– Это ларец с миниатюрным городом внутри! – Клемент разглядел в щели целое поселение, которое странным образом жило. Значит, это не муляж, а магия! Крохотные жители по размеру равные блохам, были пурпурного оттенка.
– Это фирры. Все они не горят в огне. Их заточила в ларце столетия назад прабабушка Грайамор – великая волшебница нашей династии Виллиара, – рассказала Раймонда еще одно семейное предание.
– И в такой семье великих волшебников смог зачаровать кого-то правитель Шаи? – Клемент уже не верил в злые чары. Скорее всего, его просто охмурили, чтобы женить на драконице, но он о своей женитьбе все равно не жалел. – Как можно было заколдовать целую династию волшебников?
– Вероятно, сыграли роль мои драконьи корни, – печально вздохнула Раймонда и осторожно пошире приоткрыла крышку ларца, изображавшую узорчатые башенки города.
– Там внутри целое царство лилипутов! – подтвердил Бернардин.
– Целое королевство! – поправила Раймонда.
– Их можно отпустить? Они ведь еще живы, хоть и уменьшены магией, – обеспокоился Клемент.
– Они бессмертны, – с важным видом уточнила его жена. – Чтобы выпустить их, нужно раскрыть ларец полностью.
– Так давай! Зачем нам еще пленники?
Раймонда оцарапала ему руки драконьими когтями.
– Не здесь, простачок! Иначе они раздавят весь Ливеллин. Нужна громадная пустошь, способная уместить целое королевство. Только там можно раскрыть ларец.
– Пепелища княжества подойдут?
– Они довольно просторные, – Раймонда кивнула и передала ларец Бернардину. – Он твой! Будешь сам королем, а не чужим советником. Ты это заслужил. Из всех драконов только ты проявил воздержание, прямо как монах. Надо же! Столько времени просидеть на диете из коз. Я бы и дня без того, чтобы устроить пожар не выдержала.
Бернардин прижал к себе ларец, как редкостное сокровище. Кому не хочется иметь целое царство в своем распоряжении. Раймонда шепнула на ухо Клементу, что лишь дракон может справиться с заточенным в ларце народом. Но этим драконом точно будет не она.
Драконьи чары
Раймонда в облике дракона отнесла Клемента поглядеть, как на месте пепелищ из ларца развернулось обширное королевство. Жители в нем, как и Бернардин, были покрыты пурпурными чешуйками, но работники из них вышли отличные. Поля вокруг пепелищ быстро были возделаны, а на самих пепелищах развернулись дома и башни так же выпущенные из волшебного ларца. Тут и строители не нужны.
Вот и все! Бернардин помахал им на прощание.
Раймонда полетела назад к Ливеллину. Клемент и сам мог теперь обращаться в дракона, но не хотел зря испытывать судьбу. Если однажды в нем проснется драконий голод, и он сам начнет палить целые государства, то никогда себе потом этого не простит.
Раймонда вроде бы взяла себя под контроль и никого больше не сжигала. Но летать в облике дракона над Ливеллином осталось ее любимым времяпровождением. Клемент даже не знал, что она обожает больше: кружить в полете или танцевать.
Возвращаться в Алуар было рискованно. Вдруг присутствие королевы-дракона снова вызовет мятеж. Лучше пусть там правит дядюшка Абрахам. Он кстати отлично вжился в роль правителя и регулярно присылал отчеты о своих достижениях. С его правлением в Алуаре многое изменилось к лучшему.
Клемент решил, что они с Раймондой останутся жить и править в Ливеллие. Людского населения здесь было немного. Почти всех сожгли родственники Раймонды. Зато некоторые феи, эльфы и другие волшебные существа вызвались стать новыми подданными Раймонды. Их не смущало то, что их королева-дракон.
Клемент не выполнил обещание, данное пепельным призракам. Наказать или бросить свою возлюбленную он не мог. Но призраки больше с пепелищ не поднимались. Приказ избранного много для них значил.
Отстоять Раймонду удалось. Пока она рядом, Клемент ощущал себя счастливым. Не считая лишь перспективы того, что вся ее многочисленная драконья родня однажды нагрянет к ним на пир. Стоит лишь представить, что он проснется однажды и увидит пирующих на костях горожан драконов, и ему делалось дурно. Но Раймонда уверяла, что ее родичи основали свое королевство в горах и ловят на обед исключительно запоздалых путников.
Один раз вечером Клемент застал необычный пир, на котором присутствовали феи, эльфы и чешуйчатые создания с хвостами из государства Бернардина. Они обгладывали кости, подозрительно похожие на человеческие, и пили ежевичное вино с примесью чар.
После пира Раймонда устроила для гостей бал, еще более необычный, чем танцы в царстве лесных эльфов.