возникло такое чувство, что драконы созданы специально для того, чтобы оберегать сокровищницы. Ведь они без золота жить не могут!
– А у тебя еще много таких курганов?
– У меня есть пещеры, гроты, подземелья, сохранившиеся в полуразрушенных крепостях. Но не думай, что я не успеваю следить за всем единовременно. На каждое мое пристанище наложены чары, защищающие от воров.
Можно подумать Раймонда сама все это не украла и не отняла. Клемент послушно ехал за ней, пока она насвистывала фривольную песенку о любви и богатстве.
– Тебе не кажется, что бессмысленно ездить туда-сюда вокруг страны, пока захватчик строит козни в столице? – спустя час езды не выдержал Клемент. Слова песенки о влюбленности в золото, начали его раздражать.
– А у тебя есть другие идеи?
– Я надеялся собрать армию.
– Я одна сильнее армии, но, как ты успел выяснить, правитель Шаи в моем пламени не горит, как и лунные феи, – беспечно прокомментировала Раймонда.
– И что же нам делать?
– Искать магическое решение проблемы, а не решать ее физической грубой силой.
Разве огонь дракона – это грубая физическая сила? Клемент всегда ассоциировал дыхание драконов исключительно с магией. Но у самой Раймонды было на все свое мнение.
– Следующая наша остановка это Королевство Шутов, – провозгласила она.
– А нам обязательно там останавливаться? – Клементу сразу не понравилось название. Звучит подозрительно.
– Оно все равно подвернется нам по пути. Если захотим его объехать, попадем прямиком в трущобы людоедов.
Клемент прикусил язык.
Он и не знал, что есть Королевство Шутов. После знакомства с Раймондой ему открылось много таких мест, о которых он и не слышал.
Наименование королевства звучало слишком легкомысленно. Такое ощущение, что в нем живут исключительно пройдохи и воры, которые сразу же оберут путника. Но Раймонда заверила, что шуты всего лишь пострадавшие от магии несчастные, на которых какой-то колдун-проказник когда-то обрушил дождь смешинок.