Выйти замуж за мужчину, который тебе не доверяет и видит в тебе врага, да ещё и вероломным обманом?
Нет уж, я пас!
Но то про себя. Вслух:
— Почему Ари Гайя не смогла передать свой дар, чтобы участвовать финале? К этому дом Аэ Айдо тоже причастен? — постаралась отстраниться от сумрачных размышлений и вновь сосредоточиться на реальности.
Всех предыдущих откровений и без того хватало за глаза, но стоило бы прояснить окончательно.
— Нет. Зачем так напрягаться и распылять силы? — закатила глаза Дейдра. — В этом не было смысла. Даже если бы она попала в финал, то закончила бы так же, как и последняя твоя соперница, — замолчала, но выдохнуть с толикой облегчения я не успела. — Дом Су Таерар об этом позаботился.
Вот тебе и подруги, проходящие испытания вместе…
Но то опять же про себя. Вслух:
— Я надену “Слёзы дракона”, — переключилась я на выбор украшений, с которого начался разговор.
Сказала бы, что вообще никуда не пойду и надевать ничего не собираюсь, уж тем более подвенечное платье, пусть сперва явится последний из Ае Реир и мы все всё проясним. Вот только такого варианта для меня в помине не существовало, так что оставалось пользоваться лишь теми, что имелись в наличии и были более реальными.
Глава 25
Амарна праздновала. Это чувствовалось не только по тому, как особенно роскошно выглядела сама столица, но и по плотной толпе нарядных горожан, вывалившихся на городские улочки. Народ шумно встречал с широкими радостными улыбками каждый мой шаг, осыпая путь невесты алыми лепестками, которые служили превосходным ориентиром. Горные хребты, поверху укрытые снегом, виднеющиеся в вышине, и те будто сияли в свете закатных красок. Я шла пешком от самого дворца вместе с целой процессией, держа в руках широкую белую свечу, пылающую тёмным пламенем, сквозь специально созданный тепловой коридор. Ещё тысячи, а может и гораздо больше, таких же свечей горели по бокам от нас. Настоящие. Живые. Хотя в последнем поначалу я откровенно засомневалась.
— Они реальны? Или это очередная иллюзия? — тихонько поинтересовалась я у триария Тиамата, едва впервые увидела эти огоньки.
Страж неизменно следовал рядом со мной, едва я перешагнула порог отведённых ари Катрине покоев. Впрочем, как и все остальные триарии императора. За исключением триария Сорена. В любом случае, сегодня количество моих надзирателей воистину зашкаливало. Я даже поначалу решила, что это для того, чтоб я наверняка не сбежала, раз уж меня всё чаще и чаще посещали именно такие мысли. Но после того, как стало известно, что мне предстоит самостоятельно дойти до храма Великой Хан´Аш по дороге из лепестков и горящих свечей — туда, где запланирована церемония бракосочетания, тем самым порадовав обликом невесты последнего из Ае Реир всех, кому не лень посмотреть на меня, то поняла, что это всего лишь предпринятая мера элементарной безопасности, хотя одно совершенно не отменяло другое.
— Хотите потрогать и убедиться? — также негромко отозвался мужчина.
— Спасибо, уже пробовала однажды. Но всё равно ошиблась, — отозвалась, не скрывая сарказма.
И это я, разумеется уже не о свечах говорила!
Приготовления моей многострадальной личности к свадебной церемонии длились почти весь день. Закончились ближе к его окончанию, так что у меня не оставалось никаких сил на то, чтобы как следует притворяться. Особенно, в свете всего того, что я узнала о своих названных родственниках. И пусть давно не сегодня мне было заранее дано предупреждение о том, насколько жесток и беспощаден проводимый отбор и всё тому сопутствующее, но легче от того нисколько не становилось.
Жаль, что я прогнала своего крылатика…
Его симпатичная мордашка бы очень поддержала.
Надеюсь, когда-нибудь мне удастся встретить его вновь, и я смогу попросить у него прощения за все свои грубые слова в его адрес, а он смилостивится надо мной и простит, не станет долго обижаться.
— К тому же, вы меня тоже обманули. С чего мне вам снова верить? — добавила я, немного погодя.
Триарий Тиамат на это покаянно вздохнул.
