– Пока хватит и одного королевства. Но если б вы смогли высосать душу из рыцарей Шаи.
– У них нет души! Они – демоны или джинны. К ним близко не подлетишь. Им не заберешься в разум, не нашепчешь ничего. Они изначально пусты. Если хочешь их победить, начни с их повелителя.
– То есть кроме совета вы не дадите мне ничего, – разочаровалась Раймонда.
– Мы же руководители блаженных, – хором откликнулись крылатые тени. – Мы никому ничего не должны. Даже если услужишь нам еще много раз, мы имеет право не платить за это ничем.
– А если я вас подпалю, станете ли вы тогда и дальше прятаться от моего огня за своим блаженным разумом? – съязвила Раймонда.
Вот тут тени встрепенулись и зашушукались. Их совещание продлилось несколько минут. На башне вдруг зареял полотнищем черный флаг. Обычно при сдаче вывешивают белый. Но тут все было наоборот.
– Сдаемся! – без боя согласились тени. – Если полетишь в Алуар сражаться за власть, мы поддержим тебя всем, чем сможем!
Все они снова поклонились и исчезли одновременно, будто были составляющими одного организма.
– А с блаженными оказалось просто договориться, – удивился Клемент. – Чуть их припугни, и они на все согласны.
– Не все так просто! – возразила Раймонда. – Они легко пообещают, и легко забудут про обещание, если оно вдруг станет для них обременительным.
– Так зачем мы вообще к ним приехали? – уже в который раз поинтересовался Клемент. Где тут логика? И бывают ли драконьи планы логичны?
– А какой у нас выбор? – пожала плечами Раймонда. – Где еще нам найти союзников для решающей битвы.
– Я думал, что одного дракона, чтобы одержать победу над Шаи, будет достаточно.
– Вот увидишь, что не будет! Нас ждет грандиозная война. В ней все союзники хороши.
Она его припугнула. Клемент даже подумал, что от Алуара лучше отказаться и жить в зачарованном лесу на волшебных тропинках, построить там хижину и питаться ягодами. С Раймондой он был бы счастлив и живя впроголодь. Недаром же говорят, что влюбленным нужен рай в шалаше. Только вот есть одно весомое «но»: если он откажется от Алуара, то Раймонда, скорее всего, откажется от него самого. Зачем ей жених без королевства? Драконы ведь, как всем известно, властолюбивы и жадны. Угораздило же его влюбиться в дракона!
Зеркало истины
Хрустальные горы поражали красотой. Они сверкали на солнце и напоминали сказочную крепость, а не твердыню из плотного небьющегося хрусталя.
– Это мое убежище, – пояснила Раймонда. – Обычно я прилетаю сюда, когда хочу побыть одна. Иногда даже дракону нужно уединение.
Уединиться в таком месте было самым разумным. Не обладая крыльями до горного плато было не долететь. Любой, кто попытается залезть на эти горы с канатом или веревкой, скорее всего, лишь изранится в кровь об острые хрустальные выступы. За них не зацепишься, лишь отрежешь себе пальцы.
Если б Клемент не ехал на крылатом эльфийском коне, то Раймонде пришлось бы обратиться в дракона, чтобы доставить жениха в свое убежище.
Зато внутри оказалась красиво, как в ледяном раю. Хрустальные стены напоминали замок изо льда. Но холодно в нем не было. По сокровищам, разбросанным на полу, можно было узнать очередной приют Раймонды. Где она, там и золото.
– Тут вообще никого нет кроме нас? – Клемент огляделся по сторонам. Пещеры в хрустальных горах были более просторными, чем бальные залы во дворце.
– Есть прозрачные феи, обитающие в хрустале, но ты их даже не увидишь и не услышишь, если я их не призову. Они нематериальны, как призраки.
Клемент различил, наконец, прелестные лица, мелькающие в хрустале, подобно морозному узору. Феи хрусталя напоминали сверкающие снежинки.
– Не увлекайся ими! – посоветовала Раймонда. – Они могут загипнотизировать человека, если тот долго на них смотрит. А могут исполнить любое твое желание, если ты им понравишься. Но желания они чаще всего исполняют наоборот, так что связываться с ними опасно.
– Но ты же с ними ужилась!
– Я сама отчасти фея. Они меня боятся и уважают.
Клемент отвернулся от полупрозрачных силуэтов в хрустале.
– А что там впереди? – он заметил нечто овальное, обрамленное в раму из хрусталя, но не хрустальное. – Похоже на настенное зеркало.
– Это зеркало истины, – пояснила Раймонда.
– А почему оно так называется?
– Пошли! Увидишь сам! – Раймонда порывисто схватила его за руку и подтащила к зеркалу, как ребенок, желающий показать другу любимую игрушку.
В зеркале вместо Раймонды неожиданно отразился дракон. Хоть сама Раймонда сейчас была девушкой, ее отражение было чешуйчатым и громадным. В зеркале истины дракон представал во всем великолепии.