– Ну, тогда мне стоит завоевать их симпатию и созвать из них армию.
– Они не пойдут за тобой.
– Думаешь, я им не понравлюсь?
– Дело не в симпатии, – Раймонда отряхивала из волос конфетти. – Они не самостоятельны!
– А по-моему, так очень самостоятельны.
Клемент следил за хороводом шутов и шутих на площади. Они плясали без устали, будто механизированные куклы.
– Посмотри! Они движутся, как один организм, – шепнула Раймонда. – Ими управляют!
Пестрый хоровод шутов напоминал осенний листопад. Среди ярких масок и украшений можно было объявить конкурс на самое причудливое. И вдруг чьи-то черные глаза снова уставились на Клемента. Один из шутов оказался одет во все черное. Даже перья и оборки на его костюме были черными, как уголь. Он поманил Клемента за собой, к одной-единственной черной башне, которая возвышалась посреди череды пестрых строений.
– А что находится вон там? – спросил Клемент у спутницы, указывая на башню.
– Городская ратуша.
– Нет, левее от нее, за переулком.
– Какие-то здания.
– Ты разве не видишь черную башню?
– Тут нет никакой черной башни! – Раймонда и вправду ее не видела. – Все здания давным-давно перекрасили в яркие цвета.
– А шута в черном ты тоже не видишь?
Раймонда отрицательно покачала головой.
– А ты шутник! Не знаешь, что здесь казнят тех, кто посмел одеться в серое или черное?
– То есть в цвета пепла?
– Ну да! – Раймонда вдруг поняла, куда он клонит и нахмурилась. – Они ненавидят золу, пепел и ветер, который приносит их с пепелищ.
– А они знают, что ты дракон?
– Цыц! – Раймонда поднесла палец к губам. – Не проговорись никому! Я обычно путешествую здесь инкогнито.
Вот как это, оказывается, называется! Прятать свою драконью сущность под ликом дамы это всего лишь безобидное инкогнито! Клемент устало вздохнул. Раймонда полна сюрпризов.
– Зачем мы вообще сюда заехали?
– Во-первых, чтобы миновать земли людоедов, во-вторых, чтобы повеселиться, в-третьих, чтобы найти союзников.
Последнее предложение было самым дельным и самым маловероятным, если все кругом и впрямь зачарованы.
– Несамостоятельные существа не могут стать чьими-то союзниками, – поддел Клемент, опираясь на уверения самой же Раймонды, что все они заложники магии.
– Если только кто-то им не велит. Кто-то, кто правит ими.
Раймонда придержала коня у кованого балкончика, с которого свисала целая связка различных масок. Для себя она выбрала маску цапли, для Клемента маску василиска. Как ни странно, все маски, даже те, которые изображали бабочек и животных, были смеющимися.
– Нам не надо расплатиться? – Клемент заметил под балкончиком витрину. Похоже, это магазин.
– Тут никто никогда и ни за что не платит, – Раймонда примерила маску.
– А кто управляет шутами?
– Ими правят маги! Будь осторожен в общении с ними! Кстати, дядя снабдил тебя защитами? Амулетами и всем таким…
– Нет, – Клемент вспомнил, что из магических предметов на нем лишь перстень с чешуйкой, подаренный Раймондой.
– Ладно, будем надеяться, что все обойдется.
– По-моему они все-таки безумны! И развлечения у них тоже какие-то недобрые, – Клемент наблюдал за пестрой карнавальной толпой, в которой безвозвратно исчез черный шут.
– Просто притворишь, что тебе тоже все время весело и сойдешь за своего.
Так и вышло! Ну и глупы они все! Недаром безумцы! Клемент не верил в магию, обращающую нормальных людей в шутов. Чтобы всю жизнь праздно веселиться, нужно изначально быть сумасшедшими. Арлекины, шуты и шутихи напоминали оживших фигур с карусели. Пестрые накидки мелькали калейдоскопом. Черная башня будто испарилась. Клемент больше ее не видел. А вот кавалькада шутов в золотых рогатых коронах вдруг выехала из пестрого бастиона.
– Правители опасны! Они могут нас разоблачить! – Раймонда надвинула смеющуюся маску с птичьим клювом себе на лицо. – Они ловят всех неулыбчивых людей и казнят!
Клемент уже устал улыбаться. Все время веселиться оказалось тоже тяжелой работой. Когда улыбка на лице становится, как приклеенная, поневоле ощущаешь себя шутом. А вот кто-то со злым взглядом в толпе не улыбался. Черные глаза мелькали то здесь, то там. Это опять черный шут? Что ему только надо? Пристал, как банный лист!
Клемент отвлекся, заметив путников. Приезжих в Королевстве Шутов было легко опознать по непритязательной однотонной одежде. Они сразу выделялись, как чужаки.