— Ню-ю! — то ли согласился по-своему, то ли просто-напросто сдался.
Правда, отвечать ни на один мой вопрос не стал. С самым категоричным видом сложил лапки на груди, отвернувшись от меня, стоило повторить своё уточнение о том, его ли та шкатулка.
— Вот ты… — прищурилась. — Недоверчивый.
Если уж на то пошло, я бы на его месте мне тоже особо не доверяла. Обещание-то я дала, а вот как его исполнить, пока не придумала.
— То есть, отвечать ты не будешь, пока еду не увидишь? — продолжила подозрительно щуриться, глядя на него.
Лапки на груди сцепились плотнее, а отвёрнутая в сторону мордашка приподнялась ещё выше в знак подтверждения моему предположению.Триария Сорена ему что ли скормить?
Как подумала, так и наотрез отказалась от этой идеи.
Подавится ещё. Зубки себе сломает. Мужик вон какой здоровенный. Или триарий сам его слопает. Если не в прямом, так во всех других смыслах.
Но что тогда?
Пока размышляла, взгляд сам собой наткнулся на оставленный на том же столике колокольчик, поверх которого красовался алый пышный бантик. Не я одна им, к слову, заинтересовалась. Горгулёныш, уставший изображать обиженку и лишённый возможности погрызть кресло, решил съесть колокольчик. К нему тянулся.
Вовремя пресекла!
В колокольчик позвонила.
Понадеялась, что прислужницы откликнутся.
Так ведь, кажется, зовут подобных им в исторических фильмах об аристократах?
Правда, никакого звона не послышалось. Даже после того, как я потрясла колокольчик ещё несколько раз.
Может он магический?
У них тут всё… непонятное.
Я и сама не лучше!
Горгулёныш ведь так и сидел у меня на коленях.
А если бы в самом деле пришли?
— Придётся тебе всё-таки немного поспать в своей шкатулке, — вздохнула, поднимаясь на ноги.
Только добралась до кабинета, как двери, ведущие в покои, в самом деле распахнулись, а на пороге показалась одна из девушек, что разбирала вещи.
— Ари Катрина, — поклонилась она, присев.
Так и не подняла головы, глядя в пол.
И это хорошо!
А то я ведь горгулёныша от неожиданности чуть не уронила. Хотя он всё-таки грохнулся. Сам. Урвав момент.
И это вдвойне хорошо!
Сперва грохнулся, затем укатился, скрывшись из виду, спасая такую рассеянную и не расторопную меня.
— Я уберу! — тут же поспешила на помощь прислужница.
— Не надо! — резко обернулась я, застряв в дверном проёме.
Не была уверена, в какую именно сторону укатился мой крылатик, как и в том, что прислужница не заметит его, если подойдёт поближе. Та между тем и со своего места оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что именно и куда упало.
— Всё в порядке, — заверила я, нагло соврав.
Разглядывать пространство за моей спиной она не перестала, хотя кивнула.
— Как тебя зовут? — нашлась я с первым, что только пришло в голову в качестве отвлекающего манёвра.
Сработало.
— Меня? — опешила девушка, уставившись на меня во все глаза. — Эм-м… Эмма.
Уставилась с таким изумлённым видом, словно я нечто действительно странное спросила.
Вот как тогда, когда я про чёрные свечи заговорила!
Может, у них тут не принято интересоваться именами прислуги? И я опять оплошала.
Но что уж теперь!
— Рада познакомиться, Эмма, — продолжила я то ли изображать вежливость, то ли закапывать себя глубже. — Ужин был очень вкусный. Спасибо. Можно ещё?
И без того округлившиеся глаза девушки стали ещё шире. Но надо отдать должное, удивлялась она недолго.
— Ах, да, конечно, — спохватилась прислужница. — Что-нибудь ещё нужно?
— Угу, — не стала отказываться я. — Двойную порцию, пожалуйста. Нет. Тройную, — решила позориться, так уж по полной программе. — И книги. Что-нибудь из исторического, — улыбнулась максимально беспечно. — Не спится всё равно, — пояснила на все свои пожелания.
Девушка тоже улыбнулась в ответ.
