Клемент чуть отстал от Раймонды и тут же стал жертвой для нападок трех гадалок, подозрительно похожих на ведьм. Они уговаривали его заплатить за предсказание судьбы по ладони. С хиромантками Клемент встречался уже не в первый раз, но знал, что денег им лучше не платить, потому что ничего толкового они не предскажут. К тому же и денег у него с собой не было. Золотыми копями владела Раймонда, а не он. Но троица гадалок в цыганских отрепьях почему-то осаждала его, а не даму с драконьим взглядом. Видимо, парень показался им более доступной жертвой. Они ходили за ним минут пять, как привязанные, а потом разозлись и пригрозили:
– Ты вскоре станешь жертвой дракона!
А то он сам такого предположить не мог! Но такое пророчество хотя бы было точнее, чем предсказания придворных хиромантов, которые не разглядели в туманном будущем скорое нашествие на Алуар народов Шаи.
Наверное, эти трое действительно ведьмы. Такими растрепами бывают лишь ведьмы, которые недавно летали с метлами на шабаш. Кстати, метлы все еще были при них. И на кончике каждой мерцали подозрительные магические искорки. Едва Клемент заподозрил неладное, как одна из ведьм вцепилась в поводья его коня. Стоило швырнуть ей в лицо пригоршню листочков-мастей, как она забыла, чего хотела. Взгляд ведьмы стал пустым и отсутствующим.
– Летимте назад на шабаш! – скомандовала она двум подружкам. – Что-то тут драконьим огнем веет и дурманящими чарами.
Очевидно, листики, копирующие карточные масти, напрочь отшибали соображение. Все три ведьмы, не скрывая от горожан своих намерений, сели на метлы и унеслись в полет прямо посреди белого дня. Какая-то домохозяйка, подметавшая дворик веником, ахнула от изумления. Она точно ведьмой не была.
– Ну и поселение! – буркнул себе под нос Клемент. – И феи, и ведьмы, и драконы, которые роняют чешуйки прямо на мостовую.
Он заметил сверкающую чешуйку меж булыжников проезжей дороги, нагнулся из седла и поднял ее. Чешуйка не обожгла ему пальцы. Ее обронила Раймонда или другой дракон? По цвету чешуйка была не похожа на шкуру Раймонды-дракона. Хотя кто знает повадки принцессы? Вдруг она умеет менять цвет драконьей шкуры в зависимости от настроения? Например, глаза у нее цвет иногда меняли. То они становились оранжевыми, как пламя, когда она злилась. То зеленовато-желтыми, как у змеи, когда она хитрила. То синими с золотыми крапинками, как звездное небо, когда она готовилась колдовать. То семицветными, как радуга, когда она была счастлива. Например, прошлой ночью на фиалковом лугу она была счастливой, и в ее глазах сияла радуга. По оттенку глаз Раймонды очень легко угадать ее настроение или разоблачить ложь. Ей стоит отворачиваться, когда она лжет, иначе по змеиному оттенку глаз, ее тут же обличат. Естественно, обличить ее способен лишь тот, кто изучил ее повадки.
Раймонда ехала по узким улицам к большой площади, но внезапно придержала коня. Клемент понял, в чем дело, едва увидел, что площадь полна народа. Наряду с людьми, там присутствовали твари в латах. Значит, демоны Шаи и сюда добрались. Предместий Алуара им уже маловато. Они тянутся своими черными армиями, как клешнями в близлежащие к Алуару государства. Людей становится все меньше, а демонов все больше.
Например, раньше тут был город ремесленников. А теперь все ремесленники попрятались по домам или стали жертвами черных рыцарей, занявших площадь и ратушу. Сквозь доспехи и латные рукавицы захватчиков выпирали типичные для чудовищ Шаи шипы и когти.
– Это уже королевство чудовищ, а не ремесленников, – разочаровался Клемент.
Раймонда поспешно направила коня в узкий проулок. Никто из демонов не успел почуять ни ее, ни ее спутника-принца. А ведь именно его они и ищут повсюду. Клемент совсем забыл о мерах предосторожности, путешествуя в компании принцессы-дракона. Ей-то все нипочем, а вот он может попасться в ловушку. И один эльфийский меч от целой толпы чудовищных рыцарей его не спасет.
– Пора нам отсюда уезжать. Похоже, твоих волшебных швей тут уже не осталось. И я не удивляюсь, почему они улетели. Не захотели обратиться в камень, как лунные феи. Наверняка, правитель Шаи всех фей спешит поработить или сделать статуями.
Раймонда отрицательно мотнула головой. Оранжевый обруч с янтарем сверкнул на ее лбу, как солнечный луч.
– Я чую присутствие фей! Вероятно, они спрятались в подвалах? А может на чердаках? – она присматривалась к неказистым домикам по обе стороны дороги. – Среди обычных цехов и гильдий, была еще артель фей-прях. Ищи мастерскую с прялками!