Если судить по внешности, ее не стоило опасаться, но внешность обманчива. Магические существа видели душу.
На Раймонде было белоснежное платье с серебристой окантовкой. Воланы кружев по белизне соперничали с крыльями эльфийского коня. В таком наряде Раймонда снова казалась невестой, причем непорочной. О драконьей натуре ничто не напоминало, кроме оранжевых искр, иногда слетавших с ее ноздрей.
Столица Ливеллина поражала великолепием, но тут было пусто.
– А где все жители?
– Отсиживаются по домам. Тут не любят чужих.
– А что за сияние собирается куполом над городом?
– Это ореол, – пояснила Раймонда. – Он магический. Его предназначение не пускать в Ливеллин чужих.
– Чужих драконов? – подсказал Клемент.
– Ну, да, – Раймонда капризно передернула плечами, словно желая сказать: как много вопросов ты задаешь.
С драконом лучше не разговаривать, чтобы не спровоцировать пожар. Остаток пути до роскошного белокаменного дворца Клемент проделал в молчании.
Двери дворца оказались заперты.
– Надо же! – Раймонда от злости чуть не извергла струю огня из ноздрей, но вспомнила, что это ее родной дом и сдержалась. – Обычно в сторожке у ворот жила ключница, но сейчас ее нет.
– Зато у тебя есть ключ от всех дверей, – напомнил Клемент жене.
– Верно! – она порылась в своих вещах. Пришлось перебрать немало драгоценностей прежде, чем она нашла ключ эльфов. Свои функции отмычки он выполнил безотказно. Его можно было даже не вставлять в замочную скважину, а просто приложить к дверям, и двери тотчас отворились.
– Когда-нибудь я облечу все окрестные королевства и посещу их казну с этим ключом.
– Раймонда! Может, хватит сокровищ! Давай просто наслаждаться жизнью вдвоем!
Но Раймонда уже порхала вверх над парадной лестницей, а длинный шлейф тянулся за ней по ступенькам.
– Так вы наш новый король?
Клемент обернулся на голос. На пустой площади появились люди. Они выходили из серого тумана подобно призракам. Самый высокий и старший из них нагло обратился к Клементу:
– Что нужно в Ливеллине чужеземному королю?
– Я не чужеземный король, – Клемент даже не оскорбился и не схватился за меч. Если эти оборванные люди – народ Раймонды, то с ними надо поладить. – Я супруг вашей принцессы. Насколько, я успел узнать, принцесса Раймонда – наследница трона Ливеллина.
– Она не наследница! – отрезал высокий оборванец. – У нее есть родня! Ты зря на ней женился ради приданого. Оно делится сразу на многих членов семьи.
– Я сам король целой державы. К чему мне ее приданое?
– Тогда беги! Тут держава драконов.
– Что? – уж не с безумцами ли он столкнулся?
– Это давно земли драконов, – проговорил все тот же оборванец. – Тут все смертные станут их добычей.
За площадью как на дороге в Ливеллин кто-то горкой сложил обугленные черепа. Только над этими поднимался черный густой дым. Как похоже на дыхание дракона! Для полной картины пепелищ, оставленных налетом огнедышащих тварей, всего хватает: есть человеческие черепа, зола, дым. А где же драконы? Раймонда – единственный дракон. С изнанки! Снаружи она дева в короне.
Может бродяги, собравшиеся на площади, оборотни. Нет. Глаза у них без магических искр. Обычные запуганные люди. Они знают, что Раймонда дракон и не боятся ее. Тогда кого же они боятся?
Это головоломка! Клемент маялся в догадках. А спросить напрямую стеснялся.
– Беги! – повторил бродяга.
– Неужели нужно спасаться бегством от вашей принцессы?
– Ото всех местных драконов! – подчеркнул бродяга и, тряхнув отрепьями, устремился прочь с площади. Наверное, испугался, что Раймонда, поднявшаяся на парапет башен, заметит его сверху.
Каких драконов он имел в виду? Клемент тщетно озирался по сторонам. Никаких драконов кругом не было видно. У бродяг, наверное, начало двоиться в глазах с тех пор, как они впервые узрели, как их принцесса обращается в дракона. У страха, как говорится, глаза велики.
Родня в чешуе
Во дворце царица сказочная роскошь. Слуг было не видно, но кто-то же здесь убирался. Хоть Раймонда и отсутствовала долго, нигде не было заметно ни пыли, ни паутины. Картинная галерея с портретами династии Ливеллина протянулась по периметру всего дворца. Предки Раймонды были очень хороши собой. Среди портретов людей встречались изображения фей, эльфов и сверкающих сильфид. А вот портрет рыцаря-дракона и прекрасной Грайамор Клемент так и не нашел, хоть обходил всю галерею вдоль и поперек.
– Их портреты в самой высокой башне, – подсказала Раймонда.