Раймонда тоже зачем-то набрала целую пригоршню листиков в форме карточных мастей и сунула к себе в седельный мешок.
– Подъем, соня! Пора ехать дальше, – оповестила она.
– Я и так уже поднялся! – Клемент сонно потирал глаза и пальцами вычесывал травинки, застрявшие в волосах. Может, бард, поющий о драконе, ему просто приснился?
Кошмарные сны начались с того момента, как он лишился уютной кровати и пуховых перин. На парне, который ни разу в жизни не спал на соломенном тюфяке, ночлег под открытым небом мог плохо сказаться. Хоть Раймонда и уверяла, что сны бывают пророческими, а перед захватом Алуара кошмары Клементу не снились. Они начали сниться после. Эти сны будто кто-то насылал.
Клемент заметил, что над лесом сгущаются неестественные черные тучи. Они будто состояли из золы.
– Куда мы теперь?
– Есть еще одно небольшое королевство, в котором я хочу найти союзников. Но там наши кони могут вызвать толки. Дело в том, что это королевство ремесленников. По нему лучше путешествовать на ослах, меринах или ишаках.
– Эльфийские кони вызовут сплетни даже при королевском дворе, если королевство человеческое, – ухмыльнулся Клемент. – В Алуаре, например, о крылатых конях никто и не слышал. Для нас пегасы были такой же сказкой, как василиски или химеры.
– Или демоны из Шаи! – подытожила Раймонда. – Но они пришли, как захватчики, и вам пришлось в них поверить.
– Значит, и населению королевства ремесленников придется поверить в крылатых коней.
– В них там и так верят.
– Тогда в чем наша проблема?
– В том, что с уважением там относятся исключительно к работящим людям и лошадкам, а не к тем, кто разъезжает в дорогих каретах или на породистых скакунах.
– Понятно! Там царство труда, как у кузнецов Менуэла.
Клемент чуть не присвистнул. Чего только нет в мире! И если б не Раймонда он бы обо всем этом не узнал, потому что не отправился бы в путешествие. Сам он выезжал из королевского замка лишь на охоту в ближайшие лесные угодья. Странствовать по свету, изучая достопримечательности и обычаи разных народов, пришло в голову лишь дяде Абрахаму. А до него нескольким другим ученым мужам.
Если б не пришлось разъезжать по свету в поисках союзников для войны, кругозор Клемента остался бы крайне узким. Зато теперь, насмотревшись и на город фей, и на королевства шутов и блаженных, он ощущал себя весьма эрудированным. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Не пришлось бы ему бежать от захватчиков, и в экскурсии по окрестным государствам, он бы никогда не пустился. Разве только съездил бы с визитом вежливости к одним-двум дружелюбно настроенным соседям-королям.
Изящная рука Раймонды, сжимавшая поводья эльфисйкого коня, внезапно покрылась чешуйками.
– Только не превращайся сейчас! – попросил Клемент.
– Я и не собиралась. Просто нервы расшалились. Когда я нервничаю, то покрываюсь чешуей, – Раймонда поискала в седельном мешке перчатки и не нашла. Чешуйки на лбу еще можно было принять за причудливое украшение, но никак не на руках.
– Так ты контролируешь свои превращения в дракона или они зависят от какого-то цикла? Например, от тех моментов, когда правитель Шаи воздействует на тебя своими чарами?
– Ах, если бы я знала! – жеманно пожала плечами Раймонда и наклонилась, чтобы поднять с земли сверкающую чешуйку, которая завалялась между придорожными камушками. – Ее обронил другой дракон, а не я, но для твоих доспехов она сгодится.
– Не води меня за нос! – разозлился Клемент. – Ты заколдована или нет? Твои превращения спонтанны или зависят от твоей личной прихоти, кем сейчас быть: девушкой или драконом?
– Когда как! – честно ответила она. – Иногда на меня давит чья-то воля, и в такие моменты я рвусь палить города, независимо от собственного желания. Чужие чары тянут меня сжечь ближайшие поселения, как марионетку на веревочках. Или если выражаться не метафорой, то как дракона на невидимом аркане. Еще я теряю волю и разум при виде золота. Но оно – магнит для всех драконов. Почему, я тебе уже рассказала.
– Да, из-за прекрасного божества по имени Алаис, которое произошло от солнечного света, устроило кровавую бойню в небесах и стало источником всего золота на земле, а еще положило начало восхитительным легендам, которые ты мне любезно пересказала. Алаис так красива, что даже тебя с нею часто путают. Случаем, ты не она?