Чашка едва не выскользнула из моих рук. Вот как? Это совсем плохо! Прямо по нотам Антея…
- И как… как разорвать такую помолвку? – выдохнула я.
- Никак! Теперь это под силу только императору. Он, конечно, изменил рисунок чар в ритуале и может разорвать помолвку без твоего согласия… хотя думаю, это потому, что такие помолвки всегда в озерах происходят, а тут всего-то была капелька из Озера Единения.
- А что за Озеро Единения? – обреченно повторила я, уже не зная, за какую непонятную фразу хвататься. Отхлебнула из чашки и потерла плечо снова. Меня будто дергали за нитки. Бросила взгляд на большие часы над ее кроватью… время позднее, мы уже пару часов распивали чаи.
- Где заключаются браки ! – сонно пробормотала Акора. – Там еще портал в иные миры под озером… лет так десять назад одна зловредная богиня едва не открыла Врата в Ад, представляешь? Так и не закрыли дверцу до конца.
- Портал? – встрепенулась я, позабыв и про время, и про императора. – В другие миры, говоришь?
- Ты же знаешь, что в Столице есть Врата в иные миры? – приободрилась Акора. – Одни в поместье феникса, но там такие сложные печати, что даже богиня предпочла лучше открыть Врата под озером Единения, это все-таки легче. Как император ни бился над запечатыванием, все равно тянет другими мирами из них…
Портал в иные миры. Это могло ничего не значить, а могло стать бесценным для меня. А вдруг смогу вернуться домой? Я так хотела этого. В последнее время тоска все больше накатывала на меня. Я скучала не только по родным, но даже по звуку машин за окнами, по городскому ритму и по интернету.
По сестре и по бабушке. По отцу. Мне хотелось увидеть их хотя бы раз, а я влезла во что-то, из чего не была уверена, что выберусь живой.
- А как открыть этот портал? – с волнением подалась я к Акоре. – Где это Озеро единения?
Эти врата просто обязаны вести в мой мир! Должен же быть путь побега, он просто обязан быть! И если бы мне удалось перешагнуть границу миров, я оказалась бы в безопасности, а императору не пришлось бы умирать ради планов Антея!
Это был выход, выход, который отчаялась найти. Я наклонилась вперед и невежливо потормошила засыпающую девушку.
- Акора! Как туда попасть?
- А, Озеро в стороне от Столицы. Обычно туда попадают с помощью накопителей… там шикарный природный источник! Вода, говорят, теплая в любое время года, для влюбленных самое то, ну ты понимаешь, - девушка снова подмигнула и занялась нектаром.
А я задумчиво откинулась на спинку, стискивая в ладонях кружку. Природный источник, говорит? Для влюбленных?
Когда мне поясняли условия первого испытания, то отдельно говорили, что могу выбрать для этого свидания любое место в пределах Столицы. Хотя сомневаюсь, что император так легко меня отпустит, но условия испытания одинаковы для всех, злится на меня дракон или нет.
я прищурилась и одним махом проглотила чай из кружки, даже не обратив внимания на обжигающий горло огонь.
Так значит, Озеро Единения в пределах Столицы, там может быть портал в иные миры, аккурат подходящий для влюбленных и с теплой водичкой в любое время года?
- Как замечательно, - обрадовалась я, в полной мере осознав выпавший мне шанс.
Потянувшись, я долила себе еще волшебного нектара из кувшина и потерла руки, радуясь, что так удачно зашла в гости.
Кажется, теперь я знаю, каким будет первое свидание с императором…
46
Меня так интересовали пути, которыми могла бы попасть на заветное озеро, что Акора в конце концов сдалась и снабдила меня корзиной шариков, которые назвала магическими накопителями.
- Разбить и представить, куда хочу попасть, - заплетающимся языком повторила я, пытаясь не упустить из рук графин с волшебным чаем, чашку с недопитым, вазу с конфетами и емкость с накопителями.
Голова туманилась и кружилась, с каждым моментом все сильнее, а плечо ныло и жглось: браслет колол тысячей игл, не помогая сосредоточиться. Куда же я хочу? Определённо, куда-нибудь подальше из дворца.
Возможно, в ту самую библиотеку, где много книг? Где же там Акора их раздобыла?
Грохнув накопитель о пол, я задумчиво пожевала вкусное пирожное, наблюдая, как из белого облачка возникает воронка портала. Зрелище завораживающее, еще бы мысли так не путались. Крепко зажмурившись, подавила вспышку боли в плече, меня будто тянуло крепкой веревкой.