- Господин, но я...
- Будет честным, если мантию постираете вы, не находите? Нет, нет! Не надо звать слуг. Я хочу, чтобы вы занялись этим лично. Разве будущая королевская невеста не должна быть достаточно хороша, чтобы превзойти слуг?
Я прекрасно могла представить, как высокомерно этот мужчина поднял голову и смерил Рену взглядом сверху вниз. Раздался шлепок, кажется, в кого-то полетела мокрая мантия?
- Займитесь. Считайте это вашим личным испытанием, я пришлю слугу, чтобы он оценил ваши хозяйственные навыки.
Ой ха-ха. Кому-то досталась моя работа. И мантия, которую я довела до плачевного состояния... лучше не попадаться этой Рене на глаза, теперь она меня на месте испепелит одним взглядом за такое!
- Господин!...
- Это, кстати, моя любимая мантия. Хочу получить ее обратно в идеальном состоянии. Позвольте, я провожу вас к месту стирки?
Любимая мантия! Ноги подогнулись от осознания, что за любимую мантию с меня без всякого озера шкуру спустят, а я еще и озеро осквернила.
Я уцепилась за стебель и, пыхтя, упрямо поползла к примеченным розовым кустам. Длинное платье мешалось в ногах, но я была очень тихой кувшинкой. Не должны заметить. Все равно времени на раздумья не осталось. Судя по звуку шагов, направляются к мосту!
Надо бежать, пока мост меня надежно скрывает!
- Уф... Осквернила озеро служанкой... Вот ведь!... - беззвучно выругалась я, мысленно давая мужчине пинка.
Вожделенный берег был все ближе, а заросли камышей и водной растительности становились все чаще. Надеюсь, озеро святости не осквернено пиявками? Очень бы не хотелось. Кувшинкой я пробивалась сквозь местные растения, они поднимались высоко, наконец-то окончательно скрыв меня от посторонних глаз.
Впрочем, и обзор закрывали. Я приподняла кувшинку, в тревоге разведывая окрестности. Вроде в другую сторону направились?
На всякий случай отсчитала минут десять, бесшумно переминаясь с ноги на ногу: что-то грызло за пятки. Вокруг царила звенящая тишина, только птицы голосили на разные лады.
Ушли? Фух, они ушли. Ни звука, ни голоса, тишь да благодать. Кажется, на этот раз беда обошла стороной, и даже удалось избавиться от ненавистной мантии. От облегчения я шумно перевела дыхание и потерла пяткой об укушенную ногу. Да кто там грызет?!
Не выдержав, я прикрылась кувшинкой снова и сделала последние рывки к розовым кустам. Вода холодила кожу, с волос бурным потоком стекали ручьи. Нащупав рукой каменную кладку бордюра, я ухватилась за него и подтянулась к берегу поближе.
Теперь осталось выбраться без лишнего шума и скрыться в роще, тогда точно буду далека от места преступления, пусть докажут, что это именно я злостный осквернитель озер!
Я была так близка к цели, мне оставался последний рывок! По моим расчетам мужчина увел Рену уже очень далеко, и вокруг было тихо, так что я осмелела...
Выдохнув, подтянулась, пытаясь выбраться на берег, и кувшинка слетела с головы...
- Занятно, - усмехнулся кто-то прямо надо мной.
Прямо… надо мной! Сердце рухнуло в пятки; вздрогнув, я подняла голову. Вода с шумом потекла с волос. Узнала этот голос, да как не узнать! От него в моей жизни одни проблемы!!!
- Какая неожиданная встреча, - невозмутимо произнес мужчина, низко наклоняясь ко мне. - А ты бесстрашна. Говорят, в этом водоеме водятся кровожадные пираньи...
И главная из них смотрит прямо на меня! Я пискнула от особенно сильного укуса в ногу и опустилась обратно в воду по самые глаза…
Уж лучше пираньи, чем этот тип!!!
8
Этот мужчина и раньше казался симпатичным, но вблизи он был почти безупречен. Ветер путался в черных прядках его волос, перебирая их и смешивая с отдельными красными, ярко отличающимися по цвету. Его голову обхватал золотой обруч, венчающийся стилизованным драконом, но самое главное, что приковывало взгляд, это его глаза.
Мне крышка. Он смотрел с уверенной насмешкой, ни капли не сомневаясь, что загнал меня в ловушку.
- Значит, вот кто возмутительно осквернил священное озеро? - изогнул он бровь, и я забилась еще глубже в воду. - Какое святотатство!
- Казните ее! Это нельзя прощать! - немедленно откликнулась Рена, пробиваясь сквозь розовые кусты. По виду ее настроение далеко от радужного, она цеплялась за любую возможность отыграться на мне за свое унижение. - Эта девчонка, она, она... специально растоптала мое ожерелье! Я требую наказания!