— Хроники Неандера подойдут? — мгновенно заинтересовалась. — В библиотеке дворца собраны все первоиздания! — закончила с неприкрытым восхищением.
Я кивнула. Она унеслась исполнять. Где-то рядом чихнул горгулёныш. Очень близко чихнул.
Оказывается, прям над моей головой!
И когда только успел?
— Будь здоров, — протянула уныло.
Всё равно же ничего не осталось, как помолиться о том, что она его не заметила.
— Ня-я, — отозвался крылатый чудик, продолжая висеть надо мной мордашкой вниз, как какая-нибудь летучая мышь, и раскачиваться из стороны в сторону.
Надо бы имя ему дать.
— Будешь Обжорой.
Горгулёныш раскачиваться перестал.
— М-няма! — заявил в ответ.
— Ну вот и я о том же, — махнула на него рукой.
И только потом подумала, может, имя у него давно есть? Своё.
— Или ты против? — прищурилась. — Как тебя зовут?
— М-няма! — не услышала ничего нового.
И раз так, значит точно Обжора.
По крайней мере, для меня.
А в шкатулку я его всё равно запихнула. И пусть не сразу, с грандиозными усилиями. Минимум полчаса потратила, чтоб до него сперва дотянуться, а потом поймать. Носилась за ним по всем комнатам. Кажется, малыш решил, что это такая игра в догонялки. Очень уж радостно скалился каждый раз, когда я обламывалась, а он улетал подальше, приземляясь то на мебель, то на шторы, то под потолком на светильники, а мне приходилось перетаскивать туда-сюда кресло, чтобы стать выше.
— Ваш ужин, ари Катрина, — стало апофеозом всего.
Вернулась прислужница аккурат в тот момент, когда я захлопнула крышку шкатулки. Пришла не одна. Три другие девушки принесли книги. Много книг. Спрашивать, как зовут их — я не рискнула. Поблагодарила. И первым делом принялась разглядывать принесённую ими кладезь знаний. Горгулёныш всё равно сам обратно ко мне вернулся. Разумеется, сразу накинулся на еду.
— Ну нет! — тут же его схватила я. — Ответы. Мне нужны ответы, не только твой пухлый животик, — предупредила.
Очередный обиженный взгляд и недовольное сопение я проигнорировала. Он ведь недавно и так весь мой ужин съел, а значит страдать от голода ему не грозило.
— Твоя шкатулка? — поинтересовалась следом.
Крылатик кивнул. И осторожно потянулся снова к миске с супом. Позволила. А он её вылакал секунд за пять.
— То есть ты должен мне помогать? — уточнила.
Он опять кивнул. К другой тарелке потянулся.
— И каким же образом ты мне поможешь?
— М-няма, — сообщил деловитым тоном.
Впрочем, не только на этот мой вопрос. На все мои последующие вопросы — тоже. Насколько я поняла, он вообще кроме как кивать, мотать головой, и того, что я от него слышала прежде, больше никак выражаться не мог.
В общем, в моём плане накормить горгулёныша и за это получить ответы явно имелся громадный недочёт!
— И что теперь? — вздохнула уныло.
Принялась за книги. Их тут было целых двенадцать. Каждая — увесистая и внушительная по объёму. Благо, пронумерованы. Начала с первого тома. Ещё пока открывала обложку, задумалась о том, что меня и тут может ждать неудача, весь в неандерской письменности я не сильна. Но опасения оказались напрасны. Арий Вэррис своим посохом мне внушил не только устное знание языка, но и изложенное на бумаге.
Сама хроника оказалась… сказочной.
И кажется, я даже не удивилась на этот раз.
Строчки будто оживали перед моими глазами, повествуя о Древней войне, берущей начало от истоков всех времён. Тогда, когда Неандер заполонили жуткие крылатые твари, пожирающие всё на своём пути. Никто не знал, откуда они взялись. Безжалостные. Вечно голодные. Ненасытные. Не ведающие предела своей беспощадности.
Как прочитала эту часть, так и покосилась на своего крылатика, который к этому моменту почти всё доел.
— На тебя чем-то похожи, — хмыкнула.
Хвостик на упитанной попке дёрнулся, а ушки навострились. Мордашка, перепачканная в соусе, вопросительно повернулась в мою сторону.
— М-няма?