– Они живые! – Клемент попятился, но занесенная уже над ним ступня почему-то бессильно зависла в метре над его головой и больше не двинулась.
– Избранного тронуть не в их власти, но от правителя Шаи поблажек не жди, – Раймонда принюхалась. – Он в тронном зале, и он тебя ждет! Я чую.
– А что если это ловушка? Мне кажется, он давно уже пытается заманить меня поближе к себе? – едва оказавшись рядом с целью, Клемент засомневался.
– Если ты струсишь, то я сама его сожгу, – расхрабрилась Раймонда, только что испепелившая большую часть вражеской армии. На площади все еще полыхали костры. Черные рыцари в них сгорели, а вот шуты и феи успели улизнуть и теперь дрались с теми, кто выжил.
Клемент ощутил себя так, будто она дала ему пощечину. «Если героиня я, а не ты, то и женой твоей я уже не стану», буквально сообщал ее дразнящий драконий взгляд. Из азарта сжигать она забыла, что правитель Шаи не горит в ее огне.
Клемет поспешил за ней к распахнутым настежь дверям тронного зала. Здесь не было рыцарей-охранников, одни мрачные исполины, подобные темным скалам. Их головы упирались в высокий потолок так, что он шел трещинками.
Призвав всю свою отвагу, Клемент ступил в тронный зал вслед за Раймондой, и двери за ними вдруг захлопнулись сами. Почему звук был таким же зловещим, как когда запирают врата гробницы? Атмосфера в зале тоже была траурной, будто тут готовится пир вампиров, на который ты пришел добровольной жертвой. Даже позолота настенных зеркал и колонн не смягчала общий угрюмый вид. Тени в зеркалах и правда вальсировали и кривили рожи вошедшим.
– Призраки жертв демонов, – шепотом пояснила Раймонда. – Столетиями их души живут в зеркалах и все больше чернеют, но увидеть их можно лишь в тех домах, где обитают их палачи-демоны. И нигде больше. Так, что по отражениям я всегда легко догадываюсь, где они собрались стаей.
В зеркалах шел мрачный бал, больше похожий на изысканный шабаш с вальсами и танцевальными ритуалами. Все жертвы демонов носили причудливые темные маски или вуали.
– А выпустить их можно? – Клемент приготовился разбить зеркала.
– Ни в коем случае! – удержала его Раймонда. – Освобожденные, они сами обратятся в демонов.
– Едва минует тысячелетие от ночи их смерти, как они в любом случае ими станут и пополнят мои ряды, – донесся шипящий голос из противоположного конца залы.
Клемент сжал меч. Голос будто его звал и притягивал к себе. Говорившего было не видно. Тронная зала вытянулась в длину настолько, что напоминала лабиринт. Когда Клемент жил здесь, она такой огромной не была. В ней появились новые ниши и двери, которых тоже тут раньше не было. Вряд ли дворец успели перестроить, скорее всего, все эти новшества привнесла магия.
Черные великаны, выстроившиеся шеренгами по обе стороны залы, двигали глазами, но поднять ногу и раздавить гостя не могли. Они силились. Повелитель на троне отдавал команды. Каменные тела великанов шли трещинами от натуги, но больше чем двинуть мизинцем не у них не получалось.
– И впрямь избранный! – угрюмо процедил правитель Шаи и захватчик Алуара.
– Я знала, кого выбрать! – гордо задрала подбородок Раймонда. Ее шлейф, подвижный как драконий хвост, зацепился за стопу великана, но магия Раймонды позволила ткани выскользнуть, не порвавшись.
– Красавица пришла! – коронованная тень на троне хлопнула в когтистые ладоши. – Тут обычного приема не хватит. Подать угощения и вино.
Накрытый стол возник в воздухе и завис над залой. Он ломился от яств и фруктов, но Раймонда дала понять, что не прикоснется к угощениям. Тут же опрокинулся на скатерть графин с вином. Вино обернулось черной жижей и воспламеняющим все ядом. Над блюдами собрались стайкой черные ядовитые пикси. Сами фрукты и десерты рассыпались черными насекомыми. Как хорошо, что Раймонда к ним не прикоснулась. Видимо, она отлично знала повадки правителя Шаи.
– Он уже пытался и раньше тебя отравить? – Клемент с отвращением смотрел на тень, подобную джинну, на месте короля Алуара.
– Опоить приворотными зельями, – Раймонда гордо расправила живой подвижный шлейф.
Правителю Шаи было, что на это ответить. Как оказалось он способен выдвинуть встречное обвинение красавице. Когтистые лапы вцепились в подлокотники трона с такой силой, что те треснули.
– Это наглость – явиться с новым женихом в драгоценностях, которые тебе подарил бывший жених.
– Отшитый жених! – деловито поправила Раймонда и ойкнула от боли, потому что когтистая корона впилась ей в лоб, внезапно ожившими когтями.
Клемент схватился за меч, но что можно сделать мечом против колдовства? Пусть меч и эльфийский, а магию им не разрубить. Из нежной кожи на висках Раймонды заструилась кровь.