— Я старался быть с вами максимально честным, насколько то позволяли условия. И никогда вам не лгал. Может быть и не сказал вам всей правды, но точно не лгал.
— Да? — сделала вид, будто удивилась. — А как же ваш непосредственный запрет на моё частое общение с триарием Сореном? Потому что, видите ли, это может стать существенной проблемой. Веет лицемерием, знаете ли, учитывая, что я всё равно с одним и тем же общалась.
Собеседник поменялся в лице. Ненадолго. Быстро вернул себе свой совершенно непроницаемый вид.
— Оно бы и стало, — невозмутимо прокомментировал страж. — Выглядело бы не очень хорошо, я бы даже сказал, весьма и весьма плохо, поставило вы всех нас в затруднительное положение, если бы вы проявили благосклонность к одному мужчине, при этом отвернувшись от него же, но в другом обличье.
Мысленно скривилась. Показала язык. В тех же моих мыслях. И промолчала. Да и вообще не стала больше ничего ему говорить вплоть до самого конца нашего пути по городским улочкам. Он закончился перед громадным белокаменным храмом, верхушку которого венчал точно такой же здоровенный меч, как те мечи, что красовались на воротах-великанах, ведущих в Амарну. Сам меч по-прежнему упирался в здоровенную пылающую живым огнём чашу, но на этот раз пламя выглядело точно так же, как то, что я несла с собой.
Вот как тут не вспомнить обещание с даром даара? То, при котором мне суждено сгореть в чёрном пламени.
Внутренне аж передёрнуло!
Тем более, что перед этим храмом я уже бывала однажды. На первом испытании невест. Разве что на этот раз никаких надгробий кладбища вокруг величественного строения было не видно. Из банально заслонили собой многочисленно собравшиеся здесь. Часть из них я видела на императорском рауте, другая часть мне была совершенно незнакома, но тоже определённо являлась местной знатью. Да и обо всём этом я быстренько позабыла, ведь на самой верхней из громоздких ступеней храма меня ждал тот, с кем в скором времени мне суждено соединить свою жизнь. Возможно, в самом прямом и буквальном смысле того слова.
Мамочка и бабуля мои!
Я в самом деле выйду за него замуж?!
Последний из рода чёрных драконов выглядел до того завораживающе, будто я вновь впервые его увидела. В чёрных как бездна глазах знакомо словно царила тьма. И совсем не та, которой до дрожи боишься. Та, которая соблазнительно манила безвозвратно утонуть в ней. Она заставила отринуть прочь все мои былые опасения и сомнения. Какие вообще могут быть опасения или сомнения, когда один только облик Айдена Ай´Дахар Ае Реира притягивает, как самый сильный магнит? А мозги напрочь отказывают. И единственное, что остаётся по-настоящему важным — быть к нему как можно ближе, дотронуться до чуть длинных прядей оттенка той же тьмы, дотянуться до линии волевого подбородка и едва заметной ямочки, провести пальцами вдоль задетых тёмной щетиной скул, после чего…
Так оно и действует, да?
Притяжение твоей пары, когда ты создана для него.
Колени предательски ослабли вместе с последним моим шагом, ведущим на ту же верхнюю ступень. А может, всё дело было в том, как много я прошла, чтобы оказаться здесь, вместе с ним. Благодарно улыбнулась, когда я пошатнулась, а он подал мне руку, чтобы помочь устоять.
— Волнуешься? — шепнул едва различимо, склонившись ко мне ближе.
Вместе со мной развернулся чуть иначе, лицом к высоченным створам, ведущим внутрь храма.
— С чего бы? — ляпнула бездумно.
Створы распахнулись.
— Выглядишь так, словно собираешься при всех сказать мне своё твёрдое и безоговорочное «Нет», когда настанет пора, — улыбнулся мужчина, делая первый шаг.
По инерции пришлось тоже идти. И это даже хорошо, вряд ли я решилась бы сама. Меня же практически приклеило. Не только к внешнему виду чёрного дракона. И к мысли о том, как же хотелось услышать от него что-нибудь абсолютное иное. Чем меньше расстояния оставалось до алтаря, тем медленнее становилась я сама, тем острее вспыхивало желание всё обратить вспять.