– И какой же ты теперь избранный? – насмехался он, когда в очередной раз эльфийский меч его не поранил.
Черная клешня изловчилась и отбросила Клемента. Похоже, пора использовать умение стрелка. Клемент потянулся за арбалетом, но и тут проиграл. Стрелы проходили сквозь тень на троне. А красные глаза тени искрились злорадством.
– Сдаешься, принц! Не быть тебе королем! – во лбу тени, будто знак победы, раскрылся третий всевидящий глаз. Он был не красным, а черным, но Клемент его заметил и выпустил стрелу прямиком в него.
Тень содрогнулась. Очевидно, другие не видели третий глаз, поэтому правителю Шаи не пришло на ум, что принц может выстрелить в него. Тень закрутилась вихрем, не желая сдаваться, но вместе с третьи глазом ушли и ее силы. Из урагана, в который обратилась тень, вопили хором злобные голоса. И вдруг все стихло.
Исполины, подпиравшие пол, внезапно исчезли. Стеклянный куб, в котором застряла Раймонда, растаял почти мгновенно. Принцесса поднялась с пола и отряхнула платья. Пожиратель Золота очень не вовремя подвернувшийся ей под руку, обжегся об ее дыхание и с визгом помчался прочь. Похоже, в этот замок он больше не вернется. Но и возвращаться уже не за чем. Казну обжора опустошил. Очевидно, все богатства, которыми завладел узурпатор, считались проклятыми.
На троне остались горка пепла и корона, до которой не успел добраться Пожиратель Золота, обчищавший сундуки из казны.
– Ну вот! Я остался с победой и без казны. Зато правитель! – Клемент сел на трон, стряхнув с него пепел.
– Не беспокойся! С невестой-драконом нищим правителем ты не останешься!
– Только не пали чужие города, чтобы обогатить нас!
Раймонда лишь насмешливо хмыкнула.
– Я и так много скопила! Принесу тебе часть сокровищ из моих пещер. На две казны хватит, не то что на одну.
Она хотела улететь в окно, но Клемент ее удержал.
– Так ты мне еще невеста или уже жена?
– Лесного венчания в царстве эльфом мне уже недостаточно, – Раймонда оценила взглядом роскошные колоннады королевского дворца. – Если все тут украсить цветами и драпировками, то можно устроить свадьбу, которой позавидует весь мир.
– И ты снова превратишься в дракона, едва мы обвенчаемся?
– И унесу тебя в вересковые пустоши, где у нас будет жаркая ночь.
Раймонда скользнула пальцами по его груди, слегка оцарапав. Один поцелуй вперемешку с огнем решил все.
– Устроим свадебный пир, чтобы позавидовали все соседи, – решил Клемент. – Будет бал-маскарад для знати, для крестьян праздник с плясками, бесплатное вино и закуски, цветочные композиции по всей столице, лепестками мирта обсыплют весь храм. Будет дождь из цветочных лепестков.
– И никто не узнает, что твоя невеста-дракон?
– Никто, если сама не скажешь.
– Обещаю, что ревновать тебя больше не заставлю. Если кто-то из гостей-королей засмотрится на меня, я сама его спалю прямо за пиром.
– Тогда нам снова придется воевать!
– Воевать я обожаю! – Раймонда продемонстрировала огненное дыхание.
Свадьба с драконом
Свадьба удалась на славу. На невесту и жениха сыпался дождь из миртовых лепестков с верхних галерей кафедрального собора. Как ни странно, Раймонду не испугал вид святынь и дароносиц. Зато епископ и кардиналы подозрительно щурились на красавицу. Уж слишком она прекрасна для человека! А острые ушки и белокурые локоны выдают в ней эльфа. Но эльфийка ведь не ведьма! От нее опасности нет. Такую невесту короля можно и стерпеть.
Сам Клемент с подозрением поглядывал на епископа. Уж как бы тот не учинил травлю на Раймонду. А то ведь она его вместе с собором спалит!
Толпа простолюдинов ждала под собором, высокопоставленные гости соседних держав и алуарская знать присутствовали на венчании. Скамейки и колонны собора обвивали пышные гирлянды цветов. Всюду благоухали букеты из роз, гладиолусов и камелий. Раймонде очень шло великолепное подвенечное платье и кружевная фата, крепившаяся к короне. Теперь принцесса-дракон стала законной королевой Алуара.
Клемент поцеловал невесту и ойкнул, ощутив во рту струю огня. Раймонда шалости ради обожгла ему язык. Это значит торжественную речь после бракосочетания придется произносить ей. Король на время онемел.
Фрейлины на галереях не переставали сыпать лепестками мирта, но они в корзинах уже кончались. Орган сломался прямо во время церемонии и частично сгорел. Все это проделки Раймонды! Она, наверняка, терпеть не может органную музыку. Все заколдованные девушки ее не выносят. А Раймонда не пожелала расколдоваться сама, значит практически сравнялась с нечистью. Вид собора должен быть ей неприятен, как клетка, тем не менее, она сюда пришла ради любви. Ну, разве не романтично!