Клемент потянулся за арбалетом. Пусть феи пока и спят, но не помешает его зарядить.
– Обычно они не просыпаются, пока не светит луна, – утешила саму себя Раймонда.
– А почему они так далеко от города фей?
– Даже не знаю! Наверное, они пытались вырваться из него, пока были подвижными. Вероятно, подумали, что если улетят подальше от того места, где их сковывали чарами, то больше не окаменеют. Я часто встречала их на полях, лугах и в лощинах. Они просыпаются резко и внезапно. Лучше объезжать их стороной. В момент пробуждения они хватают первого, кто подвернется под руку. Из-за того, что скованны чарами, они очень озлоблены. Пока правитель Шаи не усыпил их магией, они не были так злы.
Клементу не нравилось называть каменные статуи спящими. И сами статуи ему совсем не нравились, хоть они и были очень красивыми. Пустые мраморные глаза фей отчего-то казались зрячими. Одна тяжелая ступня изваяния придавила к земле цветы вереска.
– Нужно попытаться их объехать! – предложила Раймонда.
Это было сложно, поскольку скульптуры выстроились шеренгой поперек пустоши.
– Может, лучше повернуть назад, – предложил Клемент, но и позади уже стояли крылатые статуи.
– Лучше мне прямо сейчас обратиться в дракона и унести отсюда нас всех: и тебя, и коней.
– Не нужно! – Клемента пот прошиб от мысли, что сейчас он снова увидит дракона и окажется в его когтях.
С Раймондой можно ладить лишь, когда она в человеческом обличье. А вот с каменными феями не поладишь вообще. Клемент заранее прилаживал стрелу к арбалету, когда проезжал мимо них. Статуи вели себя смирно. Ни вздоха, ни движения. Вероятно, они проспят еще долго.
Клемент уже решил, что опасность миновала, как вдруг одна мраморная рука неожиданно схватила его за шиворот. Выстрелить он не успел. Зато Раймонда успела обрасти чешуей и выдохнуть мощную струю пламени. От драконьего огня статуи не загорались. Раймонда старалась зря. Сразу несколько каменных фей вцепилась в Клемента.
– Попался, принц!
Откуда они прознали, что он принц? Неужели они успели переметнуться на службу к повелителю Шаи, и это он направил их вдогонку? Какая ловкость – подослать шпионов-статуй! По ним и не скажешь, что они живые. А они дождутся момента и схватят дурачка. Клемент пальнул из арбалета наугад и попал в лоб одной из фей. Мрамор тотчас треснул, источая сияние изнутри битой дыры. Раздались ругательства и проклятия каменных созданий. Клемент воспользовался их заминкой и пустил еще несколько стрел. Феи трескались, сияя изнутри. Сияние ослепляло.
– Отвернись, а то потеряешь зрение! – велела Раймонда и зажмурилась сама. Убегать пришлось бы вслепую, руководствуясь ее советом. Сама она полетела. А вот конь Клемента спотыкался. Раз не способен улететь, значит нужно сопротивляться доступными методами, то есть с помощью стрел. Клемент прибег к своим способностям лучника и достиг неожиданного эффекта.
– Сдаемся! – вдруг прошипели феи, когда он выстрелил в них еще несколько раз. – Ломай свои стрелы, и мы станем друзьями.
Стоило ли им верить?
– А вы готовы ради меня слетать в Алуар и растерзать правителя Шаи? – тут же пустился на сделку Клемент. Раймонда показала ему пример, как торговаться с волшебными созданиями.
Каменные феи призадумались.
– Не выйдет! – хором решили они. – Он сам нас зачаровал и поэтому от нас защищен.
– Но вот его рыцарей для тебя мы могли бы пощипать, – подала идею самая сообразительная из фей.
– По рукам! – Клемент чуть было не ударил о каменную ладонь, но вовремя спохватился. – Буду ждать от вас помощи, когда доберусь до Алуара.
Мраморные феи закружились вокруг него опасным хороводом. Их пустые глаза неодобрительно смотрели на Раймонду.
– Спутница-дракон тебя до добра не доведет, – шепнули они.
Как будто сами они могли довести кого-то до добра!
– Буду ждать вас, как пособниц в завоевание Алуара, – повторил Клемент.
– До встречи, стрелок! – шепнул многоголосый хор из мраморных тел.
Эти феи могли бы раздавить отважного стрелка, если б не опасались его стрел. С вересковой пустоши они улетать не собирались, поэтому Раймонда поспешила ступить на магические тропы. Они вились сверкающими полосками среди массы серых неприметных дорог. Клемент уже не верил, что лишь волшебные существа могут их видеть, потому что сам тоже научился различать их сияние среди блеклой травы.
Стоит ступить на магическую дорожку, и попадешь в места, которые не должен видеть человек. Вот и сейчас они оказались в заболоченной низине, где колыхался разноцветный камыш, а в кваканье лягушек можно было различить человеческую речь. Затем была роща с деревьями, пестрые листики на которых напоминали по форме карточные масти. Здесь были и трефы, и пики, и червы, и бубны. И все они свисали с веточек разноцветными листиками, по размеру не больше осиновых.