- Выставят на элитные торги, - подмигнула Акора, а заметив, как у меня дернулся глаз, рассмеялась. – Не пугайся так, это ведь шанс! Повезет, если покупатель ищет жену, хуже, если подопечную. Но всегда есть третий вариант, пойти и умереть в Храме Веты! Но я бы не советовала, про умереть это в буквальном смысле…
Торги?! Я захлопала ресницами, вспомнив, как утром предложила Амине пройти лично эту часть отбора, на что последовал едва слышный ответ, что она не сможет.
- Но почему? – тогда возмутилась я.
- Да потому что! – Амина же на это так рявкнула, что заложило уши, а Антей хмыкнул на мой растерянный вид.
- Что тебе не ясно? – вкрадчиво уточнил он, когда Амина пулей вылетела из комнаты. - Печать вскрыта. - Это мне ничего не разъяснило, и демон, поднявшись, подошел ближе, чтобы коснуться моей щеки. - Твоя невинность просто как манящий плод... Девушка неудачно влюбилась, теперь понятнее?
Я вздохнула, возвращаясь мыслями в настоящее. От понимания не легче.
Будто подтверждая худшие подозрения, Айрена вылетела из пещеры, красная, как рак. Дорожки слез блестели на ее щеках. Не задерживаясь, она взлетела по ступенькам возвышения и...
- Нет, подожди! - вскрикнула я, но девушка решительно бросилась прямо в пламя!
Я замерла, слыша удары сердца в ушах, ожидая, что пламя затрещит, пожирая жертву...
Но языки огня, вокруг застывшей в центре стихии Айрены, лишь сменили цвет на розовый. В следующий момент девушка невредимой шагнула с возвышения.
- Отведите Айрену в ее покои. Лина де Ниан! - крикнула появившаяся следом женщина.
- Обличительный огонь, - прошептала Акора. Я резко повернулась к ней, отчего-то чувствуя тревогу.
- Что за огонь?
- Обличительный. Он снимет все иллюзии и магические обманы, проявит истинный облик. Ну ничего себе! Это что-то новенькое, раньше такого точно не было! - восхищённо сверкнула глазами Акора, а у меня душа забилась в пятки.
Иллюзии вскрывает? Прочие обманы?!
Вдруг ясно вспомнилось, как я опрокидываю в себя целый флакон оборотного зелья на завтрак… и как император вчера поднес к носу оброненный пузырек…
Мне конец! Сердце заколотилось в груди, норовя выскочить и убежать, а я попятилась к стене, срочно нуждаясь в опоре. Нужно что-то делать, я не хочу продаваться на каких-то торгах - и в темницу не хочу!
А я чувствовала, буквально знала, что меня точно рассекретят. Задохнувшись, упала на стену и замычала, перехваченная стальной рукой. Глазом не успела моргнуть, как меня затянули в едва заметную нишу. Антей прижал меня к стене, требуя внимания.
- Слушай и запоминай. Тебе нельзя в пламя. Тяни время, как можешь! Я что-нибудь придумаю, - поцедил он, явно встревоженный.
- Амина де Тиан! - раздалось громогласное, и меня прошиб ледяной пот.
- Я не пойду, не пойду туда! - горячо зашептала я. - Меня поймают, как я тебе время потяну?
- Придумаешь! - нетерпеливо зашипел Антей.
Его рука буквально вытолкнула меня из укрытия, с такой силой, что, не удержавшись на ногах, я упала на коленки под всеобщими взглядами. Подняв голову, с содроганием сердца посмотрела на будущих свидетелей моего разоблачения.
Да чтоб тебя, Антей! Мои ногти впились в камень под ладонями. Я глубоко вдохнула, считая до десяти.
Без паники. Я справлюсь.
В конце концов, что может случиться? Гордо поднявшись, я высокомерно выпрямилась и отряхнулась от налипшей на ткань грязи.
В худшем случае умру в каком-то Храме или на плахе... подумаешь, какая беда!...
28
Внутри было куда как просторнее и теплее. Эта маленькая пещерка даже была в чем-то уютной, если бы не две пары зловеще сверкающих глаз. Сквозняк слегка шевелил белую ткань, возле которой стояла де Ришка.
Ее взгляд прожег меня рентгеном, маленькие глаза сузились, будто я ей не понравилась с первого взгляда. Светлые, почти седые, волосы обрамляли ее лицо.
- Амина де Тиан, если ты опорочена, это твой последний шанс покинуть отбор без последствий, - отчеканила она. Предыдущая девушка, всхлипывая, спешно оправляла юбку за тонкой занавеской.
Я примерно все-таки знала, как девушкам поверяют невинность, так что потянуть время? Да с удовольствием!
- Ах-хх, мне дурно! – воскликнув, я рухнула в обморок, где стояла. Старательно обмякла, подражая чахоточной даме. Мой расчет был на то, что вместо проверки меня отведут в лазарет, вот и потяну время.
Да сейчас! В следующий момент Ришка раздраженно выдохнула; что-то зазвенело, заплескалось, и я, вскрикнув от ушата ледяной воды на голову, резко села. С ресниц капала вода, и уж конечно, хорошего настроения водные процедуры мне не принесли!