Норан порывисто отвернулся, убрав со лба волосы. Плюс ловушки в том, что она подавляет ложь… Амина не виновата. А значит, не знает ровным счетом ничего о планах демона. Ваэлл всегда умел управлять людьми, как марионетками.
Кто-то помог ему выбраться и помог сбежать. Сейчас, когда Рута без защиты Дворца, это худшее, что могло случиться.
- Нашли? - требовательно спросил он у Ория, с трудом переводящего дыхание. Стражник поклонился, чёрные волосы упали на его лоб.
- Простите, ваше величество. Мы обследовали придворцовую территорию и близлежащие деревни. Ее здесь нет.
- Ищите дальше, - сдавленно процедил император.
Больше всего хотелось выпустить отчаяние на волю, дракон бесновался. Тени сгустились вокруг, заставив стражников и магов отступить. Куда могла деться Рута? Даже при наличии накопителей, хранящих заряд магии, дальше Столицы она бы переместиться не смогла.
Если только ей кто-то не помог.
Нерей, почистив горло, вышел вперед и решительно поднял голову.
- От имени Совета, Ваше величество, мы должны разослать убийц. Девчонку нельзя оставлять в живых!
- Она дочь Ашреи, это опасно, - подхватил один из советников.
- Стоит пустить по ее следу оборотней. Они хороши в охоте на...
С губ Норана сорвался такой рык, что советники, как один, отпрянули назад. Тень дракона расползалась по темнице, закрадываясь в углы и смешиваясь с тьмой. Как никогда, Норан готов был готов отпустить дракона! Убить Руту? Натравить на нее оборотней?!
Магия сама откликнулась на его желание. Порой дракон перехватывал инициативу – и сейчас Норан вовсе не был против! Вскрикнув, Нерей выронил свитки и взлетел в воздух, схватившись за горло. С шелестом крылья развернулись за спиной императора, и наконец-то это усмирило совет! Маги замерли, не решаясь возражать императору.
- С ее головы не упадет ни один волос, или расплатитесь все до единого!!!
Металл, прорезавшийся в его голосе, заставил Нерея побледнеть. Убедившись, что его услышали, Норан раздраженно втянул воздух и позволил магии отпустить колдуна. Тот немедленно отшатнулся, едва обрел поверхность под ногами.
- Я озолочу любого, кто вернет Руфию! Но решать ее судьбу буду я и только я!!!
Рута единственная, ради кого он поспорит с целым миром. Обведя цепким взглядом подданных, преклонивших колени, Норан резко развернулся, собираясь покинуть темницу...
- Ваше величество! - Но поспешный вскрик Амины заставил его остановиться.
Нахмурившись, он повернулся.
- Я... Я, кажется, знаю, куда пойдет Рута, если она, конечно, жива...
Амина пыталась вернуть его доверие, без сомнения. Дракон шагнул к темнице, со всей внимательностью прислушиваясь к словам.
- Ну и куда же? - поторопил он. Амина, уловив предупреждение в его голосе, упала на колени, подобно остальным.
- Врата Смерти! Она искала портал, и я… - Девушка подняла голову, нерешительно взглянув на него. - И я отдала ей карту, ведущую к ним, в обмен на ее участие в последнем испытании.
Норан закрыл глаза, сдерживая драконью ярость на ситуацию. Она рвалась из его сердца, испепеляла...
Врата. Рута желала найти врата.
Врата Смерти! Самые опасные из Врат, ведущих в Ад.
- Проклятье! - Норан жестом велел Орию следовать за ним.
Чего бы ему ни стоило, но он найдет свою непослушную невесту. Чтобы больше никогда и ни за что не отпускать…
Второй раз он этой ошибки не допустит.